然而，并非所有妃嫔都像她们这般“佛系”。


    不远处，宜宝林正与她的宫女烟柳低声细语，眼中闪烁着精明的光芒，似乎在盘算着如何借万寿节献艺或献上精心搜罗的奇珍，一举博得圣心。


    丽婕妤扶着宫女的手，姿态骄矜地走过，她虽怀有身孕，但心中早有计较。


    陛下承诺产后晋位九嫔迁居主殿，这万寿节正是巩固圣宠、展示她丽色无双的好时机。


    她瞥了一眼愁眉苦脸的谢书筠和赵琉毓，嘴角勾起一抹不易察觉的轻蔑。


    婉婕妤步履从容，她已打定主意，要亲手为陛下缝制一套舒适保暖的护膝和暖手套，材质用最上等的貂绒，针脚务必细密。


    既不张扬，又能体现心意和她的“贤惠”，更契合她如今想营造的温婉形象。


    清宝林则牵着大公主阿鸾的小手，心中盘算着如何教阿鸾在万寿宴上奶声奶气地说几句吉祥话，定能触动陛下慈父之心。孩子，永远是最好的桥梁。


    对于许多人而言，万寿节绝不仅仅是一个庆典，更是一个不容错过的、能够出尽风头、博取帝王青睐、甚至可能再度承恩的绝佳机会！


    上一次谢书筠在太后圣寿节上凭借“简陋”却贴心的礼物获得青睐，继而重获恩宠的经历，如同一个鲜活的榜样，刺激着无数颗不甘寂寞的心。


    在这深宫之中，宁静的表象之下，为万寿节贺礼而生的心思与较量，早已悄然拉开了序幕。


    谢书筠和赵琉毓还在宫道旁为礼物发愁，冬葵在一旁小声提醒：“小主，风大，咱们先回宫再想吧？您还得按时喝钟太医开的药呢。”


    谢书筠叹了口气，抬头望了望灰蒙蒙的天空，几片细小的雪花竟开始零星飘落。


    “走吧，回宫。”她拉起赵琉毓的手，两个为礼物烦恼的少女，并肩走进了初冬细碎的雪幕里。


    身后，是看似平静却暗流涌动的深宫万寿棋局。


    两仪殿内，烛火通明。李缜将朱笔搁下，最后一份奏折批阅完毕。


    他揉了揉有些酸涩的眉心，目光扫过御案上堆积如山的案牍，最终落在一旁侍立的常喜身上。


    “常喜。”李缜的声音带着一丝处理完冗务后的疲惫，但更多的是对下一步棋局的专注，“秋闱已过，各州府解送的举子名录，朕已看过。


    其中，可有你先前着重留意、出身寒微、才学扎实、可堪参加明年春闱会试的璞玉？”


    常喜立刻上前一步，躬身回禀，声音低沉而清晰：


    “回陛下，确有几株好苗子。青州解元沈砚，农家子出身，其论治水之策，条理分明，切中要害，尤重民力疏导，与陛下昔日所倡‘以工代赈’之策暗合。


    还有凉州举子周文焕，家贫以抄书为业，文章质朴却见解独到，论及边贸互市，颇有卓识，非纸上谈兵之辈。另有益州举子……”


    常喜报出几个名字和他们的特长，皆如数家珍。李缜听得专注，手指在御案上无意识地轻叩。


    “嗯，好。”李缜眼中闪过一丝满意的精光，“这些人，就是朕的种子。给朕盯紧了！


    务必确保他们能安然参加明年春闱，莫要被那些盘根错节的世家大族嗅到味道，提前网罗了去，或是暗中使绊子！


    他们的文章、策论、乃至日常言行，都要给朕细细留意着。”


    他的语气带着不容置疑的保护令。


    “老奴明白！”常喜郑重应诺，“定会安排得力之人，如影随形，护其周全，静待春闱陛下慧眼擢拔。”


    李缜微微颔首，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透宫墙，看到了明年春天的金殿传胪。


    他指尖轻点着桌案上几份弹劾地方官吏贪墨的折子，声音冷了下来：


    “明年春闱之后，待这批新鲜血液注入朝堂……便是朕挥动利刃，清除一批依附世家、蛀空国本的蠹虫之时！


    吏治不清，民生何安？这腐肉，该剜掉了！” 他的话语带着雷霆万钧的决心。


    常喜垂首，深知皇帝筹划深远，肃杀之气已蕴于胸。


    殿内沉默片刻，常喜适时地转换了话题，语气带上了一丝提醒的意味：“陛下，万寿节将至，宫中上下都在紧锣密鼓筹备。您看……”


    李缜的思绪被拉回眼前。他嘴角勾起一抹洞察一切、略带讥诮的弧度：


    “万寿？呵，举国同庆是假，人心浮动是真。每逢这等节庆，牛鬼蛇神总要出来跳一跳。


    也好，朕倒要借着这‘普天同庆’的由头，好好看看，各宫各府，都在打什么算盘，掏了多少‘家底’出来献礼！


    这贺礼的厚薄，可不仅是心意，更是财力、心思的明证！”


    他显然是想利用万寿节献礼这个机会，观察各方势力的财力、用心程度乃至政治倾向。


    “老奴省得。会替陛下留心。”常喜心领神会。