贺强领命而去后，整个顺风快递靖边城分号的后院，陷入了一种表面的平静。


    但这平静之下，暗流正在悄然涌动。


    郑管事接到贺强转达的命令时，心中虽惊疑不定，面上却不露分毫。


    他清楚地记得几日前，东家被人抬回来时浑身浴血、生死不明的惨状。


    能让东家如此狼狈，又需要秘密调集如此数量的刀具，绝非小事。


    他不敢耽搁，立刻回到前铺，锁上房门，通过顺风快递独有的加密通信渠道，以最高优先级向身在京城的孙掌柜传递了信息。


    信报通过驿站快马加急，数日后抵达京城。


    孙掌柜拆阅后，捏着信纸在书房内踱步良久，面色凝重。


    他虽然不知北境具体发生了什么，但陈宇不惜动用这条紧急渠道，且所求之物非同小可，足以说明情势已到万分危急的关头。


    他没有多问一个字，立刻调动起顺风快递在北方数州经营数年的网络和人脉。


    接下来的日子，一批批看似寻常的货物从邻近的州启程，通过顺风快递的马车队，络绎不绝地运往靖边城。


    这些车队运送的或是皮货山珍，或是布匹药材，或是南方来的精巧器物，与平日商贸无异。


    唯有最核心、最可靠的押运人员知道，在某些车辆底层经过特殊加固的夹层或货箱底部，整齐地码放着一把把用油布包裹严实的制式朴刀。


    每一批数量不多，混杂在不同车队、不同货物中，间隔数日方有一批抵达。


    沿途关卡查验，翻动的都是上层的合法货物，绝难察觉底层的秘密。


    靖边城分号内，郑管事亲自验收这些“特殊货物”，并立刻将其转移到后院一处早已清空、位置隐秘的仓房内，由贺强亲自带人看管。


    在这期间，将豆包提出的、并最终决定的那个“偷梁换柱，依靠百姓”的大胆方案，原原本本地告知了陆青山。


    厢房内，炭火盆烧得正旺。


    陆青山半靠在床上，听罢陈宇的讲述，陷入了长久的沉默。他脸上的表情几经变幻，有对郑伯伯处境更深的忧虑，有对百姓可能卷入血战的沉重，更有对当前绝境的无力与愤懑。


    “乱世不能圣母……”


    陆青山低声重复着豆包那句冷酷的话，苦笑一声，“这话虽糙，理却不糙。陈兄弟，我陆青山半生戎马，见惯了生死，却从未想过，有朝一日，竟要将求生的刀柄，递到那些手无寸铁、只为了一口饭食挣扎的百姓手中。”


    他目光投向窗外，仿佛能穿透墙壁，看到那些在寒风中瑟缩的身影，


    “可你说得对，若连他们自己都不愿、不敢为了活下去而拼命，我们这些外来的‘救星’，又能救得了谁？不过是眼睁睁看着他们在不久的将来，被叛军的铁蹄和北齐的刀兵碾碎罢了。”


    他收回目光，看向陈宇，眼中虽仍有痛色，却已化为一片坚冰般的决绝：


    “此事凶险万分，无论成败，参与其中的百姓，恐怕都……但正如你所言，不作为的代价更大。我赞同这个方案。需要我做什么，尽管吩咐。”


    陈宇点点头，没有多说安慰的话。


    有些决定，一旦做出，便只能背负着前行。


    十日时间，在紧张与压抑中倏忽而过。


    这一日傍晚，贺强轻轻叩响了陈宇的房门，低声道：“公子，郑管事来报，东西……齐了。”


    陈宇眼神一凛，对身旁的萧云依和凌飞燕微微颔首。


    三人起身，来到平日里商议事情的小厅。


    陈宇在正中的椅子上坐下，萧云依和凌飞燕分立左右。


    贺强则将郑管事引了进来，随后退出，掩上了房门，亲自守在门外。


    郑管事走进小厅，见这阵势，心中更添几分凛然。他上前几步，躬身行礼：“公子，两位小姐。”


    “郑管事不必多礼。”


    陈宇抬手虚扶，目光平静地看着他，“这些时日，辛苦你了。想必你也猜到了我的身份”


    郑管事抬起头，看了看肃立两侧、气质不凡的萧云依和凌飞燕，又看向端坐主位、虽年轻却自有一股沉稳气度的陈宇，再次拱手，语气恭敬而肯定：


    “小的虽眼拙，但公子气度，小的斗胆猜测，公子便是总号孙掌柜信中提过、却未曾谋面的东家。”


    “你猜得不错。”


    陈宇坦然承认。


    郑管事虽然早有猜测，但得到亲口确认，还是心神一震，腰弯得更低了些：“东家。”


    陈宇示意他不必多礼，神色转为凝重：


    “郑管事，你既知我身份，今日唤你前来，是有要事相告，亦有事相托。”


    他顿了顿，声音压低，却字字清晰：


    “实不相瞒，我与陆大哥前番探查得知，这幽州的天，怕是要变了。城外北营驻军，早在两三年前便已密谋叛变，私造军械，通敌贸易。


    而如今坐在太守府里的那位郑文轩，乃是叛贼安排的冒牌货，真正的郑太守，已被他们秘密囚禁于府衙大狱之中。”


    郑管事倒吸一口凉气，脸色瞬间发白。


    他虽然隐约感到风雨欲来，却万万没想到，这风暴的中心竟是如此骇人的谋逆大案！叛军！囚禁太守！


    这任何一条，都是足以抄家灭族的泼天大罪！


    陈宇继续道：


    “此次你暗中筹措运来的那些刀具，便是用于营救真太守。我等将动员城中受欺压、亦曾受我等恩惠的百姓，行险一搏，强闯太守府，救人！”


    郑管事只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，手脚都有些发凉。


    强闯太守府！这是何等胆大包天、九死一生的计划！


    “此举不论成败，事后叛军必会严查。”


    陈宇看着他，语气诚恳，“刀具来源，顺风快递靖边城分号首当其冲。此地，已不可再留。”


    郑管事猛然抬头，看向陈宇。


    陈宇迎着他的目光：


    “我要你做的事，便是立刻着手，暗中将分号内所有重要账目、票据、银钱以及有价值的货物，分批秘密转移出去。你与铺中所有知晓内情、可靠的核心伙计及其家眷，也需尽快撤离靖边城，去寻孙掌柜。


    他自会为你们安排新的去处，绝不让诸位因我之事流离失所。这幽州的分号……我们不要了。”


    他最后一句说得平淡，却让郑管事心头剧震。


    放弃经营已久、已然扎根的分号，东家这是决意破釜沉舟了！


    更让他动容的是，东家竟将如此惊天秘密坦然相告，并提前为他们这些“外人”想好了退路，不愿牵连他们！


    “东家！”


    郑管事喉头一哽，后退一步，竟是撩起衣袍，端端正正地跪了下去，声音带着激动与感激的颤抖：


    “谢东家收留之恩！谢东家信赖，将此等性命攸关之秘告知小人！更谢东家仁厚，为我等着想至此！小人郑昌，定不负东家所托！必在行动之前，将一切安排妥当，绝不留下任何把柄，亦绝不让任何一位弟兄因小人之失而陷于险地！”


    陈宇起身，上前将他扶起：


    “郑管事请起。时间紧迫，细节你与贺强商议，务必隐秘迅捷。另外，撤离之前，为我们准备几辆坚固的马车，备足干粮清水，藏匿妥当，以备我等救人后撤离之用。”


    “小人明白！定会办妥！” 郑管事重重点头，眼中已是一片决然。


    郑管事匆匆离去后，小厅内恢复了安静。陈宇沉吟片刻，转向凌飞燕。


    “飞燕，”他开口道，“明日施药，照常进行，但药汤之中，不再放入粟米。”


    凌飞燕微微一愣。


    陈宇继续道：


    “施药时，仔细留意。若有前来领药的百姓，主动问起‘为何此次汤中不见粟米’，或提及‘往日的粟米’者，你便暗中记下。


    对这些人，你可私下告知：‘放粟米一事，已为官府所察，正在追查。若仍想要粟米，可于后日清晨，天色未明之时，来此院后门等候，自有人接应分发。’


    记住，只对主动问起者说，声音要轻，莫让旁人听去。未问者，不必理会，亦不可主动提及。”


    凌飞燕眼睛一亮，立刻明白了陈宇的用意。


    这是以“粟米”为饵，亦是试探，筛选出那些真正留意到这份“额外恩惠”、心中有所惦念，并且在官府追查的威胁下仍敢前来索取的百姓。


    这些人，或许便是他们所需的、敢于“豁出去”的力量。


    “懂了！”凌飞燕用力点头，眼中燃起斗志，“交给我，一定把话带到！”


    萧云依在一旁静静听着，目光落在陈宇轮廓分明的侧脸上。


    他的安排周密而冷静，每一步都带着深意，也背负着巨大的压力与风险。


    她轻轻握了握袖中的手，没有说什么，只是那双清澈的眸子里，支持与信任之意，沉静而坚定