蓬莱殿内，熏香袅袅。


    秋澄从外面回来，将立政殿的旨意细细禀报了一遍，末了，压低声音问道：“娘娘，奴婢有些不解，娘娘为何叫潘玄度让皇子们去诵经？”


    陈贤妃靠在引枕上，手中捧着一盏温茶，闻言冷笑了一声。


    “宫中有子的女人，哪个是省油的灯？”她放下茶盏，目光幽深，“她们的儿子多受一分苦楚，她们对皇后的怨恨就多一重。等陛下回来，墙倒众人推，皇后还如何坐稳后位？”


    她站起身来，走到窗前，望着窗外渐沉的暮色，声音淡淡的，却透着几分志在必得的冷意，“本宫走这步棋，不过是给皇后树敌罢了。”


    秋澄恍然大悟，连忙点头。


    陈贤妃转过身，看向侍立一旁的雪映，语气郑重了几分：


    “雪映，你与熹美人继续暗中搜集皇后的罪证。这些年来，她干过的好事，一件件，都给本宫查清楚。等时机成熟，陛下若知晓她的丑恶面目，必不会再保她。”


    雪映躬身应道：“是，娘娘放心，奴婢定当尽心竭力。”


    陈贤妃点了点头，重新坐回榻上，端起茶盏轻轻抿了一口。窗外秋风瑟瑟，吹得廊下的灯笼轻轻摇晃，她的嘴角微微弯起一个弧度，笑意却不达眼底。


    卯时，天色未明，浮碧亭四周笼罩在深秋的薄雾之中。


    木芙蓉的花瓣上凝着露珠，在晨风中轻轻颤动。


    太液池的水面平静如镜，倒映着天边最后一抹残月和浮碧亭檐角悬挂的灯笼。晨风带着浓重的湿气，吹得灯笼轻轻摇晃，光影明灭不定。


    祭坛已经搭好了。


    就在浮碧亭前的空地上，用黄土垒起一个三尺高的圆形土台，四面按照五行八卦的方位各设一个蒲团。


    土台中央立着一尊青铜小鼎，鼎中燃着三炷长香，青烟袅袅升起，在晨雾中缓缓散开。鼎前摆着香烛、瓜果、清酒等供品。


    土台四周插着五色小旗——青、赤、黄、白、黑，分别对应东、南、中、西、北五个方位，旗面上画着繁复的符文，在风中猎猎作响。


    蒲团前各放着一本《太上洞玄灵宝天尊说救苦妙经》，经书用黄绸包裹，看上去庄重而肃穆。


    皇后早早就到了。


    她站在祭坛前，手里捧着一束白色的莲花，花瓣上还带着露水。


    她的嘴唇微微翕动，声音低得只有自己能听见，嘀嘀咕咕地念着什么。松月和竹霜一左一右站在她身后，面色肃穆。


    “昭儿，你放心。”皇后的眼眶微红，声音轻得像一缕烟，“很快就好了……很快就不难受了。”


    她将白莲放在供桌上，深深吸了一口气，直起身来，面色恢复了平日的端庄。


    张德妃牵着大皇子李怀瑜最先赶到。


    李怀瑜穿了一身深蓝色的锦袍，面色有些苍白，眼下带着淡淡的青痕，显然昨夜没有睡好。张德妃也是一脸倦色，眼中却带着几分隐忍的怒意。


    她走到皇后面前，恭恭敬敬地行了一礼，声音不卑不亢：


    “皇后娘娘，设置祭坛为宫中祈福，臣妾不敢有异议。可怀瑜刚九岁，身子又弱，恐担不起诵经的重任。还望皇后娘娘体恤……”


    皇后冷冷地看了她一眼，打断了她的话：“都九岁了，不小了。德妃，你也不要过于娇养孩子了，免得以后大皇子撑不起来，不能为陛下分忧。”


    张德妃的指甲掐进了掌心，咬着唇，没有再说话。


    她本就不善言辞，更不善与人争辩，何况眼前的人是皇后。她只能将满腔的怒火咽回肚子里，拉着李怀瑜退到一旁。


    婉充媛带着四皇子李怀珂随后赶到。珂儿被乳母抱在怀里，还不知道发生了什么，小手揉着眼睛，一副没睡醒的模样。


    婉充媛面色平静，向皇后行了一礼，便默默站到一旁，没有多言。


    丽修仪牵着三皇子李怀瑄也到了。李怀瑄才三岁，走路还不太稳，被乳母半扶半抱着过来。


    他撅着嘴，一脸不高兴，嘴里嘟嘟囔囔地嚷着“不去不去”，丽修仪低声哄了几句，他才勉强不闹了。


    丽修仪向皇后行了个礼，面色不太好看。


    最后到的是谢书筠。


    她牵着澈儿，缓步走来。澈儿穿着宝蓝色的小锦袍，被母亲牵着手，不哭不闹，安安静静地走着，小脸上带着几分认真的神色。冬青和冬葵跟在后面，面色都有些凝重。


    谢书筠向皇后行了一礼，皇后瞥了她一眼，淡淡道：“都到了。”


    皇后转过身，看向站在祭坛一侧的潘玄度，声音平稳而威严：“潘博士，你讲讲，皇子们该如何做吧。”