战车一路向北，车轮碾过冻得硬实的草甸，在身后犁出两道深痕。


    暗影森林的北麓远比南边更为荒凉。这里地势渐高，寒风毫无遮挡地横扫过原野，将积雪刮成一道道锋利的雪脊。森林边缘的树木呈现出一种不祥的墨黑色，枝桠扭曲盘结，即便在白日里也透着股森然鬼气。


    周大树开了大半天，才到了暗影森林的东北角，周大树停下车，却没急着出去。他先拿出对讲机，准备联系阿言


    “阿言，到哪了？”他问。


    对讲机里只有嘶啦啦的电流杂音，无人回应。


    周大树皱了皱眉，检查电量——指示灯灭了。没电了。他低声骂了句。


    周大树记得他们说的是暗影森林的东北面集合，不过这里也太大了吧。周大树只能沿着暗影森林慢慢开，然后放飞无人机，通过无人机上的红外探测等智能探测设备看看，能不能找到他们黄金部落在这里设置的前哨点位。


    直到天色将暗，总算是发现了一个标记点——那是黄金部落设在北麓的一处前哨。


    说是前哨，其实更像个小部落。十几顶厚实的牛皮帐篷围成圈，中央竖着一杆褪色的黄金狼头旗。外围用削尖的木桩简单围了圈篱墙，角落里有几个半埋在地下的地窝子，大概是储存物资或关押犯人之用。


    战车的轰鸣惊动了哨卡里的人。几个披着厚毛皮的汉子从帐篷里钻出，手按腰刀，警惕地盯着这头缓缓逼近的钢铁巨兽。


    周大树停下车，带人下车。


    寒风立刻裹着雪沫砸在脸上，像细碎的冰针。博尔忽四人站在他身后。他们那一身银白羽绒服在暮色中格外扎眼。


    哨卡里走出一个领头模样的壮汉，满脸络腮胡，皮袍领口镶着暗金色的狼牙饰物——这是黄金部落精锐“狼卫”的标志。他上下打量着周大树，眼神里混杂着警惕与毫不掩饰的傲慢。


    “你们是什么人？”他开口，嗓音粗嘎，“这里是黄金部落禁地，闲杂人不得靠近。”


    尼古尔上前半步，用草原语翻译了。


    周大树等他说完，才平静道：“告诉你们头领，是博格达大汗请我来处理暗影森林异动的。万户阿言带的人马随后就到。”


    尼古尔翻译过去，那狼卫头领却嗤笑一声。


    “大汗的旨意？”他斜眼瞅着周大树，“我们接到的命令是看守此地，禁止任何人靠近森林。你说你是大汗请来的，凭证呢？金狼令箭呢？什么都没有，光靠一张嘴？”


    他身后几个汉子也跟着哄笑起来，手依旧按在刀柄上，显然没把这几个穿着奇怪袍子的外来者放在眼里。


    周大树没动怒。他早就料到会这样——这些被派到边境苦寒之地的驻军，往往付出的更多，想收获更多，所以也更渴望行使自己的权力。


    他抬眼看了看哨卡后方。那里有一片明显被平整过的土地，宽约十余丈，直通森林边缘。地面杂草稀疏，隐约还能看出当年大队人马踩踏碾压的痕迹。


    是了，百年前那位蒙克大汗，想必就是从这里，率领一万五千铁骑踏进了这片不归之地。


    周大树收回目光，对尼古尔道：“告诉他们，信不信随他们。我们就在外面等阿言。他们若敢动手——”他顿了顿，声音冷下来，“我的铁车碾过去，不会比碾过雪堆费劲多少。”


    尼古尔如实翻译，语气甚至更硬几分。


    那狼卫头领脸色变了变，盯着战车灰黑色的装甲看了几眼，终究没敢真动手，只是重重哼了一声，挥手带人退回篱墙内，却仍留了几双眼睛在哨塔上死死盯着这边。


    周大树不再理会，转身回到车上。


    他让博尔忽几人在车旁扎了个简易营地——用的是系统兑换的速搭帐篷，轻便保暖。自己则坐在驾驶座上，开始清点物资。


    既然要进暗影森林，准备必须万全。


    工具类：冰镐、登山杖、多功能工兵铲、高强度尼龙绳、岩钉、滑轮组，指南针（不知道会不会被干扰）。这些既能辅助攀爬复杂地形，必要时也能当武器。


    防护类：帐篷、睡袋、垫子、加厚战术手套、防刮面罩、防风镜、还有他特意挑的“强光致盲手电”、防狼喷雾。


    生存类：净水药片、固体燃料块、镁棒打火石、急救包（内含消炎药、止血粉、绷带、止痛片）、水壶、便携锅、小炉灶、复合维生素片、高热量的压缩饼干和牛肉干。


    特殊装备：每个人一个大容量登山包，包底居然还设计了可折叠的拖行轮架——平地时能像拉小车一样拖着走，节省体力；遇到陡坡就把轮子收起来背肩上。周大树特意选了迷彩色，在森林里不那么显眼。


    他甚至还兑换了几个有线通话器。那是老式的野战电话样式，带一个手摇发电机和一卷五百米长的被覆线。信号可能受干扰？那就用最原始的有线连接。


    东西一样样出现在车厢空地里，堆成小山。周大树叫来博尔忽几人，让他们各自打包，每人负责自己的负重。


    塔拉和乌路木手脚麻利，很快就把东西分门别类塞进包里。尼古尔则拿着个小本子，一边装一边记物品名称和用途，嘴里念念有词。


    博尔忽拿起冰镐掂了掂，又试着挥了一下，点点头：“趁手。”


    就在这时，尼古尔忽然抬头，小声问：“神使，我们进去后……真的什么都不碰？连野果也不摘？”


    “不碰。”周大树斩钉截铁，“谁知道那林子里长的东西是什么。吃我们自己带的，水要消毒后烧开才能喝，戴好手套和面罩——皮肤尽量别直接接触里面的任何东西。”


    他顿了顿，看向窗外那片越来越暗的墨绿色森林：“谁知道里面是什么东西。”


    第四天下午，远方的地平线上扬起一道雪尘。


    骑兵队出现了。清一色的黄鬃战马，披着毛毡的马衣，马上骑士裹得严严实实，只有眼睛露在外面。队伍中央，阿言那身醒目的银狼皮大氅随风翻飞。


    周大树坐在车上等着。


    阿言勒住马，翻身下来，第一句话就是：“周先生，你那‘千里传音器’怎么失灵了？我叫了一路都没回应。”


    周大树面不改色：“没法力了。要充能。”


    他从车里拿出两块备用电池，当着阿言的面拆开对讲机后盖，换上新电池。开机，指示灯亮起绿色，扬声器里传出轻微的电流底噪。


    阿言接过对讲机，仔细端详着那黑色电池，眼中闪过一道精光。


    他脸上笑着，心里想的却是：原来如此……不是什么道法仙术，只是精巧的“器具”。若能撬开这周先生的嘴，学会造这些器具的法子……


    周大树没察觉他心思，自顾自拿出那几部野战电话，演示了一遍：摇动手柄发电，拿起听筒就能通话。又扯出那卷被覆线，让一个亲兵拉着线头往远处跑，跑到三百步外，两人依然能清晰对话。


    “林子里可能有东西会干扰传音。”周大树解释道，“用这个有线的最稳。万一哪队人出事，还能顺着线找过去。”


    阿言点点头，这个理由他接受。他看向周大树身后那几个已经打包完毕、一身奇怪装束的随从，又看了看他们身边那几个带轮子的大背包，特别是身上挂的绳子，一看就不一般，眼中露出感兴趣的神色。


    “周先生，你这身行头……可否也给我的人备上？此番进森林，凶险未知，多一分保障总是好的。”


    周大树笑了：“行啊。这一身，连包带里头所有东西，两匹战马换一套。你要多少套？”


    阿言眼角抽了抽。两匹战马？草原上战马可是硬通货，一匹好马能换十个奴隶。这周先生开口就是两匹……


    周大树使了个眼色，乌路木立刻把自己背包拉开，将里面的东西一件件拿出来摆在地上：帐篷、睡袋、食物、药品、工具、绳索……琳琅满目，大多都是阿言从未见过的材质和样式。


    “这一套，能让一个人在林子里独自活半个月。”周大树说，“干净的水，饱腹的粮，治伤的药，防身的器——两匹马，贵吗？”


    阿言盯着那堆东西，沉默片刻，咬牙道：“我要三百套。”


    “六百匹马。”周大树点头。


    “成交。”


    “让你的人，牵着马跟我来。”


    周大树转身上车，战车启动，沿着森林边缘朝着西边驶去。阿言点了五十名亲信，带着六百匹战马跟在车后。


    离得远了，估摸着周边都没人了，到了一处僻静林地边缘，周大树停车，指着大树：“把马拴这儿，你们就可以回去了。”


    那些骑兵面面相觑，只好照做。等他们拴好马离开后，周大树放飞无人机，在周围盘旋侦察——果然，有两个骑兵躲在远处雪丘后窥探。


    周大树打开无人机的外放喇叭，用最大音量吼了一声：“滚！”


    那两人吓了一跳，连滚带爬跑了。


    确认无人窥视后，周大树走到马群边，伸出手——


    系统回收界面弹出：


    【检测到古代蒙古马（优质战马）x 600匹。平均估价：28万系统币/匹。是否全部回收？】


    周大树点击确认。


    刹那间，眼前六百匹活生生的战马化作一道道微光，消失不见。系统账户余额猛增近一亿七千万。


    周大树顺便买个了平板拖车挂在战车后面。


    阿言在哨卡外翘首以盼，见战车返回，连忙迎上。却见战车后面不知何时多了一个平板拖车，车上整整齐齐码着三百个墨绿色的登山包，每个都鼓鼓囊囊。


    他快步上前，先摸了摸拖车的材质——冰冷的钢铁，焊接口平整得不可思议。又拉开一个背包，里面物品琳琅满目，与他刚才所见一模一样。


    “周先生……这……”


    “六百匹马，换三百套装备。”周大树下车，指了指拖车，“点清楚，货讫两清。”


    阿言深深看了他一眼，没再多问，转身下令：“狼卫前营三百人，换装！”


    三百名精锐狼卫上前，每人领走一个背包，在寒风中匆匆换上羽绒服、防刺背心，背上硕大的行囊。臃肿的装束让他们看起来有些滑稽，但没人敢笑——那衣料的暖和程度、背包的巧妙设计，都是他们从未体验过的。


    阿言自己也换上了一套大号装备，他活动了下手脚，眼中露出满意神色。


    “周先生，接下来如何行事？”


    周大树：“你是如何打算的？先试探一下？”


    阿言点头：“周先生，深入5里路后，那里有个警示界碑，从那里开始吧。”


    阿言将三百人分成十队，每队三十人，各配一部野战电话。他自己亲率两队六十人作为本队。


    “前三队先行探查五百步，确认安全后，用电话回报。本队再跟进五百步，如此交替前进。”阿言下达指令，“保持有线联络，遇事摇铃，顺线求援。”


    周大树在一旁听着，心中暗忖：这阿言倒是个谨慎的。


    一切准备就绪。


    周大树最后检查了一遍自己小队的装备：每人背包侧袋插着冰镐和工兵铲，腰间挂着强光手电、防狼喷雾、水壶和急救包。手上戴着加厚手套，脸上蒙着防刮面罩，防风镜推在额头上。


    “记住，”他对博尔忽四人说，“进去后，一切靠自己包里东西。别碰里面的任何植物、动物、水源。走路看脚下，呼吸捂口鼻。我们不是来征服森林的——我们是来活着走出去的。”


    尼古尔用力点头，把这话翻译给塔拉和乌路木听。


    博尔忽拍了拍胸口挂着的野战电话听筒，咧嘴一笑：“神使放心，这玩意比狼嚎传讯准多了。”


    阿言那边也已整队完毕。三百狼卫，虽然穿着现代登山装，眼神却依旧是草原狼的凶悍与警惕。


    周大树抬头，看向那片在暮色中愈发幽深、仿佛要吞噬一切的墨绿色森林。