永河听完这话，当即愣住，脸上疑云更重，一头雾水，心里又气又纳闷。


    她当即上前一步，双手往腰间一叉，火气直往上涌，忍不住低声斥骂起来：


    “好一群没用的东西！


    两江官府拿朝廷俸禄，吃着公家钱粮，紧要关头半点用处都没有！


    赈灾粮都能让人明目张胆劫走，连半点防范，半点追查都做不到，简直一群饭桶！”


    秋伶心里也暗自认同。


    同样觉得地方官府办事无能，防务松散，心里憋着一团闷气。


    可她心思谨慎，深知不可随意非议朝堂官员，不敢明面附和半句，只敛着神色，安静在一旁看着。


    一旁的温软全程沉默静坐，面上不见半点波澜，心底却思虑百转，心思沉得厉害。


    她早已察觉到此事处处蹊跷，绝不是官府无能这般简单。


    两江情况复杂，很大程度上，是因为南钰在背后搅动的。


    可是，他手捏着灾民对他的信任和仰仗，根本就动不得。


    片刻后，她抬眸望向情绪激动的永河，轻声开口询问：


    “靖公子那日去往何处？


    突然抽身离开灾区，究竟是为了何等要紧要事？”


    永河怒气稍歇，闻言皱着眉摇了摇头，语气也沉了几分：


    “我也不知具体内情，只晓得皇兄前日夜里忽然收到赵真送来的一封密信。


    看完之后神色大变，当即就放下手头所有赈灾事务，匆匆离开了灾区，连一句话都来不及同旁人细说。”


    话音落下，她心念忽然一动，眸光微微一亮，下意识沉吟出声猜测起来：


    “难不成……皇兄此番仓促离去，是暗中前去彻查赈灾粮被劫一事？


    定是官府查不出头绪，皇兄才亲自动身，私下追查劫粮的幕后黑手？”


    温软坐在一旁，指尖轻轻扣着微凉的茶盏外壁，心底全然不认同永河这番猜测。


    她眉目沉静，暗自细细盘算。


    陛下素来运筹帷幄，执掌全局。


    行事最是懂得权衡利弊，也最会用人办事。


    若是当真只是追查劫粮幕后黑手，彻查两江粮案这般公务。


    他只需一道密旨，一道手谕，便可调动两江所有衙役巡防，暗卫斥候，层层督办下去，何须亲自奔波？


    眼下灾区流民遍地，疫病未消，正是最缺主事之人的紧要关头。


    他向来以万民社稷为重，断然不会无端搁置赈灾大局，只为一桩可交由旁人去办的案子。


    如此想来，背后必然藏着远比劫粮更棘手，更牵动他心神的事情。


    绝非官府查案那么简单。


    两江地界里，藏了什么隐秘要事？


    能逼得他不顾灾民安危，不顾朝堂大局？


    难道是南钰？


    此番两江赈灾，与以往不同的是，突然多了一股平康王府的势力。


    每年赈灾粮都会如期而至，偏就今年出了岔子。


    难道是他所为？


    陛下是为了他？


    想到这里的时候，温软的脸色难看到极点。


    平康王府的野心，朝野上下人人心知肚明，多年来暗藏锋芒，拥兵自重，骨子里的不臣之心从未真正收敛。


    南钰身为世子，城府深沉，手段莫测，本就是最危险之人。


    陛下何等睿智，岂会不清楚其中利害？


    可他偏偏放下数万灾民的生计，孤身涉险。


    若此行当真与平康王府脱不开干系，那便是主动踏入虎狼环伺的险地。


    想到这里，温软心底骤然一紧，对他安危的担忧瞬间攫住了心神，一股寒意顺着脊背爬升。


    她几乎是下意识地猛地站起身。


    永河与秋伶皆被吓了一跳，双双抬眸，错愕地看向她。


    温软全然顾不上两人惊愕的神色，指尖微颤，迅速收敛了眼底的惊惶，语气急促吩咐：


    “秋伶，速去！


    即刻传李掌柜与霍掌军前来见我，要事在紧急，一刻也不得耽搁！”


    秋伶愣了一瞬才猛然回过神，连忙应声，快步朝着营帐外走去。


    脚步刚踏出营帐门帘，抬眼便撞见风尘仆仆匆匆赶来的李掌柜，神色带着几分急切，又藏着几分喜色。


    李掌柜快步上前，对着帐内躬身行礼，高声禀报道：


    “小姐！大喜消息，失窃的赈灾粮全数追回来了！”


    此话一出，温软与永河皆是心头一动，立刻快步上前，眉眼间满是诧异。


    不等二人出声询问，李掌柜紧接着又拱手补充道：


    “不止如此，靖公子亲自押送粮车归来，此刻大批粮队已然抵达城外东村口，随时可以送入灾区粮仓！”


    温软心头骤松又骤紧，来不及细思其中蹊跷，当即提步快步朝外走去。


    永河满心诧异又牵挂皇兄安危，紧随在侧。


    秋伶亦快步跟上，一行人步履匆匆，径直朝着城外东村口赶去。


    不多时，东村口的景象便映入眼帘。


    数十辆粮车整齐排布，沉甸甸的粮袋码放得满满当当。


    押送的兵士列队守在四周，戒备森严。


    萧祯一身玄色常服立在粮车前方，身姿挺拔冷冽，面上无半分多余神色。


    周身裹挟着生人勿近的沉冷气场，稳稳坐镇全场。


    温软几人快步上前，正要上前见礼问询，身后传来一阵轻缓的马蹄声。


    伴着仆从恭敬的随行应答，慢悠悠由远及近，打破了村口片刻的安稳。


    众人闻声齐齐回身望去，只见南钰一袭素雅月白长衫，身姿清雅温润，面带和煦笑意，慢悠悠策马而来。


    周身一派翩翩世家公子的从容模样，半点不见慌乱。


    他勒马驻足，目光淡淡扫过满场粮车，又落向面色冷峻的萧祯，随即翻身下马，缓步走上前来。


    “方才听闻东村口粮车尽数归位，万民不必再受饥寒之苦，在下心中欣喜。


    特意赶来一睹盛况，没想到公子亲自出手，追回官粮，实在心怀敬佩。”


    南钰笑意谦和，言辞恳切，演技天衣无缝。


    仿佛从头到尾都与劫粮之事毫无瓜葛，全然一副心系灾民、体恤灾情的善人姿态。


    萧祯冷眼瞧着他这番惺惺作态，心底瞬间寒意丛生。


    温软眸光微沉。


    从陛下的面色中，不难看出赈灾粮被劫持，就是南钰所为。


    如今见陛下追回，大局已定，他便假意闻讯赶来现身，装模作样假意恭维。


    实则是想来打探虚实，窥探陛下的心思，顺带遮掩自己所有谋逆恶行。


    果真是精于算计！


    萧祯抬眸淡淡瞥他一眼，眼底寒芒暗敛，面上不动声色。


    周遭围了不少灾民、地方小吏与乡绅，三三两两低声私语，眼神里满是疑虑：


    “失窃多日的赈灾粮，怎么突然就完好无损回来了？


    内里是不是藏着说不清的猫腻？”


    流言细碎，越传越杂。


    原来他打的是这主意，他引起灾民的猜疑。


    温软见状，立刻快步上前，稳稳站到萧祯身侧，抬眸环视全场，声音清亮从容：


    “诸位乡亲，不必心生疑虑，更不必胡乱揣测。


    两江灾情牵动朝野上下，朝中一众有心之人日夜挂怀民生，不敢有半分懈怠。


    自从赈灾粮意外走失之后，陛下忧心两岸灾民饥寒交迫，连日不眠不休，亲自吩咐靖公子，沿路追查摸排，殚精竭虑奔波各处。


    才得以在短短几日之内，将所有失窃粮草全数寻回，分毫未少整车归仓。


    一是陛下心系百姓，二是靖公子尽心尽责，不辞辛劳奔走斡旋。


    才有今日万民安稳、粮草无忧的局面。”


    突然，灾民中又议论纷纷。


    “果然如此！我就知道，朝廷绝不会弃我们黎民百姓于不顾！”


    “陛下心怀天下，最是爱护子民，怎会眼睁睁看着我们挨饿受苦！”


    “难怪粮草能这般快寻回，原来是陛下一直在暗中出力，圣心仁厚啊！”


    “有陛下体恤，有朝廷撑腰，咱们总算能活下去了！”


    ……


    萧祯侧目望向身侧的温软，狭长的眼眸深处漾开极浅的笑意。


    “这话未必可信！


    若陛下当真心系万民，朝廷防务森严，赈灾粮又怎会轻易被人劫走？


    说到底，不过是朝廷无力，处处疏漏。


    反倒要靠着南公子接济兜底。


    这般朝堂，又谈何护佑百姓？”


    周遭喧闹的称颂声骤然一滞，不少百姓闻言面露迟疑。