皇城内。
“娘娘，大事不好！”
贞妃没好气道：
“什么事情慌慌张张的？”
小猴子刚从别宫回来，
气喘吁吁道：
“有人在别宫里散布谣言，说三位嫔妃肚子里怀的不是龙种，而是她们和侍卫私通生的野种。”
“什么？简直大逆不道，应该拔掉舌头，是谁说的？”
“不清楚。别宫里传的沸沸扬扬，而且从昨天早上就开始传了，很多下人都在议论纷纷。”
“糟糕，这谣言来得很蹊跷！”
贞妃芳容突变。
敢拿龙种开玩笑的人，除非是活腻味了，要么就是别有用心之人在筹划阴谋。
近两天，她恰巧身子不适，没有去别宫，怎么就会发生这种祸事？
贞妃很紧张，
毕竟，别宫她由掌管，出了任何差池，她也负有不可推卸的责任。
现在她担心的是，
如果文帝听到了，会是什么样的后果？
此刻，
文帝刚出了御极宫，今天传旨让卜峰过来，是要商量今年的武试之事。
前阵子，
龙体一直不适，最近有所好转，再加上两板斧砍得很好，调整了兵部侍郎，河防大营和扬州大营两位将军的换防，
也在按计划进行。
这样一来，等于砍掉了信王的臂膀，动摇了信王的根基，故而心情大好。
接下来就是第三板斧：
提前开启今年的武试。
客观而言，
文帝并不是浑浑噩噩之主，外面的情势虽然没有亲眼得见，但是，他也有所察觉。
他不是含着金汤勺生在后宫深院的皇子，而是驰骋疆场，浴血奋战的大楚开创者之一，民间的疾苦，边境虎狼环伺，
都心知肚明。
可他更清楚，
攘外必先安内，只有朝野和睦，内政清明，朝廷上下形成牢不可破的钢板，才能战胜外部困难。
打铁还需自身硬，
要想实现宏图，人才则是最为关键的因素，尤其是将才。
所以，他迫不及待的准备提前开始武试，
目的是，
遴选更多的将才充实到军队之中，打破当前暮气沉沉的局面，淘汰那些不务正业，结党营私的将领，让大楚的军力蒸蒸日上，重新焕发生机。
他想到了南云秋，
而且萌生出让南云秋担任此次主考的大胆念头。
激浊扬清，吐故纳新，
是到了启用新人的时候了。
文帝健步而走，春公公紧紧跟随，瓮声瓮气道：
“陛下，是直接驾临御极殿吗？”
“时辰尚早，朕先去贞妃那里看看。”
穿过环廊，
前面绿树幽映，芳草萋萋，两只蝴蝶在花丛间翩跹起舞，上下翻飞。
文帝忽萌童趣，蹑手蹑脚上前想抓蝴蝶，谁知蝴蝶也在逗他，等他刚要触碰之时，倏忽一下飞走了。
他愣在那里，
哑然失笑。
花丛前有口水井，两个宫女正在那里打水，边玩边聊，浑然不觉站在花丛后的皇帝。
“谁那么大的胆子敢造陛下的谣言，要是被陛下知道，不知要有多少人头落地？”
“依我看未必是谣言，她们都在传，说皇后娘娘身边的红蕊就是因此被杀的。”
“因为什么？”
“欸，说是娘娘和侍卫私通，就是她从中牵线，后来娘娘怀孕了，偷偷出宫去打胎。”
“哦，原来皇后娘娘怀的不是陛下的龙种，那你说，别宫里那几个娘娘怀的是不是龙种？”
“有人说是谣言，也有人说是真的，估计就瞒着陛下一个人呢。”
“嘘，咱们听过算数，还是不要嚼舌头的好，万一被人听见，小命就没了。”
小宫女的对话犹如冬日之惊雷，
狠狠劈在文帝的心头。
他揉揉眼睛，没错，两个宫女活生生就在眼前，再回头看看春公公，老阉狗捂住耳朵，局促不安，不敢正眼看他。
天呐，
刚才不是幻觉，也不是幻听，
而是真的！
文帝扶着旁边的花枝，觉得眼前一片漆黑，金星狂舞，双腿也不自觉的颤抖，浑身轻飘飘的。
春公公在身后瞪大眼睛，掐着指头，静等皇帝瘫倒在地，
要是能昏死过去，
那是再好不过了。
果然，在他的期盼之下，文帝倒在地上，艰难的吐出三个字：
“传贞妃！”
南云秋来到御史台，卜峰已在马车里等候，二人会合之后便匆匆赶往皇城。
“恩师，陛下为何突然要召见学生，发生什么事了吗？”
“陛下有心让你做今科武试的主考，这是个绝好的机会，呆会你要认真回话。”
“我做主考，怎么会呢？陛下恐怕是随口说说，您竟然也会相信。”
“君无戏言，这种事情能开玩笑吗？”
卜峰板起脸，
端着训斥的口吻：
“我发现你对陛下好像有些不敬，你可要记住，为人臣子当事君以忠，以诚，以敬，懂吗？”
“学生谨记！”
如何事君，是个大是大非的问题，卜峰向来不含糊。南云秋不想和老师掰扯，那就装装样子吧。
但是，如果文帝真有任他为主考的心思，
他还是应该感激的。
毕竟，主考的位子只有朝堂上的重臣才有资格坐，而且所有考中的举子将来都是门生，桃李满天下，势力也将大幅攀升。
所以，
人人都很垂涎主考宝座，比如上科的主考，就是卜峰和信王联袂出任。
怀揣些许期待，马车到了皇城门口，却遭到了玄衣社的阻拦。
“陛下龙体不适，正在贞妃娘娘那里歇息，没空接见两位，还是请回吧。”
卜峰问道：
“那陛下有没有说何时才能接见？”
“那倒没说，回去等信吧。”
宫门缓缓拉上，
南云秋吃了个闭门羹，怏怏不乐。
武试这么大的事情，不赶紧商量，却因稍许不适就推迟，而且还有心思在宠妃那里流连忘返，南云秋刚刚涌起的希望，期待，
又破灭了。
等文帝再次悠悠醒来时，乍看就如苍老了十岁，双目浑浊无神，眼皮也耷拉着，脸上无半点生气，
简直可以用形容枯槁来描述。
贞妃不敢隐瞒，将小猴子在别宫听到的消息一五一十，和盘托出，文帝仿佛被抽了筋的虾米，再也直不起腰。
如果传言是真的，
那将是对他的致命一击，所有的宏图远略都将化为泡影。
那两个嚼舌头的宫女呢？
小猴子回道：
“回陛下，春总管已奉旨将她俩打杀。”
文帝咬牙切齿道：
“该死的贱婢，死有余辜。对了，只打杀两个远远不够，凡是知情的，散布谣言的统统打杀，一个不留。”
“奴才遵旨！”
一场腥风血雨在皇城内悄悄上演。
从那两个宫女临死前交代的线索，玄衣社顺藤摸瓜，大肆抓捕，先后有二十多位宫女，还有十余名太监被杀。
实际上，
她们仅仅是无意中听到了这个传言，有的或许就是跟风议论几句，结果因此而丧命，死的也挺冤的。
一时间，皇城内所有人噤若寒蝉，钳口不言，生怕祸事找上门。
在铁腕扼杀下，传言在城内似乎止歇了。
接下来，
倒霉的则是铁骑营，
他们受了关西的连累，成了重点怀疑对象。
而且，别宫里的传言中，也说那几位怀孕的娘娘和侍卫有染。
文帝一道旨意，凡是在清云观求子前后那段时间里，负责在皇城值守的所有侍卫均被列入盘查对象，
排查下来共涉及百余人。
小猴子和小冬子亲自审讯，地牢里血肉横飞，鬼哭狼嚎。
尤其是小冬子，
他秉承皇帝宁可错杀一千，绝不枉纵一人的旨意，对侍卫痛下杀手。
皮鞭蘸水，蒙面浇水，各种刑罚悉数上阵，近半数人被活活折磨致死，三十余人被打成重伤，有的人不堪忍受，竟然主动做出撞墙等自残动作。
折腾了七八天，死了好多人，
可是，
依旧无人承认和后宫有染。
文帝心力交瘁，陷入了沉思和迷惑之中，贞妃一直在陪伴他，对眼下大肆的审讯和毒打很不赞成。
“陛下，
臣妾以为是别有用心之人散布的谣言，其险恶用心无非是搅乱后宫，让陛下心神不安，他好浑水摸鱼。
所以，
当务之急是让朝臣查办造谣者，尽快恢复人心。”
“不，爱妃没说到点子上，朕以为，当务之急不是追究造谣者，而是要查清此事究竟是不是谣言。”
“陛下，难道您对自己还怀疑吗？”
贞妃瞠目结舌，文帝竟然把查办的重心放在自己身上，无非也在怀疑，那几个嫔妃怀的或许真的不是龙种。
可是，那些侍卫宁死拒绝承认，
按常理推断，
她们和侍卫之间应该是清白的。
自己的身体自己清楚，文帝有难言之隐。
正如传言所说，几乎是一年前，
他就发现那个部位形同虚设，要么不举，
要么不坚挺，
要么无功而返，草草收场。
尽管身下人很享受很沉溺的样子，但不排除是敷衍，是做作，目的是取悦他，希望他高兴满足之后，继续来光顾。
改变，
发生在清云观求子之后，或许要归功于那几丸仙丹。
服用之后，他重新找回男子的雄风，
那些日子，
他几乎夜夜不落空，趁此难得的威风抓紧播种，随后便看到了希望的果实，三个妃嫔怀孕，从时间上看也吻合得上。
那为何还会有这种谣言呢？
最可恶的是，
造谣者竟然抖落出皇后的那桩丑事，不管有没有人相信，自己的老脸都没地方搁了。
可是，
那桩丑事的见证人红蕊和侍卫关西已被秘密处死，知情的朴无金绝对不会泄露，皇后本人更羞于启齿。
那么，
造谣者怎么会掌握得如此清楚？