离开利州已有月余。
马车晃晃悠悠，一路向东，再到河东。
这一路上，高自在倒是悠闲得很。车厢里铺着软垫，靠着小几，手里拿着从益州带来的新茶，时不时翻翻书，打打盹。
崔莺莺和王徽雪坐在另一辆马车上。自从那天“授课”之后，王徽雪见到崔莺莺就脸红，但又不知为何，总是忍不住偷偷瞄她几眼。
崔莺莺倒是乐得自在，时不时凑到王徽雪耳边，小声问：“妹妹，那本《春闺记事》研究得如何了？”
王徽雪每次都红着脸别过头去，嘴里嗫嚅着：“姐姐……别提了……”
但她那双眼睛里闪过的光芒，却出卖了她。
李云裳坐在最前面的马车里，偶尔会掀开车帘，看看外面的风景。她这次出行，名义上是陪同高自在巡视地方，实际上更像是散心。
河东道的景色与关中大不相同。这里地势平坦，黄土连绵，村落稀疏，百姓面色多有菜色。
“夫君，这里的百姓……看起来日子不太好过。”李云裳放下车帘，轻声说道。
高自在抬眼看了看窗外，点点头：“河东道和河北道，今年会有大水患。”
李云裳微微一愣：“主人如何得知？”
“天机不可泄露。”高自在笑了笑，继续喝茶。
李云裳也不追问。她跟着高自在这么久，早就习惯了他时不时冒出来的“神机妙算”。
马车继续向北，又走了十来天，终于进入了河北道的地界。
贝州，清河郡。
这是高自在选定的第一个试点。
清河郡地处平原，水网密布，土地肥沃，但因为地势低洼，每逢雨季必有水患。而这里的世家大族，却个个富得流油。
崔氏、这些门阀世家在清河郡盘踞数百年，掌控着大片土地和无数佃农。
高自在下了马车，站在郡城外的一处土坡上，眺望远方。
“主人，咱们接下来要做什么？”崔莺莺凑过来问道。
“先看看。”高自在淡淡道。
他们一行人进了郡城，找了家客栈住下。
高自在没有声张身份，只是以普通商人的名义入住。他换上了一身粗布衣裳，戴上斗笠，带着几个随从，在郡城里转悠起来。
清河郡的街道并不宽敞，两旁的店铺大多破旧，行人稀少。偶尔能看到几个衣着光鲜的仆从，趾高气扬地走过，身后跟着几个低眉顺眼的百姓。
高自在走进一家茶铺，要了壶粗茶，坐在角落里听周围的人说话。
“今年的雨水多啊，我家那几亩地，怕是又要淹了。”
“淹了也得交租子，崔家的管事可不管你有没有收成。”
“唉，能怎么办呢？咱们这些泥腿子，还不是得靠着人家过日子。”
高自在抿了口茶，茶水苦涩，带着股霉味。
他放下茶碗，起身走出茶铺。
街角处，一个衣衫褴褛的老汉正蹲在地上，面前摆着几个破碗，碗里是些发黑的野菜。
“老人家，这野菜怎么卖？”高自在蹲下身问道。
老汉抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“您是外地来的？”
“嗯，路过。”
“那您可别买我这野菜，不值钱的。”老汉摆摆手，“我这是挖来自己吃的，拿出来摆摆样子罢了。”
高自在笑了笑：“那您为何要摆出来？”
老汉沉默了片刻，叹了口气：“想看看有没有好心人，能给几个铜板。”
“您家里还有什么人？”
“就我一个老头子了。儿子前年被崔家抓去修堤，到现在也没回来。”老汉说着，眼眶红了，“我这把老骨头，也不知道还能撑多久。”
高自在从怀里掏出一锭银子，放在老汉面前。
老汉愣住了，连忙摆手：“使不得，使不得！我这几把野菜，哪里值这么多钱！”
“拿着吧。”高自在站起身，拍了拍老汉的肩膀，转身离开。
身后传来老汉的哭声。
回到客栈，李云裳已经备好了晚饭。
“夫君，你今天去了哪里？”李云裳问道。
“随便转了转。”高自在坐下，拿起筷子。
饭桌上，崔莺莺叽叽喳喳地说着今天在街上看到的新鲜事，王徽雪安静地坐在一旁，偶尔附和两句。
高自在吃得很慢，脑子里却在想着白天看到的一切。
清河郡的问题，不是一天两天能解决的。
这里的世家大族盘根错节，势力庞大，想要动他们，必须要有足够的准备。
但他不急。
他有的是时间。
吃完饭，高自在回到房间，铺开一张纸，开始写写画画。
李云裳端着茶进来，看到桌上密密麻麻的字迹，好奇地凑过去看。
“夫君这是在做什么？”
“画张地图。”高自在头也不抬，“清河郡的地形、水系、村落分布，都得摸清楚。”
李云裳点点头，没有再问。
她知道，高自在又要开始“折腾”了。
窗外，夜色深沉。
远处传来几声犬吠，随即又归于寂静。
高自在放下笔，看着窗外的夜空，嘴角勾起一抹弧度。
清河郡的世家大族们，准备好了吗？