他掰了一瓣橙子塞进嘴里，嚼了两下，汁水从嘴角溢出来一点，他用袖子擦了。


    周知行终于不笑了。


    他站在原地，双手垂在身体两侧，指尖微微蜷着，像是在克制什么。


    他盯着吴协看了几秒钟，然后从口袋里摸出一张照片，放在石桌上。


    “吴先生，这个您也不感兴趣吗？”


    吴协低头看了一眼。


    照片上是一块残破的石碑，碑文被岁月侵蚀得模糊不清，但中间有一个字刻得很深，深到几乎嵌进了石头里。


    那一个字是——吴。


    他嚼橙子的动作停了一下。


    周知行注意到了，嘴角重新弯起来，但这次不是那种标准化的笑容，而是一种更笃定的、胜券在握的笑。


    “这块碑是在广西的一个山肚子里发现的，距今大约四百年。”


    周知行的声音压得很低，像是在说一件只有两个人知道的秘密，“裘德考先生认为，这块碑上的‘吴’一字，和您家有某种……特殊的联系。”


    吴协把橙子咽下去了。


    他把剩下的橙子放在石桌上，拿起那张照片，对着天井里的阳光看了看。


    照片是高清的，能看清石碑上每一道裂纹，每一处青苔的痕迹。


    那一个字确实刻得很深，笔画刚硬，刀法利落，像是刻字的人用了很大的力气，或者说，用了很大的决心。


    “四百年？”吴协把照片翻过来，背面什么也没写，“那会儿我还没出生呢。”


    “吴先生，”周知行的语气变了，变得更加柔软，更加耐心，像在哄一个不懂事的孩子。


    “有些事情，不是用出生年月来衡量的。裘德考先生研究这个领域多年，他相信，这世间有很多东西，比我们的认知要古老得多，也复杂得多——”


    “多少钱？”


    周知行愣了一下。


    “这块碑，”吴协晃了晃手里的照片，“多少钱？”


    “这……这不是用来交易的，吴先生，这是我们送给您的见面礼，如果您愿意——”


    “我问你多少钱。”吴协的声音不大，但很平，平得像一块石板，“这块碑，在你们手上，对吧？你们出个价，我买。”


    周知行张了张嘴，又合上了。他重新打量了吴协一遍，这次的目光比刚才更仔细，从头顶看到脚尖，又从脚尖看回头顶，像在重新评估一件物品的价值。


    “吴先生，”周知行把公文包夹到腋下，叹了口气，“您这样就没意思了。裘德考先生是诚心诚意想跟您合作，三千万美金，这个数字您出去打听打听，整个圈子里没有人出过这个价。


    蛇眉铜鱼在您手上，说实话，没什么用。您不是搞研究的人，您也不缺那个名头，但对我们来说，它是一把钥匙——”


    “钥匙？”吴协抓住了这个词。


    周知行意识到自己说多了，抿了抿嘴，把那块碑的照片从吴协手里抽回来，连同文件袋一起收进公文包里。


    “吴先生，我给您三天时间考虑。”他从夹克口袋里又摸出一张名片，这次没有递过来，而是放在了石桌上，用一颗橙子压住，“想好了，随时打我电话。”