皇后端起手边的热茶，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作优雅从容，声音却带着腊月寒风般的清冷，清晰地传入每个人耳中：


    “寒冬腊月，滴水成冰。各宫各殿，都需加倍警醒，约束好自己的宫人。


    天寒地冻，人心易生浮躁，莫要让他们起了什么不该有的歪心思，做出背主忘恩、惊扰主子的事来。”


    她的话语意有所指，目光如炬，缓缓扫过下方。


    最后，她的视线落在了末座的张宝林身上，停顿了一下。


    “张宝林。”


    张宝林立刻起身，垂首恭立：“嫔妾在。”


    “前些日子，你宫里的宫女莺儿，背主投靠，惊扰二公主，致使你被谨修媛责罚。”


    皇后的声音听不出喜怒，却带着沉甸甸的威压，“谨修媛既已罚过你，本宫便不再追究。望你谨记教训，严加管束，莫要再犯。”


    张宝林深深福下身去：“谢皇后娘娘恩典。嫔妾谨遵娘娘教诲，定当严加约束宫人，绝不再犯。”


    她的声音平静而恭顺，听不出丝毫委屈或不满。


    皇后微微颔首，目光随即转向角落里的静御女，语气温和了几分，却依旧带着不容置疑的掌控：


    “静御女。”


    静御女连忙扶着肚子，有些笨拙地想起身行礼。


    “坐着回话便是。”皇后抬手制止了她。


    “谢娘娘。”静御女怯生生地应道。


    “你的胎，算算日子，也有六个多月了。”


    皇后的目光落在她隆起的腹部，带着审视，“隆冬时节，最是难熬，要格外注意身子保暖，切莫着了风寒，伤了腹中龙胎。”


    她顿了顿，语气带着施恩的意味，“你的位分是御女，按份例，炭火怕是有些不足。


    本宫做主，让内务府额外再拨些黑炭去你那儿，务必保证你和皇嗣的暖和。”


    静御女连忙在绣墩上欠身：“嫔妾谢皇后娘娘隆恩！娘娘体恤，嫔妾感激不尽！”


    皇后的目光又转向丽婕妤：“丽婕妤。”


    丽婕妤扶着腰，姿态慵懒地应了一声：“嫔妾在。”语气里带着一丝不易察觉的倨傲。


    “你的胎也有五个月了，正是要紧的时候。你性子活泼，但也要顾惜着自己，莫要贪玩，着了寒气。”皇后叮嘱道，语气平淡。


    丽婕妤敷衍地福了福身：“是，嫔妾知道了。谢娘娘关怀。”


    最后，皇后的视线落在钱采女身上：“钱采女。”


    钱采女立刻站起身，恭恭敬敬地行礼：“嫔妾在。”


    “你的胎刚足两月，胎象最是娇弱不稳。”


    皇后的语气带着一丝不易察觉的敲打，“更要加倍小心，安心静养。本宫也命内务府给你那边多送些黑炭过去，务必保你母子平安。”


    钱采女脸上露出惊喜和感激，深深福下身去：


    “嫔妾谢皇后娘娘恩典！娘娘大恩，嫔妾没齿难忘！”


    她姿态放得极低，充满了对皇后恩典的敬畏。


    皇后环视全场，将众人各异的神色尽收眼底，尤其是郑贵妃那略显僵硬的脸和陈贤妃平静无波的眼。


    她满意地端起茶盏，轻轻呷了一口，放下茶盏，发出清脆的声响。


    “好了，若无其他要事，今日就散了吧。”


    她的声音恢复了惯常的威严，“都回去，好生约束宫人，安分守己，准备年节事宜。”


    “臣妾/嫔妾谨遵皇后娘娘懿旨！” 整齐划一的应诺声在殿内响起。


    厚重的殿门被宫人缓缓拉开，一股刺骨的寒风立刻灌了进来，吹得殿内温暖的气息都为之一荡。


    妃嫔们裹紧了身上的裘氅斗篷，依次行礼告退，鱼贯而出，踏入了那一片被冰雪覆盖、寒风呼啸的宫道。


    皇后最后的目光，若有似无地扫过谢书筠平静离去的背影，随即隐没在含元殿深重的门帘之后。


    腊月的深宫，肃杀依旧，而年关将近的暗流，似乎也在这冰雪之下，涌动得更加湍急。


    从含元殿那庄重却也压抑的氛围中脱身，回到听雨阁，那股熟悉的、带着银霜炭特有淡香的暖意瞬间包裹上来，驱散了周身浸透的寒气。


    厚重的门帘在身后落下，将呼啸的北风彻底隔绝在外。


    “可算是回来了！冻死奴婢了！”


    冬青一进屋就跺着脚，搓着冻得通红的手和耳朵，小脸皱成一团，“这天儿真是要人命！冷得骨头缝都疼！就不该出门！”


    她一边抱怨着，一边手脚麻利地帮谢书筠解开厚重的狐裘斗篷，又替她脱下最外层沾了寒气的大毛棉服。


    谢书筠也长长舒了口气，仿佛卸下了无形的重担。


    她走到暖炕边坐下，伸出手在炭盆上方烤了烤，感受着那温和的热力一点点渗透冰冷的指尖，轻轻叹道：“是啊，这腊月寒冬，一天比一天难熬了。”


    冬葵早已端着热气腾腾的姜汤快步走来，小心翼翼地放在炕桌上：“小主快喝点，刚熬好的，驱驱寒气。”


    那浓郁的姜味混合着红糖的甜香弥漫开来，带着一股令人安心的暖意。