辰时未到，肃王府西侧门便开了一道缝。


    一辆青布棚的药车从门里驶出来。车辕有些旧，木轮转起来吱呀作响，车后堆着几只药筐和两筐艾草，看上去与京城里每日进出的寻常货车没有什么区别。


    赶车的是王府南庄的老车夫刘茂。他戴了顶缺边竹笠，一身粗布短褂，腰间挂着南庄的木牌。


    车厢里，萧云依和小柔都换了布衣。


    萧云依头上没有任何珠钗，只用一根深色布带绑着头发。她的脸上擦了一点灶灰，又在眼下淡淡抹开，遮住了这些日子养回来的气色。


    小柔原本还想在她额角添道疤，被韩嬷嬷拦住了。


    “真正干活的姑娘，没人闲着给自己画疤。”韩嬷嬷将一只竹篮放在她脚边，“进了城门洞，少说话，也别老盯着守门的兵看。”


    小柔点了点头，手却一直抓着自己的衣角。


    马车绕过两条小街，朝南门行去。


    天刚蒙蒙亮，城里却已经热闹起来。通往南门的路上排着不少货车，有送柴的、运菜的，还有往城外送空酒缸的。前头每走几丈便要停一回，都在等守门官差验货。


    如今的盘查与菜市口刚出事时已经不大一样。


    守门的人不再见到稍有可疑便拖下车审问，却对粮食、铁器、马具和药材查得更细。杨广已经率军北上，京城里大宗货物去哪里，都要登记在册。


    轮到药车时，刘茂跳下车，主动将货单与南庄木牌递了过去。


    “城南庄子上用的药。近来天冷，庄上几个老人咳得厉害，管事让小的顺便带些干姜与艾草回去。”


    守门小吏看了看货单，“车里是什么人？”


    “账房家的两个姑娘，回庄上照顾长辈。”


    小吏抖开青布车帘，先看见的是韩嬷嬷。


    韩嬷嬷的背本来就有些驼，今日又特意换了件打着补丁的衣裳。她怀里抱着药包，见小吏拉开帘子，连忙陪笑。


    “官爷，车里都是些庄户人吃的药，味道重，别熏着您。”


    小吏的目光从她身上移到萧云依和小柔脸上，又往车里的药筐扫了一遍。


    “路引。”


    萧云依从袖中取出折好的路引，双手递过去。小吏看了姓名、籍贯和去处，又对着她的脸看了两眼。


    小柔坐在旁边，连呼吸都放得很轻。


    “云清……”小吏念了一遍路引上的名字，“车上带了多少银子？”


    “回大人，只有些路费。”萧云依答得很稳，“药材是东家先付过银的，货单上有数。”


    小吏又翻了一遍货单，没找出问题，这才把东西还回来。


    “走吧。近日官道上查得严，路引别收太深，免得每回都翻半天。”


    刘茂连声道谢，赶着药车穿过城门洞。


    车轮碾过城门下那道深深的辙痕时，小柔才慢慢松开衣角。


    “小姐，我们出来了。”


    她说得很轻，脸上却忍不住有了笑意。


    萧云依回头看向车帘后方。高大的城门越来越远，城楼上的旌旗在晨风里展开，很快被官道边的树林挡住。


    她没有看见父亲。


    出发前肃王已经说过，他不会来送。王府若有任何人在城门外停留，都可能引来旁人留意。


    药车汇入出城的车流，继续往南。


    小柔的笑意一直没有散。她靠近萧云依，小声问：“小姐，到了南庄，我们就能找到顺风的人吗？”


    “父王说，南庄管事知道一处旧货栈。顺风以前在那里换过马，若是暗点还在，可以请他们往南递一封信。”


    “那他们会知道陈公子在哪儿吧？”


    萧云依摇了摇头，“他们未必知道准确去处。京城出事后，顺风明面的路都会收起来，各处暗点也不会互相打听。我们先把信送出去，再一站一站往南找。”


    小柔想了想，又问：“若是陈公子已经不在清风寨了呢？”


    “那就继续找。”萧云依替她拢了拢肩上的粗布斗篷，“他走过的地方，总会留下些消息。”


    韩嬷嬷在一旁听着，只提醒道：“找人可以急，赶路不能急。有路引也不能天天走官道，到了南庄，得先问清楚沿途哪些县在查人。”


    药车走了将近个把时辰，京城的城墙早已看不见了。官道两旁的大片田地逐渐被起伏的丘陵取代，前方横着几道京南山岭，路也开始随着山势缓缓抬高。来往的行人车马越来越少，隔上许久才能遇见一拨。


    韩嬷嬷将车帘拉开一角，往后看了片刻。


    “小柔，你先别回头。”她放下帘子，小声说道，“后面那两个骑马的人，我记得在南门外就见过。”


    小柔正要往后看，被这句话吓得僵住了，“嬷嬷，他们是在跟着咱们吗？”


    “我也说不准。兴许只是同路，你一回头看，倒让人家知道咱们在提防。”


    韩嬷嬷嘴上这样说，手却没有离开车帘。她借着整理药筐换到另一边，又从缝里偷偷望了一眼。


    跟在后面的是两个穿短褐的男人。他们各骑一匹马，头上都戴着笠帽，马背上没有行李，看着不像要出远门。


    刘茂在前面听见了，压低声音问：“要不换条路走？”


    韩嬷嬷迟疑了一下，“先别。附近就这一条官道，咱们突然拐进小路，人家本来没留意，也要多看两眼。前头不是有个茶棚吗？停下来喂马，看看他们走不走。”


    药车到了茶棚，刘茂牵马去水槽边喝水。韩嬷嬷带着萧云依与小柔下车，要了三碗粗茶。


    那两个骑马的人没有停。他们从茶棚前过去时，其中一人朝药车看了一眼，很快又把脸转了回去。


    韩嬷嬷端着茶碗，等两匹马走远才低声说道：“从京城出来这么久，他们既不歇马，也不带干粮。就算不是冲着咱们来的，也得小心。”


    萧云依问：“他们已经走到前面了。我们现在回头，还是换路？”


    “不能回头。回京的路只有一条，他们若在后面还有人，咱们正好撞上去。”


    小柔紧张地问：“那咱们还去南庄吗？”


    “庄子不能去了。万一他们真跟着咱们，直接把人带过去，王爷安排的地方也保不住。”韩嬷嬷把刘茂叫过来，“前面过了土地庙，不是还有一条临山的旧官道吗？”


    刘茂想了想，“有是有。那条路要绕青石岭，比去南庄多走十几里，路也窄。”


    “先走那边。等甩开他们，再找地方绕回庄子。”


    三人重新上车。药车过了土地庙，在岔口转向青石岭。


    这条旧官道起初还算平坦，走出几里后便开始上坡。道路贴着山腰向前，一边是长满矮树的山壁，另一边逐渐变成陡坡。越往高处走，陡坡下方的山谷越深，有些地方足有数十丈。路旁隔一段便立着半人高的拦马石，提醒来往车辆慢行。


    走到半山腰时，刘茂回头看了一眼。


    “后面没人。”


    小柔总算松了口气，“兴许真是咱们多想了。”


    韩嬷嬷没有接话。那两个人已经走到了她们前面，后面没人，并不能让她安心。


    又绕过一道山弯，前方传来马蹄声。


    先前在茶棚外见过的两个人正停在路中间。一人横马挡住去路，另一人靠在山壁旁，手里牵着缰绳。


    刘茂赶紧收紧缰绳，药车停在距离他们两丈远的地方。


    小柔只看了一眼，脸色便白了，“嬷嬷，就是他们。”


    韩嬷嬷把车帘压低，“小姐先别出来，我去问问他们想做什么。”


    她扶着车辕下车，腿落地时险些没有站稳。刘茂也从车板下面抽出一根平日支车用的硬木棍，藏在自己腿边。


    挡路的男人抬了抬手，“车里可是肃王府的云依郡主？我家主人有几句话想当面问郡主，还请郡主随我们走一趟。”


    韩嬷嬷强撑着问道：“你既然知道车里是郡主，还敢拦王府的车？就不怕肃王府追究？”


    “我们既然敢来，自然知道自己在做什么。”那人看向青布车帘，“郡主若肯配合，我们不会伤害其他人。若是让我们动手，刀剑可不认什么王府不王府。”


    “你家主人是谁？”


    “等郡主到了，自然会知道。”


    韩嬷嬷回头看了刘茂一眼。刘茂嘴唇抿得发白，握着木棍的手却悄悄抬了起来。


    山壁旁的男人已经拔出佩刀，朝车门走来。


    “慢着！”韩嬷嬷拦到他面前，“郡主千金之躯，就算要去见你家主人，也不能让你们这般无礼。容老奴进去劝说几句。”


    男人不耐烦地伸手推她，“让开。”


    就在这时，刘茂抡起木棍，重重砸在那人的手腕上。


    佩刀落地。刘茂又一棍扫向他的膝弯，嘴里大喊：“嬷嬷，快带郡主走！”


    韩嬷嬷连忙爬上车板，一把抓住缰绳。


    挡在前面的骑马人反应过来，立即催马上前。刘茂扔掉木棍，扑过去抱住他的腿，硬是把人从马背上扯了下来。


    两个人一起摔在路边。另一名男子捡起佩刀，朝刘茂冲了过去。


    “刘茂！”韩嬷嬷急得喊了一声。


    “走啊！”刘茂趴在地上，双手仍死死抱着那人的腰，“别管我，快走！”


    韩嬷嬷咬着牙扬起马鞭。拉车的马受疼往前冲，从两匹无人控制的坐骑中间挤了过去。


    车厢剧烈晃动起来。萧云依掀开帘子，只来得及看见刘茂被两个人压倒在路边。


    其中一人举起了刀。