赵真垂手立在阴影里，目光暗暗落在身侧主子身上。


    疑云层层叠叠，压得他心头莫名发沉。


    他追随陛下多年，素来深知自家帝王是何等杀伐决绝，眼底容不得半分隐患。


    往日里，行事向来雷厉风行，狠戾果决到极致。


    但凡触及江山安稳，社稷底线的事端，从无半分犹豫。


    别说劫走朝廷赈灾粮，断万千灾民生路这般祸乱天下的重罪。


    便是臣子心底藏了一丝半缕的不臣异心，尚在萌芽之初，便会被陛下毫不留情地连根拔除，绝不留半点反噬的余地。


    可眼下，偏偏是罪证确凿。


    平康王世子南钰胆大妄为，做出劫粮乱政，觊觎权柄的谋逆之举，陛下却一反常态。


    既没有即刻下旨缉拿，也没有暗中布下杀局，反倒处处克制，步步退让


    这般无底线的纵容，完全打碎了赵真往日对主子的所有认知。


    他心底愈发惶惑不解，甚至隐隐生出几分陌生感。


    那个遇事从不容情，杀伐定乾坤的君王，此刻的沉默与隐忍太过反常。


    这般巨大的反差萦绕在心间，他摸不透帝王的心思。


    猜不透陛下究竟是另有谋算，还是唯独遇上南钰，便乱了素来冷硬的心性。


    周遭气氛沉寂压抑，赵真不敢多言，只敛住心神，满心都是挥之不去的疑虑与费解。


    萧祯久久静默伫立，周身寒气沉沉。


    紧蹙的眉头非但未有半分舒展，反倒拧得愈发深重。


    眉宇间凝着化不开的沉郁与烦忧，整个人都覆上一层沉沉的阴霾。


    赵真立在一旁，将帝王这般郁郁寡欢、心事重重的模样尽收眼底。


    往日里陛下纵有万般烦心事，也素来沉稳冷冽，从不会将愁绪显露得这般直白。


    见他神色凝重难解，赵真心下微紧，不敢贸然惊扰，只轻步上前半步，放柔了声线，压低语气小心问道：


    “陛下，可是此事暗藏棘手之处，难以决断？”


    萧祯缓缓回过神，深邃的目光落在赵真身上。


    指尖下意识摩挲着腰间悬挂的葫芦，动作轻缓，却藏着难以掩饰的波澜。


    赵真将这一幕尽收眼底，瞬间豁然通透。


    他记得，主子曾亲口提过，这葫芦的主人，是于他而言最重要之人。


    此番灾情紧迫，江南万民待救，陛下却骤然搁置赈灾要务，辗转奔赴此地，本就处处透着蹊跷。


    如今葫芦无端现世，一切缘由便不言而喻。


    心念至此，赵真敛了气息，语声压得极轻，试探着开口：


    “主子，您莫非在疑心，这枚葫芦凭空出现在此地，是南钰刻意为之？”


    萧祯唇角勾起一抹凉薄的嗤笑，眼底凝着刺骨的冷意，不见半分温度。


    此事何须费心揣测，答案早已昭然若揭。


    除了南钰，不会有第二个人。


    他心中清明，迟迟按兵不动、处处隐忍退让。


    从不是忌惮平康王世子的权势，而是被死死捏住了软肋。


    那枚葫芦牵系着师父的安危，他绝不敢赌。


    一旦撕破脸皮，彻底发难，以平康王府那群人宁为玉碎，不为瓦全的刚烈秉性，必定不惜鱼死网破，到时最先遭殃的，便是师父。


    萧祯心底冷意翻涌，愈发看透南钰的伪装。


    那人一副温润清贵，与世无争的皮囊，眉眼谦和，行事内敛，骗过了世人耳目。


    可褪去这层温和面具，内里满是阴鸷算计与偏执狠戾。


    南钰太清楚他的软肋在哪，才会刻意将葫芦置于此处。


    步步设局，拿捏分寸，以此牵制挑衅，逼他束手束脚，以至于到现在还是投鼠忌器。


    一想到自己竟被这般阴险之人掣肘，连赈灾大局都被迫搁置，胸腔里攒着沉沉的戾气与杀心。


    良久，他敛去眼底锋芒，语气低沉沙哑，带着一丝身不由己的疲惫与妥协，无奈缓缓开口：


    “江南赈灾之事……由他去吧。”


    由他去？


    那岂不是让那厮平白笼络了一番人心。


    朝廷赈灾粮被劫，两江百姓对朝廷已是怨声载道，


    要是再由他胡作非为，朝廷威严何在？


    天子威严何在？


    “陛下……”


    赵真刚准备上前，被帝王抬手压下。


    须臾，他缓了缓神色，淡声开口：“两江水患的赈灾事宜已近收尾，你不必再赶赴灾区，即刻动身，折返京城。”


    话至此处，他骤然顿住，余下暗藏机锋的话语尽数咽回腹中。


    指尖微抬，对着赵真轻轻一示。


    赵真心领神会，立刻趋步上前，俯身侧耳。


    萧祯唇瓣贴近他耳畔，气息压得极轻，字字低沉隐晦，寥寥两句，音色冷而沉。


    赵真听罢密语，身形微顿，眼底掠过一丝恍然。


    他抬眸深深看了一眼面色冷沉的帝王。


    瞬间洞悉了这道密令背后的深意。


    片刻间，他收敛心神，神色一凛，当即屈膝跪地，脊背挺直，语气沉稳：


    “属下明白，定严守指令，绝不误事！”


    赵真的身影渐行渐远，最终消失在林径尽头。


    四下重归寂静，萧祯缓缓垂落目光，抬手解下腰间葫芦。


    他指尖漫不经心地反复摩挲把玩，神色平淡无波，眼底却暗流涌动。


    方才的隐忍退让皆是刻意伪装，步步克制，不过是为了稳住局面，掩人耳目。


    心念瞬息百转，一丝极淡的冷笑悄然攀上唇角。


    他指尖微微一松，没有片刻留恋，径直将葫芦随手掷入一旁杂乱的荒草丛中。


    葫芦没入深草，悄无声息。


    随后他缓缓转头，望向身后破败沉寂的荒庙方向。


    深邃的眼眸里寒意乍现，藏尽算计与阴鸷。


    短暂的沉默后，一声极轻极冷的冷哼自喉间溢出，轻蔑又凛冽。


    软肋？


    示弱？


    将计就计？


    你真觉得，这把龙椅是轻而易举就能坐上去的吗？


    萧祯敛尽面上所有情绪，身姿冷挺，袖袍一拂，步履沉稳决然，头也不回地转身离去。


    …


    灾区营帐。


    营帐内灯火昏黄，夜风卷着淡淡的尘土气息透入帐缝。


    永河正守在里间，望着一众沉沉睡去的孩子们，神色温和，时刻留心着动静。


    忽然，传来细碎的脚步声，她心头一动，当即快步掀帘走了出去。


    温软缓步走入帐中，连日奔波劳碌，眉宇间覆着浓重的疲惫，衣衫沾着风尘，眉眼微垂，难掩倦色。


    秋伶紧随在她身后，同样面色苍白倦怠，连日周旋于灾疫与粮仓之间，早已心力交瘁。


    二人落座椅上，皆是身心俱疲，连开口的力气都少了几分。


    永河适时递上热茶，她们默然接过，指尖环住温热的杯壁，仰头缓缓饮下。


    暖茶入喉，稍稍驱散了满身寒凉与连日劳累，紧绷的身子才放松下来。


    秋伶端着温热的茶盏，眉头紧紧拧起，语气满是忧心与愤懑：


    “究竟是谁如此胆大包天，竟敢劫走朝廷下发的赈灾粮？


    眼下数万灾民困于两地，本就食不果腹、朝不保夕。


    若是断了口粮，必然人心大乱，酿成无法挽回的祸事。”


    她轻叹一声，眼底满是后怕，又续道：


    “万幸南公子及时送来充足粮米，暂且稳住了局面，压下灾民躁动的心。


    若非有他接济，这场灾荒，怕是会难上加难。”


    永河闻言骤然蹙眉，一脸茫然地走上前来，眼中满是错愕与不解。


    “朝廷赈灾粮遭劫持？竟有这等事？”


    她全然不曾听闻半点风声，语气里满是诧异，


    “何时发生的？


    我日日守在营帐照看孩子，里外消息不曾断过，为何半点风声都没有？”


    秋伶缓缓颔首，眉目间仍凝着忧色，轻声回道：


    “事发在五日前，您那时尚且未曾赶赴灾区，自然无从知晓。


    那日官粮押运途中骤然被劫持，消息封得极严，外头也甚少流传。


    只是没想到，五日过去了，两江官府半点赈灾粮的蛛丝马迹都没追到……”