污水在江叙白掌下停住了。


    贴着管壁的黑褐色藻叶露出一截，仍在缓慢抽动。桑宁将藤梢压低，绿意顺着内壁铺进去，碰到最厚的一层污泥时，指尖忽然一沉。


    “先别往里送。”江叙白盯着水面，“松下来的东西，我得接住。”


    她停了一下。几缕黑水从藻叶间剥出，被他引到检修口外的废水槽里。原先绞在一起的长叶渐渐松开，露出锈红的管壁，细藤这才往前挪。


    带路的男人拿着管线图回来，见他们正在动手，脚步轻了些。图纸摊在干燥的台阶上，边角还卷着，他用扳手压住，手指沿着一道红线划过去。


    “通高城区的主管。这里到后面几个检修口，都得过一遍。光清这一头，后面的脏东西还会冲回来。”


    顾砚舟蹲在他旁边看图，问清位置，让贺峥带人去后面接应。乔月留在这一段，等管内的水退下去，才将压弯的盖板撑开。唐野把废水槽边的杂物搬走，腾出能下脚的地方。


    管口敞开时，一团藻体猛地鼓起来。桑宁的细藤被卷进去半截，掌心跟着绷紧，她没有往回拽，反将指尖的绿意压进了那团浓黑中。


    水里响起细碎的摩擦声，挤成一团的长叶逐渐舒展。江叙白将它托出管口，落进唐野撑开的厚袋里，袋底登时往下一坠。


    “够沉。”唐野换了个姿势，连袋子一同拖到干燥处，“这袋别再装了。”


    桑宁低头看了一眼。藻叶软软搭在袋沿，碰到他的手套，只轻轻蜷了蜷。她把还挂在管壁上的几根拨下来，继续往深处探。


    管内的污染比外面更黏。灵力推过去，藤梢便像裹进了一层湿冷的泥，带回来的回应断断续续。她将手搭在管道上，循着那些细弱的动静一点点分开，江叙白控制着水流，始终没有催她。


    直到一股黑水从缝里涌出来，他的呼吸才重了些。


    “停一停。”


    绿意停在那处接缝，桑宁侧过脸。江叙白的袖口湿透了，垂下来的水珠落在鞋边。他稳住掌心，将槽里的污水送向排放口，空出位置，才重新点头：“可以了。”


    桑宁把手往前挪了些，肩膀也松下来。那道被藻根缠紧的接缝终于露出来，黑泥混着脱落的藻根落进水里。这一回，她没有急着追上去，等江叙白把水理顺，才接着清下一段。


    顾砚舟看了一会儿，拿起通讯器：“后面的口先别开，等这边过去。”


    厂房里的回声很大，另一头应了两遍。等这边黑水排净，桑宁听见贺峥让人挪开脚边的工具，随后是铁盖落地的闷响。她沿着管壁送出的藤梢，终于在下一处灯光下露了头。


    那边的工人喊了一声：“看见了！”


    桑宁抬起头，才发觉自己一直弓着腰。顾砚舟把手垫在她身后的栏杆上，让她靠了片刻，目光仍留在敞开的管口。


    “要过去？”


    “嗯，这里摸不到底了。”


    他让出半步，等她站稳，将灯转向前面的路。台阶窄，桑宁经过时扶了一下他的手臂，鞋底带下几片湿碎的藻。


    后面的管道更深，灯光只能照见靠外的一圈。桑宁换了个位置坐下，让细藤顺着拐弯处延伸。江叙白在她身旁蹲着，偶尔叫她停一停，两人等水流缓下来，再继续往前。


    图纸上的红线被男人来回摸了几遍。唐野换了两次袋子，乔月把空出来的盖板一块块放回去，始终留着最后的开口。江叙白托出的水渐渐没那么黑了，桑宁仍没收手，在接缝处又停了一会儿。


    那里面还缠着一小束藻。


    细藤轻轻碰过去，长叶没有收紧。她将残留的污染剥净，连着那束藻一同托出来，放进唐野递来的袋口。


    “这条通了。”桑宁抬眼，“让水慢慢过，我再看一遍。”


    男人张了张嘴，转身往厂房里跑。机器的轰鸣重新升高，清水沿着内壁往前推，没再撞上那些结成团的阻碍。桑宁的藤梢停在最后一处弯头，直到水从旁边流过，才收回来。


    取水样的工人守在一旁，盖好瓶盖便往里送。谁也没急着离开，连唐野都把到了嘴边的话咽了回去，只低头将袋口扎紧。


    桑宁手里被塞进一瓶水。她拧了一下，瓶盖没动，顾砚舟已经握住上端，替她旋松。


    “手酸了？”


    “有一点。”她喝了两口，瓶身轻轻碰在他腕上，“别一直看着，待会儿就好了。”


    他没接话，接过水瓶，掌心拢住她垂下来的手。指腹从她绷紧的指节间慢慢捋过去，她往他身旁靠了些，没再使劲。


    厂房那头忽然有人喊：“能送了！”


    带路的男人快步回来，裤腿蹭着台阶，险些绊住：“高城区先供公共取水点，家里暂时还顾不上。流量小些，够先把喝的接上。”


    “按你们的安排来。”顾砚舟说，“沿线有人守着，有异常就停。”


    男人连连点头，抓起通讯器报位置。杂乱的应答一声接一声，刚才始终绷着的嘴角终于松开了。


    受伤的工人坐在门边，听完通讯器里的应答，朝同伴要过管线图，把刚清出的这一段圈了出来。


    “这儿我看着。你去后边，别两头跑。”他把图递回去，低头摸出手机。屏幕沾着水，他在袖口擦了两遍，发出去一条消息。


    桑宁经过时看见了，只有几个字：拿桶去，今天有水。


    他抬头迎上她的目光，嘴角动了动：“我家在上头，早上没领着水。那会儿正好……这边堵了。”


    “这回能领到了。”桑宁在门边停了停。


    他点点头，仍攥着那只手机，没有立刻收回去。


    他们从厂区出来时，沿路的取水点已经排起长队。桶挨着桶放在墙根，最前面的女人蹲在龙头旁，一手扶桶，一手捏着取水牌，水刚流出来，她便赶紧将桶口往里推。


    队尾有人问：“今天还能接多少？”


    “每家先按这个量来，后面还有人。”工作人员举着登记簿，嗓子有些哑，“水已经送过来了，都能接到，别挤。”


    带路的男人走过去看出水，女人认出他的旧雨衣，忙抬头问水厂怎么样。他指了指桑宁他们，说主管已经清通，这几位忙到现在，连口饭都没吃。


    女人扶着桶站起身，目光从他们湿透的裤脚移到脸上，嘴唇动了动，先往旁边让出位置：“你们也接点水。”


    桑宁摇头，指了指顾砚舟手里的瓶子：“我们有，您先接。”


    女人仍看着她。直到桶里的水溅上手背，她才慌忙弯腰，拧紧龙头，又回头说了声谢谢，声音低得被水响盖住一半。


    后面的人把空桶递上来，没再催。一个抱着水壶的孩子挤在母亲腿边，看水落进桶底。轮到他时，壶口太小，总对不准龙头，桑宁便蹲下来替他扶着。


    孩子两只手守在壶边，等她把盖子拧好，才抱回怀里，小声说：“谢谢姐姐。”


    顾砚舟等在台阶下，朝她伸出手。桑宁搭上去，走出几步，仍能听见身后细细的水声，落进一只接一只的空桶里。