他拄刀立于城楼，望着漫山遍野的楚军，轻轻一叹。
此前听闻皇后并未追究他丢失荥阳之过，反许诺：只要死守两关，既往不咎，另有厚赏。
那会儿心头确实一热，浑身是劲。
可楚军随后扑来的攻势，如潮似火，层层不绝，压得人喘不过气——
那点热气，早被血与火浇得干干净净。
“杀啊——！！”
城下楚军爆发出山呼海啸般的咆哮，一波接一波扑向虎牢关垛口。
隋军虽拼死抵抗，可刀锋渐钝、呼吸渐沉，每张脸上都浮起一层灰白的倦意。
“但愿洛阳的援兵，真能及时赶到。”
杨义臣攥紧腰间横刀，心口发紧。
“诸位——！”
话音未落，一道洪亮如裂帛的吼声自楚军阵前炸开。
杨义臣猛然抬头，目光直刺敌阵前方——只见杨玄感策马而出，玄甲映日，披风猎猎。
“儿郎们！抖擞精神！谁先踏破这虎牢关，本公当场授印封将，再赐万亩膏腴良田！”
他声如惊雷，震得城砖嗡嗡作响。
“这杨玄感……竟把家底都押上去了！”
杨义臣瞳孔一缩，脊背发凉。
“第二个登城者，授校尉衔，赏田六千亩！”
杨玄感话音未落，楚军已如沸水翻腾——人人眼珠赤红，喉头滚动，粗重喘息里全是灼热的贪念。
“楚公神威！神威——！”
吼声撕裂长空，整支队伍像被烈火燎过的荒原，轰然燃起。
“杀——！”
密密麻麻的楚军疯涌而上，盾牌撞得震天响，云梯架得比往日快了三倍。
他们早把性命豁出去了，眼里只剩那片金灿灿的田契，连伤口淌血都顾不上抹一把。
“全军死守！箭矢滚木，只管砸！”
杨义臣厉声嘶吼，声音劈得沙哑。
接下来，怕是连喘口气的工夫都要抢。
……
霍邑城内，李唐上下刚备好车驾，正要弃城突围。
忽听四野蹄声如雷，尘烟蔽日——汉军铁骑，竟从西、北两面齐头杀到！马蹄翻飞处，赫然夹着数支精锐：黑甲覆体的虎豹骑，银鬃翻涌的白马义从，还有甲胄森然、步履沉如铁砧的背嵬骑兵。
“哪来的骑兵？！”
李世民脸色霎时铁青——临汾失守，而且失得比预想更早、更彻底！
“该死的曹封，属地鼠的不成？钻得这么快！”
他啐出一口血沫，旋即转身朝呆立的文武吼道：“撤！按原计划走！”
“快护唐公先行！”
裴寂第一个回神，扯着嗓子喊破喉咙。
唐公尚在昏厥，才是此刻命脉所在！
“哗啦——”
唐军步卒咬牙列阵，哪怕手抖得握不稳长矛，也硬生生撑起一道摇晃的人墙。
下一瞬，汉军三路骑兵如闸门崩开，轰然撞入战场——
李存孝浑身浴血，铁戟所向，人马俱碎；李靖策马居中，令旗翻飞；汉武卒一万八千精锐踏阵而进，仅留两千守霍邑。
曹封亲率全军尽为骑，黑压压一片，杀气凝成实质。
这些老兵，刚从尸山血海里爬出来，眼神冷得像冻了十年的刀锋，扫一眼，就叫人后颈发僵。
“全是骑兵？！”
李唐群臣齐齐僵住，连呼吸都忘了。
“顶上去！拦住他们！”
李世民嘶吼着，声音劈得变调。
“喏——！”
唐军仓促结阵，却脚步虚浮，盾牌举得歪斜，连弓弦都拉不满——霍邑那一战的惨状还在眼前，骨头缝里都渗着寒气。
“嗖——嗖——！”
白马义从率先引弓，箭雨倾泻如瀑。
背嵬军与虎豹骑则闷声不响，化作两股钢铁洪流，狠狠撞进唐军阵中！
“呃啊——！”
箭簇入肉声、骨裂声、惨嚎声混作一团，血雾腾空而起，残肢断臂甩得满地都是。
转眼间，成片唐军倒进黏稠的血泊，抽搐几下便没了动静。
曹封端坐绝影之上，静立于骑兵阵后，目光冷得没有一丝波澜。
既然撕破脸，那就撕到底——他不下狠手，李唐只会剜他心肝下酒！
至于背嵬步卒，早已累脱了形，连刀都抬不稳，此刻只能靠边歇息。
只能把他们困在临汾，连董先也一并押在此处，由岳飞与屈突通统率铁骑发起总攻。“李唐的文臣武将竟落得这般光景，哈哈！”
长孙无忌与杜如晦从攒动的人头缝隙里，一眼瞅见被层层围困的李唐诸人。
只见那帮往日趾高气扬的贵胄，眼下个个披头散发、满脸烟灰，衣甲撕裂、靴子开绽，活像刚从灶膛里扒出来的灰老鼠——两人心里顿时畅快得直想拍腿大笑。
“这还是太平关下横眉竖眼、叫阵不休的李唐么？”
杜如晦慢悠悠捻着下巴那几缕胡须，嘴角噙着一丝讥诮。
“五姓七望里最硬气的李家，也有今天？”
正纵马冲阵的屈突通听得这话，胸中一股郁气轰然炸开，杀得更狠、砍得更急。
倒不是单为站队，而是打心底恨透了李唐——当年蒲坂城破，全军陷于绝地，说到底，就是李渊父子掀的这场祸事！
“臣等……”
已策马奔至近前的李靖与李存孝，刚勒住缰绳，正欲伏身叩拜。
“不必多礼！全力擒拿李唐要员，能抓几个是几个，速战速决！”
曹封却抬手一拦，语调干脆利落。
“曹封，你给我记着——我必亲手斩你！”
正转身欲遁的李世民猛地回头，双眼赤红，咬牙切齿地甩出一句狠话。
他满身泥污、发带散乱，而曹封端坐马上，甲亮如镜、袍角猎猎，两相对照，他活脱脱像个被踹进泥坑的叫花子。
“二公子快撤！阵线撑不住了！”
几名唐将嘶声催促，声音都劈了叉。
李世民心神一晃，只迟疑半息——
抬眼便见刘政会驻守的缺口，已被汉军铁骑硬生生凿穿！
来的正是背嵬军。
“杀——！”
吼声震得地面发颤，骑士们抡起寒光闪闪的厚背环首刀，见人就剁。
李世民亲眼看着，一柄刀劈落，一颗脑袋骨碌碌滚进血洼；又一刀横扫，三颗人头齐刷刷飞起，“噗噗噗”砸进尘土。
断颈处血柱喷涌，直冲半空，浓腥扑面，令人头皮发麻。
“汉军必亡！曹封早该喂狗！”
裴寂等人一边踉跄后退，一边啐骂，声音抖得不成调。
“闭嘴！骂人有啥用？逃命要紧！”
李元吉早已吓得魂飞魄散，拔腿就蹽，中途一个趔趄摔进沟里，顾不得擦脸上的泥，手脚并用爬起来，连滚带爬往前猛蹿。