潘玄度上前一步，恭恭敬敬地向皇后和众位妃嫔行了一礼，声音清朗而不失恭谨：“各位娘娘、殿下们安好。”


    他走到祭坛前，指着四个蒲团道：“此次仪式，需要四位殿下分坐于这四个位置——按五行八卦方位，各居其一。


    微臣的经童会在旁诵读经文，殿下们跟读即可。上午一次，下午一次，每次诵读十遍。读完十遍后，再饮一碗法水，仪式便算完成。”


    丽修仪一听便急了：“十遍？那经书上千字，读十遍得多久？”


    潘玄度道：“一遍大约半刻钟，十遍便是一个时辰出头。”


    “一个时辰！”丽修仪声音尖锐，“我瑄儿才三岁，跪都跪不住！”


    张德妃也忍不住开口，声音沉稳却带着恳切：


    “皇后娘娘，十遍确实太长。怀瑜身子弱，恐支撑不住。臣妾斗胆，求娘娘开恩，减为五遍。五遍约莫半个时辰，皇子们年幼，半日半个时辰已是极限。”


    皇后冷冷地扫了她一眼，面色不豫。她沉吟片刻，目光转向潘玄度：“五遍可行？”


    潘玄度躬身道：“回娘娘，五遍虽少，但心诚则灵，只是效果会稍弱一些。”


    皇后沉默了一瞬，终于点了点头，语气冷淡：“那就五遍。上午下午各半个时辰，合计一个时辰。本宫已是格外开恩，谁再敢多言，便是抗旨。”


    丽修仪还想再说什么，被皇后一个眼神堵了回去。她讪讪地闭了嘴，只是脸色铁青。


    皇后看向张德妃、婉充媛和谢书筠：“你们还有意见吗？”


    三人沉默不语。


    皇后冷冷道：“那就开始吧。”


    她看向潘玄度，微微颔首。


    潘玄度躬身应道：“是。”随即转过身，对着祭坛旁的几个助手，两个身着灰色道袍的年轻经童，挥了挥手。


    经童们上前，将四位皇子分别引到各自的蒲团前。


    大皇子李怀瑜跪在最东边的蒲团上，背脊挺直，面色严肃。


    三皇子李怀瑄被乳母抱到南边的蒲团上，刚一放下就开始扭来扭去，嘴里嚷着“不要跪”。


    四皇子李怀珂被放到西边的蒲团上，愣愣地看着面前的经书，小脸上满是茫然。


    五皇子李怀澈被乳母牵到北边的蒲团上，安安静静地跪坐下来，虽然动作有些笨拙，却没有哭闹，也没有抗拒。


    谢书筠站在一旁，看着澈儿小小的背影跪在那里，心里像被什么东西揪住了一样，酸涩难忍。


    她攥紧了手中的帕子，面上却依旧平静，看不出什么情绪。


    潘玄度站在祭坛中央，双手合十，闭目凝神片刻，随即睁开眼睛，高声念道：


    “开始——”


    经童们翻开经书，齐声诵读起来。声音在清晨的雾气中回荡，悠远而沉闷，像是从另一个世界传来的回响。


    皇后站在一旁，目光幽深地看着祭坛上的青烟袅袅升起，嘴角微微弯起一个弧度，却看不出是欣慰还是别的什么。


    晨风吹过，吹动祭坛四周的五色小旗猎猎作响，也吹落了木芙蓉枝头的几片花瓣，无声地落在皇子们的衣袍上。


    浮碧亭笼罩在一片肃穆而压抑的气氛之中，连空气中都弥漫着一种说不清道不明的沉重。


    时间一分一秒地过去，浮碧亭前的气氛愈发压抑。


    经童们的诵经声在晨雾中回荡，拖长了尾音，像一根无形的丝线勒在每个人的心上。


    四位皇子跪在蒲团上，跟着念那拗口的经文，声音参差不齐，有的响亮，有的含糊，有的几乎听不见。


    皇后坐在上方临时设的椅子上，面色沉静，目光冷冷地扫视着祭坛前的每一个人。松月和竹霜站在她身后，一言不发。


    大约过了半刻钟有余，孩子们便有些撑不住了。


    大皇子李怀瑜跪在最东边，额上已经渗出了细密的汗珠，嘴唇微微发白，却依旧咬牙挺着，一声不吭。


    他是皇长子，平日里张德妃教导他要以身作则，此刻便是再难受，他也不肯在人前示弱。


    三皇子李怀瑄跪在南边，早就开始扭来扭去了。他的膝盖在蒲团上蹭来蹭去，嘴里也不跟着念经了，只是小声嘀咕着“腿疼”“不要跪”。


    若不是丽修仪在一旁不断用眼神制止，他怕是早就爬起来跑了。


    四皇子李怀珂跪在西边，安安静静的，不哭不闹，但他的小脸已经有些发白了，身子微微晃了晃，像是随时要倒下去。


    婉充媛在一旁看着，心都揪了起来，却不敢贸然上前。


    五皇子李怀澈跪在北边，背脊挺得直直的，小脸上看不出什么表情，只是嘴唇抿得紧紧的。他的小手攥着衣角，指节微微泛白——那是他在忍。