颉利西窜后的第三天，草原联军的大营如同一锅沸水。
始毕坐在大帐中，面前的地图上画满了各种标记。他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂，整个人像是老了十岁。
帐外传来士兵们的议论声——压得很低，但他还是能听到。
“颉利可汗跑了……“ “听说去了伊犁……“ “那我们怎么办？“ “始毕可汗还要打吗？“
始毕猛地将面前的案几掀翻，茶碗和笔墨飞了一地。
“都给我闭嘴！“
帐外瞬间安静下来。
一个部将小心翼翼地探进头来：“可汗……大周军那边又派来了使者，说——“
“说什么？“
“说只要可汗愿降，大周可保留部族封号，可汗仍为草原之主——“
“滚！“始毕抓起一个茶碗砸了过去。那部将连忙缩头，茶碗在帐帘上摔得粉碎。
始毕喘着粗气，双手撑在案几上。
投降？他始毕纵横草原三十年，如今要他向一个南方的领主低头？
绝不可能。
“传令下去，“始毕的声音沙哑而坚定，“明日全军集结，准备决战。“
“可汗！我们现在只剩不到三万人，粮草也只够——“
“我说决战！“始毕一拳砸在桌上，木质的案几裂开一道缝，“颉利跑了，那就我自己打！我始毕就是死，也要死在冲锋的路上！“
部将不敢再劝，低头退了出去。
帐篷里只剩下始毕一个人。他缓缓坐下，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
颉利……你这个懦夫……
与此同时，大周军大营。
李靖同样收到了颉利西窜的消息，但他的反应平静得让人意外。
“始毕那边，有什么动静？“李靖问。
“斥候回报，始毕正在集结残部，大约两万七千人，准备与我军决战。“张合回答。
“两万七……“李靖轻轻摇头，“不到他出征时的一半。颉利带走了至少一万人，而且是最精锐的那部分。“
“元帅，末将愿率本部迎战始毕。“项羽主动请缨。
李靖看了他一眼，没有说话。
“元帅！“项羽提高了声音，“给我一万骑兵，我保证三天之内把始毕的首级带回来！“
“项羽，“李靖终于开口，“你知道始毕现在最想要什么吗？“
项羽一愣。
“始毕最想要的，就是一场堂堂正正的决战。“李靖站起身，走到项羽面前，“他要做草原英雄，要用自己的死来换取一个悲壮的名声。“
“那我就成全他。“
“不。“李靖摇头，“我们不能让他死得那么体面。“
项羽皱起眉头：“元帅的意思是——“
“他现在只有老巢被端，才会真正无力。“李靖的目光沉静如水，“你已经休整好了，对吧？“
项羽心头一跳：“元帅的意思是……“
“东进漠北。“李靖的手指向地图的东北方向——那里标注着“龙庭“二字，“始毕的老巢，他的家人，他的储备，全在那里。等你把龙庭烧了，始毕的军心就不攻自破了。“
项羽的眼睛亮了起来。
“什么时候出发？“
“今晚。“
当夜，月黑风高。
一万铁骑悄无声息地从大营中开出，马蹄上裹着布帛，防止发出声响。项羽走在最前面，乌骓马的蹄子也被厚布裹住，但仍然隐隐能感觉到地面的震动。
他们沿着一条偏僻的山谷向东行进，避开了所有草原联军的斥候。
出发前，李靖对项羽说了一段话。
“项羽，你这个人最大的毛病就是管不住自己的杀心。“李靖的语气平静得像在陈述天气，“但这一战，你不仅要打胜仗，还要打胜仗的风度。“
“什么风度？“
“你可以烧帐篷，可以缴获辎重，但不能滥杀妇孺。“李靖看着他，“你当年在垓下是什么滋味，你应该最清楚。“
项羽沉默了。
他知道李靖在说什么。
“我知道了。“他最后只说了一句。
李靖看着他的背影消失在黑暗中，低声说了一句：“但愿你真的知道了。“
三天后，漠北，龙庭。
草原上的秋天来得早，枯黄的牧草在风中沙沙作响。龙庭是始毕经营了二十年的老巢——上千顶帐篷连成一片，牛羊马匹不计其数，中心是一座巨大的金帐，那是始毕的宫殿。
此刻龙庭还不知远方发生了什么变故。妇孺们在帐篷间穿梭，孩子们在草地上追逐嬉闹，老兵坐在篝火旁修补马鞍。
项羽登上了龙庭南面的一座小山丘。
从这里望去，整个龙庭尽收眼底。他能看到金帐前飘扬的狼头旗，能听到风中传来的狗吠声和孩子笑声。
“将军，打吗？“副将低声问道。
项羽没有回答。
他的目光扫过龙庭——那些帐篷、那些牛羊、那些毫不知情的妇孺。然后他想起李靖的话，想起自己当年在垓下围困时，四面楚歌的夜里，虞姬……
项羽狠狠甩了甩头，驱散那些不该有的情绪。
“传令下去，“他的声音低沉而果断，“一万骑兵分成五路。第一路冲进金帐区域，控制所有出口。第二路包围辎重仓库。第三路封锁东面和北面的通道。“
“第四路和第五路呢？“
“跟在后面，防止有人突围。“
“是！“
“还有。“项羽顿了顿，“传我的军令——不得伤害妇孺。违令者，斩。“
副将愣了一下。
在他印象中，项羽是一个杀伐果断的猛将，从不对敌人心慈手软。今日这番话，实在不像他平时的风格。
“末将领命！“
项羽深吸一口气，举起手中的天龙破城戟。
“杀！“
一万铁骑从五个方向同时杀入龙庭，如同五柄锋利的匕首插入了毫无防备的身体。
龙庭的守卫军队大约只有三千人——大部分青壮年都被始毕带到了前线。这些留守的老弱病残根本挡不住项羽的骑兵。
第一路骑兵直接冲垮了金帐的守卫，项羽本人一马当先，手中的长戟横扫八方，将试图抵抗的卫士全部击倒在地。
“控制金帐！快！“
项羽翻身下马，一脚踹开了金帐的大门。
帐内，一个老妇人正抱着一个孩子瑟瑟发抖。旁边站着一个年轻女子，脸色苍白但眼神倔强。
“始毕的家人？“项羽沉声问道。
那年轻女子站了出来，挡在老妇人和孩子前面：“我是始毕可汗的妻子。你要杀就杀我，放过我婆婆和孩子。“
项羽看着这个女子，目光复杂。
他没有回答，只是扫视了一圈帐篷内的陈设——精美华贵，显然是始毕日常起居的地方。
“来人，“项羽转身走出帐篷，“将所有粮草和牲畜登记造册，能带走的装车，带不走的——烧了。“
“那这些人——“
项羽的脚步顿了一下。
他回头看了一眼帐篷里抱在一起的三个人，想起李靖的话，想起自己当年在垓下围困时的心情。
“关押在旁边的帐篷里，不得伤害。等这里收拾完了，再处理。“
整整一天一夜，龙庭陷入了火海。
物资仓库里的粮草、弓箭、皮甲被搬空了十之七八，剩下的全部付之一炬。始毕经营了二十年的家底，在一天之内化为灰烬。
黎明时分，项羽站在金帐前的空地上，看着最后的余烬升上天空。
始毕的妻子、母亲和幼子被带到他面前。
那老妇人浑身发抖，但眼睛里仍然带着恨意。年轻女子抱着孩子，脸色苍白但没有哭泣。孩子大约只有四五岁，还不知道发生了什么，好奇地看着四周。
“大人，“一名部将低声问道，“这些人怎么处置？“
项羽沉默了很久。
他看着那个小孩——和自己当年被秦军追捕时的年龄差不多大。那时他也什么都不懂，只知道跟着大人跑。
“放了他们。“项羽说。
部将愣住了：“将军，那可是始毕的家人——“
“我知道。“项羽的声音很平静，“让他们走。让他们步行去前线找始毕。“
“将军！这——“
“这是命令。“项羽挥手打断了他，“给他们三天的干粮和饮水，其他的都不用给。“
部将虽然不解，但还是低头领命。
始毕的妻子也愣住了。她本以为必死无疑，没想到这个人居然要放了她。
“你……为什么？“她忍不住问道。
项羽转头看了她一眼。
“我见过这种场面，“他的声音低沉，“在垓下。“
说完，他转身走进了金帐。
身后，始毕的家人被释放了。老妇人抱着孩子，年轻女子搀扶着婆婆，一步一步走出燃烧的龙庭，朝着南方走去。
沿途的部落看到这一幕，都沉默了。
始毕可汗的家人，步行南归，狼狈不堪。这个消息像瘟疫一样在草原上传开了。
三天后，前线的始毕接到了消息。
他正在营帐中和部将们商讨决战方案，一个斥候踉跄着闯进来，脸色惨白。
“可汗……可汗……龙庭……“
始毕一把揪住他的衣领：“龙庭怎么了？说！“
“龙庭……被烧了……“
帐中瞬间死寂。
“你说什么？“始毕的声音像从牙缝里挤出来的。
“项羽……项羽率一万骑兵突袭龙庭……粮草辎重全部被烧……留守的三千将士……大部战死……“
“我家人呢？！“始毕的吼声震得帐篷都在抖。
“夫人、老夫人和小王子……被项羽放了出来……正步行向这里赶来……“
始毕只觉得眼前一黑，一口鲜血喷了出来。
“可汗！“
“可汗！“
部将们连忙上去扶住他，但始毕推开了所有人。
他踉跄着走了两步，扶着案几站稳。
“项羽……项羽……“他的声音颤抖着，牙齿咬得咯咯作响。
龙庭被烧，粮草全部损失，家人步行南下——这个打击比他死了十万大军还要沉重。因为那不是一次战斗的失败，而是根基被连根拔起的痛。
“楚霸王……我要你的命……“始毕的声音从喉咙深处发出，像一头受伤的野兽。
他猛地抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰。
“传令全军——明日决战！不死不休！“
与此同时，大周军大营。
李靖正在看项羽的军报。张合、张辽站在他两旁，等候消息。
“项羽做得比我想象的好。“李靖放下军报，嘴角微微上扬。
“怎么说？“张辽问。
“他不光打胜了，还打出了风度。“李靖站起身，“烧了龙庭但不杀妇孺，还放了始毕的家人。这个消息传开以后，草原上的部落会怎么想？“
张合若有所思：“始毕连家人都保护不了，士气必然大跌。“
“对。而项羽释放了始毕的家人，反而显得大周宽容仁厚。“李靖的目光深邃，“这一战，项羽赢了两次。“
张辽忍不住笑了：“看来霸王也开始学会动脑子了。“
“人总会成长的。“李靖淡淡地说。
他望向东方的天际线——那里隐约能看到烟尘。
“始毕暴怒之下必然决战。传令全军，准备迎接最后一战。“