承庆殿内气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。


    龙涎香依旧袅袅，却压不住那几乎令人窒息的低气压。


    李缜负手立于窗前，望着窗外沉沉暮色，背影如同一尊冰冷的石雕。


    常喜垂首躬身，额角渗出细密的冷汗，小心翼翼地汇报着，声音干涩：


    “陛……陛下，春闱一案……老奴无能，依旧……依旧没有查到确凿的线索。”


    他艰难地吞咽了一下，“对方行事极其狡诈，手脚干净得……不留一丝痕迹。


    所有经手过试卷的环节——弥封、誊录、考官阅卷、名录汇总——表面上看，都合乎规程。


    而且……牵涉的人手实在太多，如同大海捞针，一时之间……”


    “一时之间？” 李缜没有回头，低沉的声音如同闷雷在殿内滚过，打断了常喜的话。


    “已经过了十来日！常喜，十来日了！朕给了你时间，给了你人手，你就给朕一句‘没有线索’？！”


    常喜“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖：“陛下恕罪！老奴……老奴万死！”


    李缜缓缓转过身，面色阴沉得能滴出水来，喜怒难辨，唯有一双深邃的眼眸里翻涌着压抑的雷霆。


    他踱步到常喜面前，俯视着这位跟随自己多年、亦仆亦友的老太监。


    “常喜啊，”他的声音不高，却带着千钧重压，“名单有问题，这是朕的直觉，也是杜衡等臣子的判断。


    但直觉和判断，不是证据！仅凭朕一句话，就能推翻金榜，就能让天下士子心服口服吗？不能！”


    他语气陡然加重，带着一种迫在眉睫的焦灼：


    “琼林赐宴未开！雁塔题名未行！释褐授官更是遥遥无期！如今已是四月中旬！


    若再不能查清真相，还那些真正有才学的寒门士子一个公道，他们……他们就要错过这一科！


    十年寒窗，毁于一旦！下一次，又是三年！人生能有几个三年？


    这对朕……对朝廷……扶持寒门、肃清积弊的大计，将是致命一击！寒门之心将彻底寒透！


    天下士子将视朝廷取士如儿戏！”


    李缜的声音充满了痛心和前所未有的沉重压力。


    他弯下腰，目光如炬，直视着常喜惶恐的眼睛：


    “常喜，你自幼陪在朕身侧，是父皇留给朕最得力的臂膀。


    这么多年，你于朕，是忠仆，是耳目，更是亦师亦友！朕不想对你说重话。”


    他的语气带着一丝不易察觉的疲惫和信任，“但你要明白，这件事的分量！它关乎的，不仅仅是一两个学子的前程，而是整个朝廷取士的公正。


    是朕改革吏治的基石，是……全天下寒窗苦读、等待一个公平机会的学子们的前路！”


    李缜直起身，斩钉截铁地下达了最核心的指令：


    “把目光，给朕转过来！从那些繁琐的环节里跳出来！


    盯紧谢家！王家！陈家！卢家！这四大家族！”


    他眼中寒光爆射，带着洞悉一切的冷厉，“朕有直觉，此事与他们这些盘根错节、视科举为囊中之物的世家大族，脱不了干系！


    尤其是谢家，动作频频，嫌疑最大！给朕盯死他们！


    查他们的门生故吏，查他们近期异常的走动，查他们子弟是否有蹊跷上榜！


    任何蛛丝马迹，都不能放过！”


    他深吸一口气，最后重重拍在常喜的肩上，力道沉甸甸的：


    “常喜，朕把这件事交给你，是朕信你！调动我们在朝廷里所有能用的人手，无论是明是暗！


    告诉他们，此事关乎国本，关乎陛下大计成败！


    务必同心协力，给朕撬开这铁板一块！朕要真相！朕要证据！不惜一切代价！”


    “老奴……领旨！” 常喜猛地抬起头，眼中含泪，声音却异常坚定。


    李缜这番话，将巨大的压力化作沉甸甸的信任和托付。


    他重重叩首，“陛下放心！老奴豁出这条命去，也定要撕开这层黑幕！为陛下，为天下寒门士子，讨一个公道！”


    他知道，这是背水一战，目标直指帝国最庞大的势力集团，但他别无选择，也必须成功！


    常喜带着决绝的使命，匆匆退下。


    承庆殿内，李缜独自立于窗前，望着彻底暗下来的天空，眼中是前所未有的凝重和坚决。


    一场针对世家门阀核心利益的暗战，随着帝王这道冰冷的指令，进入了最凶险也最关键的时刻。