三日后，子时。


    御苑深处，万籁俱寂。


    寒风卷着细碎的雪沫，在枯枝败叶间穿梭呜咽。


    一轮惨淡的下弦月高悬天际，投下朦胧清冷的光，勉强勾勒出嶙峋的假山怪石和光秃秃的树木轮廓。


    西北角那株百年老槐，枝干虬结如鬼爪，在月色雪影下更显阴森。


    两道人影，如同融入夜色的墨点，悄无声息地出现在老槐树下。


    正是身着黑色劲装、头戴宽檐斗笠遮住面容的清才人柳绮言和她的心腹霓裳。


    两人气息收敛，警惕地环顾四周。


    树下阴影里，已静静立着两道身影。


    同样裹在厚重的黑色斗篷里，帽檐压得极低，看不清面目。


    其中一人身形明显佝偻瘦小，应是纸条上提到的“郑嬷嬷”。


    而站在她前方的那人，身量中等，姿态却带着一种内敛的沉稳和不容置疑的气势。


    清才人的心跳微微加速，她深吸一口冰冷的空气，稳住心神，压低声音，如同夜枭的低鸣：“你是谁？” 声音在寂静的雪夜里格外清晰。


    前方那道身影缓缓转过身。月光恰好从稀疏的云层缝隙漏下，照亮了那人抬手掀开斗篷帽檐的动作。


    当那张熟悉而温婉的面容暴露在清冷的月光下时，清才人和霓裳的呼吸同时一窒！


    斗笠下的瞳孔骤然放大，充满了难以置信的惊骇！


    神秘人的脸上没有惯常的温婉笑意，只有一片冰雪般的冷静和深不可测的幽深。


    她看着清才人斗笠下难掩震惊的脸，唇角勾起一丝极淡、却毫无温度的弧度，声音不高，却带着一种沉甸甸的压迫感，清晰地传入清才人耳中：


    “清才人，既然你已见到了本宫的真容……”她顿了顿，目光锐利如刀，仿佛能穿透斗笠的遮掩。


    “我们，可就真是一条船上的人了。同舟共济，方能驶得万年船。你若是……中途起了什么别的心思……”


    她的声音陡然转冷，带着毫不掩饰的威胁，“你应该知道，本宫能给你‘焕颜霜’，能助你复宠，能给你这把‘刀’……


    自然也有的是手段，让你和你最在意的东西，无声无息地消失。”


    这赤裸裸的威胁，如同冰锥刺骨。


    清才人藏在袖中的手猛地攥紧，指甲深陷掌心。震惊过后，一股被玩弄于股掌的屈辱和更深的忌惮涌上心头。


    但她毕竟是柳绮言，心性狠戾，瞬间便压下了翻腾的情绪。


    她非但没有被吓住，反而发出一声短促而冰冷的低笑，如同毒蛇吐信：


    “呵……”她抬起戴着黑色手套的手，也缓缓掀开了自己的斗笠，露出那张在月光下更显妖冶冰冷的脸。


    她的目光直视神秘人，带着探究和一丝讥诮，“娘娘好手段！真是深藏不露！只是……绮言实在好奇，您与那承香殿的郑贵妃素无深仇大恨，甚至表面还算和睦，为何要行此事？”


    神秘人脸上的冰雪之色没有丝毫融化，她只是微微侧过头：


    “本宫自有本宫的原因。你无需多问，只需知道，在除掉郑听澜这件事上，我们的目标，是一致的。”


    她语气笃定，不容置疑，“这就够了。”


    清才人定定地看着神秘人，月光下，两人目光交汇，一个深不可测，一个狠戾决绝，空气中仿佛有无形的刀锋在碰撞。


    片刻后，清才人扯了扯嘴角，露出一个毫无温度的笑容：“好。一言为定。”


    神秘人微微颔首，似乎对这个答案毫不意外。


    她侧身一步，将身后那个一直佝偻着的身影让了出来，声音转向那个沉默的老妪：“郑嬷嬷，上前见过清才人。”


    那被称作郑嬷嬷的老妪颤巍巍地抬起头，也掀开了自己的斗篷帽子。月光清晰地照亮了她的脸。


    那是一张极其普通、饱经风霜的老妇人的脸。皮肤黝黑粗糙，布满了深深的皱纹，如同干涸龟裂的土地。


    眼皮松弛耷拉，眼白有些浑浊，看人时目光显得有几分呆滞和畏缩。


    嘴唇很薄，紧紧地抿着，嘴角向下耷拉，透着一股子苦相和认命般的麻木。


    她身上穿着半旧不新的深褐色棉袄，双手粗糙，指节粗大变形，是常年劳作的痕迹。


    整个人看起来就像宫中最底层那些沉默寡言、任劳任怨的老宫人，毫不起眼，甚至有些木讷。


    “老……老奴郑氏，见……见过清才人。” 郑嬷嬷的声音沙哑干涩，带着浓重的乡音，她笨拙地想要行礼，动作僵硬而畏缩。


    清才人挑剔而审视的目光在她脸上、身上逡巡了一圈。


    很好，就是这种老实巴交、一看就没什么心机甚至有些愚钝的模样，才最不会引人怀疑，也最容易让人相信她是被“指使”的。