清晨的阳光还没有完全驱散山间的雾气，一匹快马就从山道上疾驰而来，马蹄声急促而沉重，打破了刘家寨清晨的宁静。


    寨门上的哨兵远远看到那匹马，脸色顿时变了。那是他们派出去的探子，而且是专门负责监视青州方向的探子。这个时候急匆匆地赶回来，只有一个可能——官军来了。


    寨门迅速打开，探子翻身下马，连滚带爬地冲进议事厅。林渊正在和沈墨商议防御工事的细节，看到探子这副模样，心中顿时一沉。


    “报——”探子单膝跪地，气喘吁吁地说，“主公，大事不好了！青州府的官军已经进入黑风岭地界，预计明日便可抵达刘家寨！”


    议事厅里的空气仿佛凝固了。虽然大家都知道这一天迟早会来，但当它真的来临时，还是让人感到一阵窒息般的压迫感。


    林渊深吸了一口气，强迫自己冷静下来：“有多少人？”


    “至少五百人，全是精锐。”探子说，“领军的是校尉张威，他亲自挂帅，队伍中还有骑兵和弓箭手，装备精良，士气高昂。”


    “五百人……”林渊喃喃地重复了一遍这个数字，心中快速盘算着。他手下满打满算也只有一百四十多人，而且大多是刚刚整编不久的新兵，装备也远不如官军精良。五百对一百四十，这仗不好打。


    但他没有表现出丝毫的慌张。他知道，作为主帅，他的情绪会直接影响整个队伍的士气。如果他慌了，下面的人就更慌了。


    “知道了。”他平静地对探子说，“你辛苦了，先去休息吧。传令下去，所有头目立刻到议事厅集合，有紧急军情商议。”


    探子领命而去。林渊转向沈墨，后者正皱着眉头，似乎在思索着什么。


    “先生，你怎么看？”林渊问。


    “该来的，终究还是来了。”沈墨叹了口气，“张威此人，我略有耳闻。他是青州府的一员猛将，据说颇有谋略，不是那种只会蛮干的莽夫。他能亲自带队前来，说明他对这次围剿志在必得。”


    “那我们该怎么办？”


    “兵来将挡，水来土掩。”沈墨说，“主公不必过于忧虑。我们有地利之便，刘家寨虽然不大，但地势险要，易守难攻。只要我们准备充分，未必不能挡住官军的攻势。”


    林渊点了点头，心中稍安。他知道沈墨说的有道理，但同时也知道，这一仗绝对不会轻松。


    没过多久，赵虎、陈浩以及其他头目都陆续赶到了议事厅。林渊把情况简单说了一遍，众人的脸色都变得凝重起来。


    “五百人……”赵虎皱着眉头说，“这可不太好办。我们的人虽然不少，但大多是新兵，没打过硬仗。官军可不一样，他们是正经的朝廷军队，训练有素，装备也比我们好。”


    “怕什么？”陈浩拍了拍胸口，“咱们有寨墙，有箭塔，他们攻不进来的！再说了，咱们还有赵将军这样的猛将，还有沈先生的妙计，怕他个鸟！”


    他的话引起了一阵附和声，但林渊知道，这只是表面上的士气。实际上，每个人心里都有些发虚。毕竟，他们要面对的，是正规的朝廷军队，而不是以前那些乌合之众的流寇。


    “诸位放心，我已经有了对策。”林渊站起身，走到墙上挂着的地图前，“沈先生，你把你的想法跟大家说说。”


    沈墨点了点头，走到地图前，用手指在上面画了几个圈：“刘家寨的地形，大家都很熟悉。寨子建在半山腰上，三面都是陡坡，只有正面一条路可以上来。这条路狭窄崎岖，大部队根本无法展开。所以，官军要想攻打刘家寨，只能从正面强攻。”


    “而正面，恰恰是我们防御最强的地方。”沈墨继续说，“寨墙我们已经加高加固，四座箭塔也已经完工。只要我们在寨墙上布置足够的弓箭手，官军想要攻上来，就必须付出惨重的代价。”


    “但是，官军的人数毕竟比我们多得多。”赵虎提出了疑问，“如果他们不计代价地猛攻，我们恐怕撑不了太久。”


    “所以，我们不能只靠寨墙硬守。”沈墨说，“我的计划是，利用地形进行多层次防御。第一道防线，设在寨门外的山坡上。在那里布置一些陷阱和障碍物，延缓官军的进攻速度。第二道防线，设在寨墙上。这是我们最主要的防线，要集中大部分兵力防守。第三道防线，设在寨子内部。如果官军突破了寨墙，我们就退入寨内，利用房屋和巷道与他们周旋。”


    “这个计划不错。”赵虎点了点头，“不过，还有一个问题——官军会不会绕过正面，从其他地方进攻？”


    “有可能。”沈墨说，“刘家寨虽然三面都是陡坡，但并非完全没有办法攀登。尤其是寨子后面的那片悬崖，虽然看起来很陡，但如果有人不惜性命，还是有可能爬上来的。”


    “那我们就需要在那些地方也布置一些防守力量。”林渊说，“不过，我们的人手有限，不可能面面俱到。只能在一些关键位置布置少量的哨兵，一旦发现敌情，立刻发出警报，然后由预备队前去支援。”


    “主公说得对。”沈墨说，“所以，我们需要一支机动性强的预备队。我建议，由赵将军亲自率领一支五十人的精锐，作为预备队，随时准备支援任何方向。”


    “没问题！”赵虎拍着胸脯说，“交给我了！”


    林渊又转向陈浩：“陈浩，你那边怎么样了？装备都准备好了吗？”


    “差不多了。”陈浩说，“这几天我和铁柱他们日夜赶工，已经打造了两百多支箭矢，还有几十把砍刀和长矛。虽然数量不多，但应该够用了。”


    “好。”林渊说，“你继续加紧生产，尤其是箭矢，多多益善。”


    “明白！”


    林渊环视了一圈在场的众人，提高声音说：“诸位，我知道，这一仗不好打。但我们没有退路。官军的目标就是我们，如果我们输了，就只有死路一条。所以，我们必须赢！”


    “为了活下去！”他大声说，“为了我们的家人，为了我们的兄弟，我们必须守住刘家寨！”


    “守住刘家寨！”众人齐声应和，声音在议事厅里回荡。


    当天下午，整个刘家寨都忙碌了起来。按照沈墨的计划，士兵们在寨门外的山坡上挖了许多陷阱，埋下了削尖的木桩。寨墙上，一捆捆箭矢被搬了上来，堆放在箭垛旁边。几口大锅也被架了起来，里面煮着滚烫的热油，准备在官军攻城时泼下去。


    林渊站在寨墙上，眺望着远方的山道。那里烟尘滚滚，隐约可以看到一面面旗帜在飘扬。官军正在接近，距离刘家寨已经不远了。


    “来了。”他低声说。


    赵虎站在他身边，顺着他的目光望去，脸色凝重：“是啊，来了。”


    “赵将军，你怕吗？”林渊突然问。


    赵虎愣了一下，然后笑了：“说不怕是假的。但怕有什么用？该来的总会来，躲也躲不掉。与其害怕，不如想想怎么打赢这一仗。”


    “说得好。”林渊也笑了，“那就让我们一起，打赢这一仗。”


    夕阳西下，余晖洒在刘家寨的寨墙上，给这座小小的寨子镀上了一层金色的光芒。寨子里，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气。一切都显得那么平静，仿佛什么都没有发生过。


    但所有人都知道，这平静，只是暴风雨前的宁静。明天，一场真正的考验，即将降临。