南云秋百思不得其解，愁绪满肠，来到阿牛打铁的作坊。
作坊很大，
里面有数十个同样的炉膛，整整齐齐排列着，
每个炉膛配备四个人，组成一个单独的打铁阵地，有煽风点火的，有搬运冷却的，还有两个配合打造的。
阿牛人老实，手艺好，在铁匠中颇有名气，
他的炉膛在头上的位置。
南云秋站在炉膛旁边，望着地上的木匣子，里面有把腰刀。
“它是干什么用的？”
阿牛解释道：
“这是模具，兵部发的，所有的腰刀，都要按照同样的尺寸样式打造。”
“哦，是这样。”
南云秋拿起腰刀端详，
没有注意到，
身后的阿牛神色慌张，低头用脚慢慢划拉，似乎把什么东西往炉灰里踢。
窸窸窣窣的轻微声被南云秋捕捉到了。
他猛然回头，
阿牛吓一大跳，尴尬的站在那，装作没事人似的。
平静的炉灰被搅动过，上面的细末簌簌滚落，吸引了南云秋的视线，而一截尚未完全没入的刀柄，赫然出现。
南云秋满腹狐疑，
抽出来一看，也是把腰刀，和手中的模具一模一样。
“为什么这里还有一把？”
“应该是铁匠们送去验收时遗漏下来的，数量太多，遗漏一两把也很正常，如果验收时发现少了，官差还会过来检查，总之不会丢。”
“验收？可你在大牢里跟我说过，兵部司员向来是不验收的。”
“哦，是，不是，他们不验收，咱们铁匠每天收工前也会检查一遍的，发现遗漏就会再送过去。”
阿牛的解释言辞支吾，
特别是闪烁的眼神透着虚浮，不镇定。
南云秋起了疑心。
“既然是正常的事，你为何要背着我，偷偷把它往炉灰里藏？”
“我，我是怕大人责罚我疏忽大意，马虎粗糙，其实我干活特别认真。”
“这样最好。”
使刀之人也爱刀，南云秋没有把它藏在炉灰里，而是在手里耍了几下后，再挂在炉膛上，又把模具也放进木匣子里。
走了两步，
他停下脚步，又退了回来，重新拿起两把刀在手中掂掂。
阿牛见状，心提到了嗓子眼，额头渗出汗珠。
“来人！”
两名军卒应声上前，阿牛吓得差点要跪下去。
“去武库取几把腰刀过来。”
军卒领命而去，
南云秋当即断定：
打造环节存在问题，起码来说，阿牛就有问题。
否则，
这孩子不会有这么大的反应。
更让他生疑的是，手中两把刀的分量存在差距，虽然不是很明显。
“阿牛，你知道兵部两名司员是怎么死的吗？”
“听说了，是被人杀死的。”
“谁杀的，为什么杀他们，你知道吗？”
阿牛摇摇头。
“因为他俩做了不该做的事，被幕后之人灭口的，死的可惨啦，脑袋都撞碎了。”
阿牛吓得闭上了眼睛。
“还有那个叫王大的狱卒，很凶恶的那个家伙，早上也被人灭口了，淹死在水塘里，
也很惨。
他们都是被人当枪使，干了坏事，结果事情败露，别人怕他说出去，就杀了他。
其实他们本可以不死的，有的是活命的办法。”
阿牛眼睛一亮，
泛起了神采。
“如果本使问话的时候，他们能实话实说，就没事了，歹人也就不会再去灭他的口。所以生死不在歹人的手里，而在自己的手中。”
一会儿，
军卒取来了好几把同式样的腰刀，南云秋逐个掂掂，分量都和模具相同，
唯有那把腰刀，
虽然也长得一模一样，可是分量轻了一成左右，不仔细权衡是看不出来的。
南云秋让军卒退下，把脸色发白的阿牛拉到一旁，
冷眼盯着他。
“我知道，这把刀你做了手脚，而且绝不会仅仅是这一把，
现在就我们两个人，你跟我说实话，
到底怎么回事？
要是不说，那就再把你送到大牢里，挨鞭子打板子都是小事，就怕指使你的人，也要灭你的口。”
阿牛脸色惨白，
噗通跪下来。
“我说，我全说，是彭大康让我这么干的……”
阿牛交代，
彭大康和他结为朋友之后，有一回来找他帮忙。
说是手下兄弟不当心把炉子倾倒了，损失不少铁水，担心工部责罚，也会影响到兵刃的数量，兵部那边也交不了差。
他那帮兄弟都是苦出身，养家糊口不容易，
要是被矿场撵出去，全家老小都得挨饿。
阿牛心肠软，
加上彭大康经常替他出头帮助他，还常请他到外面下馆子，于是想出了这个办法：
每把兵刃按照模具九成的分量打造！
这样的话，
每打造十把兵器，就能省出一把的数量，直到把损失的铁水弥补齐全。
而且，
彭大康自告奋勇，说那些缺斤少两的兵刃，由他矿工负责送去验收，出了事情也怪不到阿牛头上。
阿牛心地善良，就答应下来。
“那是什么时候的事？”
“就是去年过完年之后。”
“后来还发生过吗？”
“发生过，大概每一两个月就会这样。”
南云秋思忖，似乎太频繁了吧。
倾炉事故在所难免，但是经常发生就不正常，而且还定期出现，那就更值得推敲。
彭大康似乎是有意为之。
“其实我也不知道是怎么回事，就觉得怪怪的，可时间长也就习惯了，他要是不来找我，我都觉得奇怪。或许是他手下兄弟多，毛手毛脚，挺乱的。”
“兵部从来就没发现吗？”
“从来没有，所以也是他胆子大的原因，我嘛，也就随波逐流了。这把刀就是大康故意留在这的。”
“你怎么知道他是故意的？”
“因为每回他都会遗漏一把下来，次数多了，所以我猜他一定是故意的。
兵部如果来找，他就说不小心落下了，马上拿出来。
要是不找，他就自己拿走了。
据我所知，兵部从来没有找过。”
南云秋越听就越觉得瘆得慌。
没想到阿牛的一亩三分地上，就隐藏着大的秘密。
难怪彭大康人多势众，竟然会主动结交阿牛，还好吃好喝好伺候，原来是在打阿牛的主意。
彭大康积少成多，肯定私藏了很多兵刃。
那么，此人就绝不是卖苦力谋生的人！
他究竟是什么身份？
窃取那些刀干什么用？
藏在哪里？
矿场的水确实太深，太浑浊。那些腰刀和盾牌的窟窿还没补上，又发现彭大康暗中窃取很多兵刃。
可笑的是，
兵部还是没有发觉，账簿上同样没有破绽？
他忽然想起在彭家庄，泼皮二狗子说的那番话，意思是，彭大康在外面肯定干的是大事。
此刻，偶然发现矿场的大漏洞，还有彭大康的问题，
南云秋非常兴奋，
但是又高兴不起来。
这充其量是个小插曲，对案情本身的破解帮不上忙。
他要追究的是那批腰刀和盾牌的下落，而彭大康的盗窃恰恰加重了案情的复杂程度，等于是难上加难。
现在他能确定，
那批腰刀和盾牌不会是彭大康他们所为，因为那两天，那些矿工不在矿场内。
也就是说，打兵刃主意的，
还有别的势力！
“魏大人，我坦白了，官府会不会从宽？我要不要坐牢？”
南云秋不知该怎么回答阿牛，
按理，肯定要坐牢的，自己想帮他，却又没什么办法。
阿牛看他为难，知道自己逃不过这一劫了，马上就痛哭流涕，
边抹眼泪边说：
“我要去见师傅，和他老人家告个别。”
居住区里住的人太多，
显得很拥挤，而且老远就能闻到一股汗骚味，
矿工们，铁匠们都是卖苦力的，每天出汗，十天八天才洗回澡。
这里生活气息很浓，
房舍一间挨着一间，密密匝匝的，到处是晾晒的衣衫，地上臭鞋子，破脸盆杂乱无章的摆放。
由于矿场被封闭，他们都没什么事，大多闲在屋子里喝酒打牌。
当他俩出现在视线里，
他们马上就开始躁动起来。
“阿牛犯事啦？”
“不会吧，他挺老实的，三脚踹不出个屁来。”
“那兴许是装的，难道矿场疑案是他干的？乖乖，那也太吓人了。”
“不应该呀，你看他手上脚上也没锁链，又没有大批官差押着，说明只是在调查。”
好事者不怕热闹大，七嘴八舌议论纷纷。
有间屋子里，
彭大康正静静的盯着他俩，脑子里迅速盘算对策。
而内城里的一家大宅院中，大老爷正看着天空发呆。
好好的晴空，
怎么就飘来了云彩？
大管家匆匆来报：
“老爷，事有不巧，马车刚刚出了矿场，就被姓魏的堵了回去。奴才派人去看了，整个矿场的出入口均被军卒围住，无法混进去，恐怕会夜长梦多。”
大老爷阴冷道：
“那不行，必须想办法。
大人物来催了，还下了死命令，必须抹掉所有痕迹，还说，尤其是要把我们摘出去。
不过咱们也别高兴，
他又不是为了我们的安危，而是为他自己考虑。
毕竟，
他和我们牵扯得太深，黏在一起没办法分开。”
“可是那里层层设防，又不能翻墙进去，奴才实在无计可施。”
“对了，
前几天玉宝说他去抓铁匠的时候，那个居住区和矿场之间，有道小门相连，
兴许姓魏的还没注意到，可以去那里试试。”
“太好了，奴才马上派人联系。只要还是兵部的差官把守，就没问题。”
大老爷再抬头看天，
那片云彩飞走了。