李缜伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。这个动作并不亲密，却带着一种沉甸甸的认可与释然。


    他看着她，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“很好。有武将之女的风范。”


    这简简单单的几个字，落在祺美人耳中，却如同天籁！


    她知道，这不仅仅是对她箭术的肯定，更是……陛下不再追究过往，允许她重新“好好活着”的信号！


    巨大的酸楚和释然瞬间冲上鼻尖，眼眶瞬间红了，她强忍着才没让眼泪掉下来，深深拜下：“嫔妾……谢陛下！”


    她直起身，看着太监捧上的彩头——一支赤金如意。


    她小心翼翼地捧起如意，目光急切地投向婉充媛身边那个小小的身影——四皇子李怀珂。


    她走到李怀珂面前，蹲下身，将如意捧到他眼前，声音带着抑制不住的颤抖和希冀，努力放得轻柔：


    “四……四殿下，这个……送您，好吗？” 她的眼睛紧紧盯着儿子，充满了渴望。


    李怀珂看着眼前这个打扮漂亮、笑容温柔又有点奇怪的娘娘，又看看她手里金灿灿的如意，小脸上露出喜欢的神色。


    但他没有立刻去接，而是习惯性地扭头看向养母婉充媛，奶声奶气地问：“母妃，可以吗？”


    婉充媛看着这一幕，心中掠过一丝复杂的不快和警惕，但当着帝后和众人的面，她脸上依旧维持着温婉的笑容，伸手轻轻抚了抚珂儿的头，柔声道：


    “喜欢就收着吧，珂儿。这是你祺娘娘送你的心意。” 她刻意加重了“祺娘娘”三个字。


    李怀珂这才高兴地伸出小手，接过了那支沉甸甸的小如意，对着祺美人露出一个甜甜的笑容：“谢谢祺娘娘！”


    “谢……谢谢婉充媛娘娘！” 祺美人激动得声音哽咽，看着儿子接过自己送的东西，对着自己笑，巨大的幸福几乎将她淹没。她连忙向婉充媛道谢。


    这一幕落在周围众妃嫔眼中，亦是百感交集。


    从前就在宫中的妃嫔，如陈贤妃、张德妃、丽修仪等，心中无不感慨万千。


    昔日那个因罪沉寂、形同枯槁的祺美人，今日竟能重拾光芒，甚至得到了陛下的认可，还如此近距离地接触到了四皇子……


    时间，果然能磨平许多东西，也能带来意想不到的转折。


    新晋的低位妃嫔，如穆美人、文才人、纯宝林等则好奇地打量着这位突然绽放光彩的“祺娘娘”，窃窃私语着，对她充满了好奇和探究。


    这位沉寂多年的美人，似乎并不简单。


    谢书筠抱着澄儿，静静地看着场中那个笑容明媚、眼中含泪的祺美人，又看了看她手中牵着、正专注拿金兔子的澈儿，心中亦是轻轻一叹。


    放下执念，找回自我……或许，对每个人而言，都是一场艰难的修行。


    她看着祺美人，仿佛看到了另一种可能——一种挣脱枷锁，为自己而活的可能。


    这热闹的射圃，似乎比预想中，多了几分人情的温度。


    射粉团的精彩余韵尚在，时辰已近辰末。帝后銮驾再次起行，移往太液池畔地势最高的曲水流觞台。


    此台临水而建，视野开阔，能将整个太液池的粼粼波光尽收眼底。


    台上早已铺设锦毯，设下帝后宝座及妃嫔席位，案几上备好了清香扑鼻的菖蒲茶和各色应节瓜果。微风拂过水面，带来阵阵清凉。


    “移驾观龙舟——！”掌礼太监高声唱喏。


    众人依序登台落座。帝后居中，高位妃嫔按位分分列左右，皇子公主由乳母或生母带着坐在近旁，低位妃嫔则坐在更靠后的位置。


    谢书筠抱着精神渐好的澄儿，乳母抱着依旧安静的澈儿，与赵琉毓相邻而坐。两个孩子好奇地张望着波光浩渺的水面。


    刚坐定，便听得池畔传来激越雄浑的鼓乐之声。


    教坊司伶人已列队于岸边，手持各式乐器，奏响了专为竞渡而作的《竞渡乐》。


    鼓点如雷，号角激昂，丝竹铿锵，瞬间点燃了水畔的气氛。


    随着乐声渐入高潮，太液池的南北两端水道闸门缓缓开启！


    “看！龙舟来了！”二公主兴奋地叫出声。


    只见两条装饰得极为华丽的彩舟破浪而出！舟身长约三丈，通体彩绘。


    一条舟首为怒目昂首的金龙，舟尾饰以七彩凤尾；


    另一条舟首则为矫健威猛的青龙，舟尾是展翅欲飞的金凰。


    舟上各有二十名精壮的内侍省宦官，身着统一的赤膊短打，露出结实黝黑的臂膀，手持长桨，随着岸上鼓乐的节奏整齐划一地奋力划动！


    “青龙队！加油！”


    “金龙队！必胜！”


    岸上观战的宫人太监们也按捺不住激动，自发地为各自支持的队伍呐喊助威。


    高台上的妃嫔们虽矜持许多，但也被这热烈的气氛感染，目光紧追着水面上你追我赶的两条彩舟。


    水花飞溅，桨影翻飞。两条龙舟如同离弦之箭，在宽阔的池面上破开两道长长的白浪，奋力向终点——曲水流觞台前方的浮标冲刺！


    鼓乐声、呐喊声、划桨的号子声交织在一起，震耳欲聋，场面壮观热烈。