丽修仪仗着育有三皇子，骄矜更甚，稍有不顺便颐指气使，对琼厨院送来的膳食百般挑剔，动辄打骂宫人，引得怨声载道。


    她更是时刻想方设法吸引李缜注意，或在翠澜洲“偶遇”，或在夜宴上故作娇弱。


    宜才人八面玲珑，既不忘在皇后跟前殷勤侍奉，又时刻寻找机会接近皇帝。


    她或抚琴献艺，或烹茶煮茗，将温柔小意发挥到极致，试图在皇帝跟前分得一杯羹。


    清才人则专注于大公主阿鸾，扮演着尽心尽责的“养母”，时常带着阿鸾出现在李缜视线内。


    用孩子的天真烂漫唤起帝王的舐犊之情，同时巧妙地将阿鸾作为隔离郑贵妃的工具。


    郑贵妃对清才人的严防死守，对阿鸾的渴望与对柳氏的恨意交织，屡屡想接近女儿，却被清才人以各种理由挡回，气得她暗中咬牙。


    敏美人赵琉毓显得有些格格不入。


    她带着雪团儿，时常独自骑马或散步于山林之间，远离人群喧嚣，眉宇间总带着一丝挥之不去的忧虑，目光不时望向长安城的方向。


    偶尔与其他妃嫔相遇，也多是客气疏离。


    皇后坐镇主殿，冷眼旁观着这一切，维持着表面的秩序，心思却深沉难测。


    豫昭媛、裕修容、谨修媛等人则各自带着孩子，或享受难得的亲子时光，或试图在帝后面前露脸。


    李缜忙于避暑理政之余，对妃嫔间的暗流心知肚明，多数时候选择冷眼旁观，只在丽修仪闹得太过或涉及阿鸾时稍加干预。


    他看似享受着九成宫的清凉与美色，但夜深人静独处时，目光总会不由自主地飘向长安城的方向。


    指尖无意识地摩挲着腰间一枚不起眼的旧荷包，眼神复杂难辨。


    常喜侍立一旁，将这一切尽收眼底，心中暗叹。


    时间就在这长安宫表面的平静与九成宫暗涌的波澜中，悄然滑向了七月的尾声。


    长安宫茗雪阁的新生皇子尚在襁褓，九成宫的妃嫔们仍在为君恩明争暗斗。


    而寒月轩那方寸之地里，一个沉寂而坚韧的生命，连同她母亲深不可测的谋划，正随着季节的流转，悄然孕育、生长。


    紫极台夜风微凉，九成宫的夏末暑气已悄然退却，只余下满殿沉水香清冷的气息。


    李缜负手立在巨大的雕花长窗前，望着远处层叠殿宇的轮廓在月色里起伏如墨染的山峦。


    常喜垂手立在阴影里，声音压得极低，却字字清晰：


    “寒月轩一切如常。苏医士今日午后刚请过脉，皇嗣脉象稳健有力，十分康健。


    谢……谢庶人身子也调养得不错，气色较前些时日好多了。”


    李缜没有回头，指尖无意识地捻着窗棂上冰冷的紫檀木雕花。


    常喜顿了顿，继续道：“苏医士还说，谢庶人每日晨起必去后院那小块菜畦侍弄，或是浇水，或是除草。


    豆角、黄瓜都结了果，瞧着长势甚好。


    日头不烈时，还会在院里走上几圈，活动筋骨。


    作息也极规律，卯时起，亥时息，饮食汤药都按时按量。”


    夜风卷着常喜的话语送入耳中，李缜的背脊几不可察地绷紧了一瞬。


    他缓缓转过身，烛光跳跃在他深邃的眼眸里，翻涌着难以言喻的复杂情绪。


    “种菜？锻炼？” 他的声音有些发沉，带着一丝难以置信的涩意。


    “朕的阿筠……从前在听雨阁，连盆薄荷都懒得亲手侍弄，嫌日光晒了手。


    冬日里抱着雪团儿在暖阁里一窝就是半日，能不动则不动，最是慵懒不过的一个人……”


    他像是说给常喜听，又像是在质问自己，“是冷宫的供给依旧不足？还是那些刁奴又暗地里克扣？竟要她亲自动手下地劳作？何至于此？”


    常喜立刻躬身，语气带着几分小心，却也肯定：


    “回陛下，自那日之后，寒月轩一应供给皆是奴才亲自过问，不敢有丝毫怠慢。


    衣食住行、药材补品，皆是上等份例，只多不少。


    谢庶人……是自己要求的。


    据风箫和月笛回禀，庶人说，闲来无事，亲手侍弄些菜蔬，看着它们生长，心里也踏实。


    活动活动，筋骨舒展了，心情也跟着好些。”


    “闲来无事……心情好些……” 李缜低声重复着这几个字，嘴角扯出一个极苦涩的弧度。


    他踱步到御案前，手撑在冰冷的案面上，指节微微泛白。


    案上摊开的是七月二十六启程回长安的旨意草稿，朱砂笔迹未干，像一道即将落下的闸口。


    “是朕……” 他的声音低哑下去，带着沉甸甸的悔恨，仿佛每一个字都从心尖上碾过。


    “是朕亲手将她推到了那方寸之地的寒月轩，让她在枯井塌殿旁求生。


    是朕毁了她的家族，抄家削爵，令她父兄零落……让她从云端跌入泥淖，看尽世态炎凉。


    她如今这般……沉静，这般……坚韧地活着，甚至学着种菜锻炼，这所谓的‘成长’，是朕……是朕一刀一刀刻在她身上的！是朕逼出来的！”


    紫极殿内一片死寂，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。常喜屏住呼吸，不敢接话。