接下来的日子，后宫表面似乎恢复了一种微妙的“安稳”。
中秋宴的阴影和谦美人的下场震慑了不少人，皇后又“静养”失权，陈贤妃忙于筹备圣寿节和重阳节，一时间竟显得风平浪静。
妃嫔们的日常，无非是：
丽婕妤、宜宝林、钱才人等年轻妃嫔依旧锲而不舍地在御花园皇帝可能经过的路线上“偶遇”，或赏花，或扑蝶，或吟诗，花样百出。
温昭容、江充仪等性情温和的妃嫔，则选择了更稳妥的路线——精心熬制各种养身汤羹，让宫女送往承庆殿，试图以“体贴”打动圣心。
晨省时，虽少了谦美人的愚蠢挑衅，但宁婕妤的冰冷锐利、郑贵妃的阴阳怪气、丽婕妤的争强好胜，依旧让气氛时常紧绷。
谨修媛等人也乐于煽风点火，唇枪舌剑你来我往，只是都控制在皇后能容忍的边缘。
转眼间，九月悄然而至。金风送爽，也带来了宫中最重要的节庆之一——太后谢漪元的圣寿节。
各宫妃嫔瞬间将争宠的心思暂时压下，转而投入到为太后准备贺礼这件头等大事上，企图在这位后宫真正的掌权者面前博得好感，为日后铺路。
一时间，尚宫局、司珍房、内府库等地忙碌非凡，各种奇珍异宝、精巧工艺被源源不断地送入各宫。
九月的听雨阁，景致与八月又自不同。
庭院中的金桂开得正盛，馥郁的甜香弥漫在空气中，沁人心脾。
几株菊花也吐露芳华，鹅黄、蟹爪青、玉翎管，点缀在青石板路旁，平添几分雅致。
只是秋风已带上明显的凉意，吹落几片早黄的梧桐叶，打着旋儿飘落在廊下。
午后的阳光透过雕花窗棂，在室内投下斑驳的光影，温暖中带着一丝慵懒的秋意。
谢书筠搂着雪团儿，在窗边的软榻上小憩醒来。
雪团儿在她怀里伸了个懒腰，发出满足的呼噜声。她揉了揉惺忪的睡眼，望着窗外摇曳的桂花枝，一时有些怔忡。
冬葵端着温水和洗漱用品进来，轻声道：“小主醒了？可要梳洗？”
谢书筠坐起身，雪团儿跳下软榻，跑去扑一只误入室内的蝴蝶。
她接过温热的帕子敷了敷脸，醒醒神。刚睡醒的迷糊感散去，一个让她头疼的问题又浮上心头。
紫苏一边整理被褥，一边适时地问道：“小主，眼看太后娘娘的圣寿节就要到了，不知您……给娘娘准备的贺礼，可有了眉目？”
“唉……” 谢书筠立刻垮下脸，愁眉苦脸地趴在榻几上，“别提了！愁死我了！我最不会准备这些了！
姑母她老人家什么奇珍异宝没见过？送得贵重了显得俗气，送得普通了又显得不够用心……” 她烦躁地抓了抓头发。
紫苏抿嘴一笑：“小主说的是。奴婢听说，这次各宫小主娘娘们可都牟足了劲儿呢！
郑贵妃娘娘据说寻来了一株三尺高的深海红珊瑚树，通体赤红无瑕，价值连城！
陈贤妃娘娘则亲自动手，带领蓬莱殿的绣娘，绣了一幅巨大的《麻姑献寿》双面绣屏风，据说针脚细密，人物栩栩如生，耗费了数月心血呢！
连宁婕妤都托娘家寻来了一套前朝古玉雕的十二生肖把件，寓意吉祥……”
谢书筠听得头更大了：“完了完了……珊瑚、双面绣、古玉……我拿什么比啊？
总不能把雪团儿洗洗干净扎个蝴蝶结送去吧？” 她哀叹一声，把脸埋进臂弯。
冬葵和紫苏都被她逗笑了。
谢书筠埋在臂弯里，绞尽脑汁地想着。姑母……姑母需要什么？她位高权重，富贵已极，寻常物件根本入不了眼。
她最在意什么？是权力？是健康？还是……
突然，一个念头如同电光火石般闪过！谢书筠猛地抬起头，眼睛亮了起来：“有了！”
她兴奋地坐直身体：“姑母她老人家虽然保养得宜，但毕竟上了年纪，又为国事、后宫事操劳，最是耗费心神！
我听说她入秋后夜里时常睡不安稳，容易惊醒？”
冬葵和紫苏点点头，太后有轻微的失眠之症，在亲近宫人间并非秘密。
谢书筠脸上露出了胸有成竹的笑容：“那就送这个！既实用，又显心意！
冬葵，我记得咱们小库房里，是不是收着一些上好的川穹、茯神、酸枣仁？还有秋天新晒的胎菊？”
冬葵想了想：“是，小主。都是之前尚药局按份例送来的上等药材，品质极佳。胎菊也是咱们自己小厨房晒的，干净清香。”
“太好了！” 谢书筠拍手，“紫苏，你去找紫芙，让她问问孙太医，请孙太医开一个最稳妥有效的安神助眠的方子！记住，药材就用咱们库房里的！然后……”
她眼中闪着光，“咱们亲自挑选最好的材料，由小厨房精心配制，做成便于冲泡的药茶包！
再配上咱们自己晒的胎菊，调和药味，增添清香！”
她越说越觉得可行：“最后，用最素雅干净的细棉布袋分包好，外面再配上我亲手绣的……嗯，绣上‘福寿安康’字样的锦囊！
这样，既有心意，又显孝心，还实用，更不会显得过于贵重俗气！你们觉得如何？”
冬葵和紫苏听完，眼睛都亮了。
这礼物确实别出心裁，既符合谢书筠的身份和财力，又能体现她对太后身体的关怀，更关键的是，包含了“亲手”的心意。
“小主英明！” 冬葵笑道，“这礼物既雅致又贴心，太后娘娘定会喜欢的！”
“是啊是啊，” 紫苏也连连点头，“比那些死物强多了！奴婢这就去找紫芙！” 说着便脚步轻快地出去了。
谢书筠看着紫苏的背影，长长舒了一口气，脸上终于露出了如释重负的笑容。
雪团儿似乎也感受到主人的开心，跑过来蹭她的裙角。窗外，金桂飘香，秋阳正好。