偏房角落里，临时用门板搭成的窄床上，莺儿趴在那里，臀背处一片血肉模糊，浸透了粗布裤子。


    二十大板打得她皮开肉绽，下半身剧痛钻心，连呼吸都牵扯着伤口，让她冷汗淋漓，意识模糊。


    她口中无意识地发出断断续续的呻吟，充满了痛苦和绝望。


    其他宫女太监们挤在稍远的地方，对着她的方向指指点点，眼神充满了鄙夷和不屑。


    “呸！活该！”一个圆脸小宫女啐了一口，“背主求荣的东西！也不看看自己是什么货色，也敢往存芳殿钻！


    这下好了，害人害己！连累小主跪了半个时辰青石板！小主那么好的一个人……”


    “就是！张宝林虽然不得宠，可对我们下人最是宽容，从不为难，月钱也从不克扣！”


    一个年长些的太监接口道，语气愤愤，“哪像你，心比天高！现在好了，摔得粉身碎骨了吧？”


    “小主真是菩萨心肠，被你害成这样，还惦记着给你请医士！”


    另一个宫女抱着胳膊，冷冷地看着莺儿，“要我说，就该让你活活疼死才好！省得再祸害人！”


    “就是！就是！”其他人纷纷附和，看向莺儿的目光充满了厌恶和排斥。


    有人故意在她床边泼了点冷水，溅起的泥点落在她脸上；有人在她痛得呻吟时，故意发出刺耳的嗤笑声。


    身体的剧痛如同烈火焚身，而周围同伴毫不掩饰的鄙夷、唾弃和幸灾乐祸，则像无数根冰冷的毒针，狠狠扎进莺儿的心窝！


    那点对存芳殿温暖的渴望早已被残酷的现实击得粉碎，只剩下无边无际的痛苦和屈辱。


    医士很快被抱琴请来了，是个面生的年轻学徒。


    他皱着眉看了看莺儿的伤势，留下一些最廉价的止血化瘀药粉和一句“皮肉伤，死不了，好好养着吧”，便匆匆离开了，连诊金都是抱琴垫付的。


    药粉洒在伤口上，带来一阵新的、火烧火燎的剧痛，莺儿死死咬住被角，才没有惨叫出声。


    黑暗和寒冷包裹着她，身体的痛楚和心灵的绝望交织在一起，不断啃噬着她残存的理智。


    凭什么？凭什么张宝林就能安然无恙？凭什么她受了罚还要假惺惺地给自己请医士，博取好名声？凭什么那些奴才都向着她，唾骂自己？


    如果不是她无能，自己又怎会想去攀高枝？如果不是她不得宠，自己又怎会受这份罪？！


    强烈的恨意如同毒草，在莺儿剧痛的身体和绝望的心里疯狂滋生、蔓延。


    她死死盯着昏暗的屋顶，眼神怨毒如淬了毒的刀子。


    所有的痛苦和屈辱，都被她扭曲地归咎于那个“无能”、“伪善”的主子——张宝林！


    这份恨，在梅香阁寒冷的冬夜里，无声地燃烧起来，带着毁灭一切的疯狂。


    十二月，裹挟着更深的寒意和漫天细碎的雪沫，如期而至，彻底主宰了长安宫阙。


    太液池冰封如镜，映着灰蒙蒙的天空，了无生气。


    御花园里，昔日繁花早已凋零殆尽，只剩下枯枝在呼啸的北风中剧烈地摇晃，发出尖锐而凄厉的呜咽，如同垂死者的哀鸣。


    屋檐下悬挂的冰凌粗壮尖锐，反射着惨淡的天光，像凝固的泪滴，又像悬在宫人头顶的利剑。


    空气干冷刺骨，每一次呼吸都带着刀割般的痛意，吸入肺腑的仿佛不是空气，而是冰冷的碎玻璃。


    各宫宫殿门窗紧闭，厚重的棉帘低垂，隔绝着外界的酷寒。


    炭盆燃烧的噼啪声和偶尔爆起的火星，成了这死寂冬日里唯一的活气，然而这赖以生存的暖意背后，是各宫主子们或得意、或艰难、或汲汲营营的心事。


    含元殿内，炭火烧得极旺，暖融如春，与外界的冰天雪地判若两个世界。


    馥郁的熏香袅袅升起，驱散了殿外带来的寒气。


    皇后高坐于凤座之上，身着繁复厚重的明黄凤纹冬装，头戴点翠凤冠，雍容华贵，不怒自威。她目光缓缓扫过下方按位分依次落座的妃嫔们。


    郑贵妃依旧明艳张扬，只是眉宇间少了往日的跋扈，多了一丝难以言喻的沉寂；


    陈贤妃淡雅如菊，捧着暖手炉，神色平静无波；宁婕妤坐得笔直，面容冰冷如霜，周身散发着生人勿近的气息


    丽婕妤手扶着微微隆起的腹部，姿态慵懒中带着得意；钱采女坐在最末，低着头，手也下意识地护着小腹，神情谨慎小心；谢书筠坐在自己的位置上，目光平静。


    张宝林也在末座，她安静地跪坐着，姿态恭谨，只是细看之下，膝盖处似乎仍有些僵硬。


    静御女因月份渐大，皇后特恩准在殿内角落设了一个铺着厚厚锦垫的绣墩给她坐，她垂着头，双手紧张地交叠在隆起明显的腹部，显得格外拘谨。


    待所有妃嫔坐定，殿内一片寂静，只闻炭火爆裂的细微声响和衣料摩擦的窸窣声。