夜色如墨，沉沉压下。


    肃王府的书房，门窗紧闭。厚重的帘幔将屋内景象遮得严严实实，一丝光亮也透不出。墙角青铜仙鹤香炉吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味浓烈，却压不住屋内那股沉闷的、焦躁不安的气息。


    百里肃，曾经的八皇子，如今的肃亲王，正背着手在书房里踱步。他穿着紫金色的常服，玉带束腰，本该是贵气逼人，此刻却眉头紧锁，脸色在跳动的烛光下显得有几分阴郁。脚步声又快又重，在地毯上踏出沉闷的响。


    “还没消息？”他猛地停步，看向垂手侍立在门边的心腹内侍，声音发紧。


    “回王爷，宫里……还没动静。”内侍头垂得更低，声音发颤，“乾元殿那边，苍蝇都飞不进一只。常德公公看得死紧。太医署的人也只说……只说陛下龙体虚弱，需静养，凶险……”


    “凶险，凶险！都凶险几天了！”百里肃烦躁地一挥袖，带倒了桌角一个青玉笔洗。“啪嚓”一声脆响，碎片和水渍溅了一地。内侍吓得一哆嗦，跪倒在地，不敢出声。


    百里肃胸口起伏，盯着那堆碎片，眼神变幻不定。老头子这次，看样子是真的不行了。咳血，晕厥，昏迷不醒……太医院那群废物束手无策，连凤南衣那个贱人，都一脸凝重地回府炼什么救命丹药去了。救？怕是回天乏术了吧！


    机会。千载难逢的机会。


    可二哥百里烨守在宫里，寸步不离。那家伙，就像一块又冷又硬的石头，堵在那里，让人无从下手。还有太子……想到那个总是温文尔雅、不声不响的皇兄，百里肃心里就更像堵了块石头。太子，太子！凭什么？就凭他早出生几年？就凭他那个死了不知道多少年的娘？


    他不服。从来都不服。


    脚步声在门外响起，很轻，带着迟疑。


    “王爷，李大人和……代王爷到了。”门外侍卫低声禀报。


    百里肃深吸一口气，勉强压下心头的烦躁，挥挥手：“请进来。都退下，任何人不得靠近书房十丈！”


    “是。”


    内侍如蒙大赦，连忙爬起来，和侍卫一起退得干干净净。


    门开了，两个人前一后走了进来。前面的是个五十多岁的老者，穿着赭色常服，面皮白净，三缕长髯，正是李嫔的父亲，吏部侍郎李甫仁。他脸上带着忧色，眼神却有些飘忽，进门先飞快地扫了一眼百里肃的脸色。


    后面跟着的，是个四十来岁、身材微胖、穿着亲王服饰的男子，正是代王百里显。他是先帝幼弟，当今皇帝的叔叔，辈分高，但一向庸碌，没什么实权。此刻，他脸上有些兴奋，又有些忐忑，搓着手，眼睛亮得不太正常。


    “肃王贤侄！”代王抢先开口，嗓门不小，“宫里到底怎么样了？皇兄他……”他压低声音，却掩不住那份急切。


    百里肃没立刻回答，先对李甫仁点了点头：“李大人。”然后才看向代王，脸上挤出几分沉重和担忧：“三皇叔。父皇他……唉，太医署那边，说法含糊，但情形……怕是不大好。”


    代王脸上的肉抖了抖，眼神更亮了：“那……那国不可一日无君啊！太子虽然……”


    “咳！”李甫仁轻咳一声，打断了代王的话，对百里肃拱手道：“王爷，如今情势，确如代王爷所言，悬而未决，非社稷之福啊。下官斗胆，今日在朝堂上提及国本，亦是出于公心，却被陈阁老等人驳斥……”他摇头叹气，一脸痛心。


    百里肃示意二人坐下，自己也回到书案后，手指无意识地敲着桌面：“公心？如今这朝堂，有公心的怕是不多了。二哥把持宫禁，太子稳坐东宫，他们眼里，哪有我们这些人说话的份？”


    这话说到了代王心坎里。他立刻接口，带着怨气：“可不是！百里烨那小子，仗着有点军功，眼睛都快长到头顶上了！还有太子，哼，装得一副仁厚模样，背地里谁知道……”


    “慎言，王爷。”李甫仁提醒道，但语气并不严厉，反而看向百里肃，“肃王殿下，陛下若真有个万一，按祖制，自是太子继位。可太子……体弱多病，性子又软，怕是难以震慑朝纲，安定天下。届时，内忧外患，如何是好？”


    百里肃眼神闪烁：“李大人的意思是？”


    李甫仁捋了捋胡须，身体微微前倾，声音压得更低：“殿下，当断不断，反受其乱。如今陛下病重，宸王虽在宫中，但终究是臣子，名不正言不顺。太子……若能得朝中重臣、宗亲长辈，共同推举一位贤能之主，以安天下，亦是顺应时势，合乎情理。”


    “共同推举？贤能之主？”百里肃心头一跳，明知故问。


    “自然是殿下您！”代王抢着道，胖脸上泛着红光，“肃王贤侄你年轻有为，果敢刚毅，正是明君之选！比那病怏怏的太子强多了！若你登基，皇叔我第一个支持！到时候，封我个摄政王，不不，摄政王叔，帮你镇着朝堂，看谁还敢不服！”他说得唾沫横飞，仿佛已经看到了自己权倾朝野的风光。


    摄政王？百里肃心中冷笑。这个蠢货，就这点眼界。但他脸上却露出感动的神色：“三皇叔如此厚爱，小侄……愧不敢当。只是，此事关系重大，二哥那边……”


    “宸王？”李甫仁接口，眼中闪过一丝精光，“他再厉害，也是臣子。殿下若能得朝野拥戴，登临大位，名分既定，他还能如何？难道敢冒天下之大不韪，行那弑君篡位之事？届时，一道圣旨，解了他的兵权，让他做个闲散王爷，已是皇恩浩荡。”


    他说得轻巧，仿佛兵权是说解就能解的。但百里肃听了，心头却是一阵火热。是啊，名分！只要他能坐上那个位置，一切就都名正言顺了！百里烨再能打仗，也得跪下来称臣！


    “可……宫禁都在二哥掌控之中，还有父皇身边的禁军……”百里肃还是犹豫。逼宫，不是儿戏。一旦失败，就是万劫不复。


    李甫仁似乎早有准备，低声道：“禁军副统领赵昆，是下官门生，对陛下忠心耿耿，对眼下局面亦深感忧虑。若殿下有需，他可暗中相助，打开宫门一道缝隙。至于宫内守卫，皇后娘娘体弱，六神无主，凤南衣又离宫炼药……正是空虚之时。只要动作够快，控制住乾元殿和陛下……大事可定。”


    控制住父皇……百里肃手指猛地攥紧。老头子还没死，但如果“受惊”过度，或者“药石罔效”……他喉结滚动了一下，心头那点残存的父子之情，在巨大的诱惑面前，脆弱得像张纸。


    “还有一事，”李甫仁观察着他的神色，又添了一把火，“今日散朝后，有人给下官递了封信。”他小心翼翼从袖中取出一封没有署名的信笺，推到百里肃面前。


    百里肃狐疑地拿起，抽出信纸。纸上只有寥寥数语，字迹怪异，不是中原常用的笔法：


    “西北三城，换肃王登基。月圆前后，京师有变，可作臂助。敬上。”


    “敬亲王？！”百里肃失声低呼，手一抖，信纸飘落桌上。他猛地看向李甫仁，眼神惊疑不定。


    李甫仁缓缓点头，压低声音，几乎耳语：“送信之人神出鬼没，放下信便消失了。但信物没错，是敬亲王早年随身的一块玉佩纹样拓印。王爷，敬亲王在西夏经营多年，实力深不可测。他若肯相助，内外呼应，何愁大事不成？”


    代王也凑过来，看到“西北三城”，先是愣了一下，随即皱眉：“割地？这……这可是……”


    “成大事者，不拘小节！”李甫仁打断他，目光灼灼盯着百里肃，“殿下，不过边陲三座城池，换来万里江山，孰轻孰重？待殿下登基，坐稳龙庭，励精图治，他日国力强盛，再收回便是！眼下，这是天赐良机啊！”


    西北三城……百里肃的心剧烈跳动起来。那是贫瘠苦寒之地，丢了虽可惜，但比起皇位，又算得了什么？敬亲王……那个神秘而强大的皇叔，他若能出手，牵制百里烨，甚至提供助力……


    巨大的诱惑像毒蛇一样缠绕上来，让他呼吸急促，口干舌燥。仿佛那金光闪闪的龙椅，已经近在眼前，触手可及。


    可……万一呢？万一老头子挺过来了呢？万一百里烨早有防备呢？万一敬亲王包藏祸心，事后反咬一口呢？


    他脸色变幻不定，时而涨红，时而发白，拳头松了又紧，紧了又松。


    书房里静得可怕，只有烛火噼啪跳动的声音，和他粗重的呼吸声。


    李甫仁和代王都屏息看着他，等待他的决断。


    良久，百里肃猛地一拳捶在书案上，震得笔墨纸砚一跳。他抬起头，眼中布满了血丝，闪烁着孤注一掷的疯狂光芒，但声音却因极力压制而显得有些嘶哑：


    “此事……还需从长计议。李大人，你先稳住赵昆，但切勿走漏风声。三皇叔，你联络宗亲中可信之人，但务必隐秘，不可张扬。”


    他没说答应，也没说不答应。但李甫仁眼中却掠过一丝喜色。从长计议？那就是心动了！只要心动，就不怕他不上船。


    “至于敬亲王那边……”百里肃盯着桌上那封信，眼神复杂，“先不必回复。看看……看看再说。”


    他需要时间，需要更多的把握，也需要……看看宫里那位，到底还能“撑”多久。


    李甫仁和代王对视一眼，齐声道：“殿下英明！”


    百里肃挥挥手，疲惫地闭上眼：“你们先回去吧。小心些，莫让人看见。”


    两人躬身退下，脚步放得极轻。


    书房门重新关上。百里肃独自站在摇曳的烛光下，影子被拉得巨大而扭曲，投在墙壁上，张牙舞爪。


    他低头，看着自己微微颤抖的手。是兴奋，还是恐惧？


    他不知道。


    但他知道，自己已经站在了悬崖边上。退，是死路。进，或许也是死路，但……或许能一步登天。


    赌了。


    他猛地睁开眼，眼中最后一丝犹豫也被狠厉取代。


    窗外，夜色更沉。乌云遮住了星月，仿佛在酝酿着一场席卷一切的暴风雨。