磨延沉吟良久，终于开口，措辞谨慎而委婉：


    “陛下，如今我金山部内部出了乱子，乌介趁我不备，偷袭王庭，我被迫南撤。此贼野心勃勃，若任其坐大，只怕不只金山部遭殃，边境的安宁也难保。”


    他顿了顿，抬眼看着李缜，语气恳切，“磨延不才，想请陛下施以援手。他日收复王庭，金山部定当厚报。”


    李缜放下筷子，拿起帕子擦了擦手，不紧不慢地道：


    “可汗的意思，朕明白了。乌介此人，朕也有所耳闻，确是虎狼之辈。若他控制了金山部，边境确实难有宁日。”


    他端起茶杯抿了一口，语气一转，“不过，可汗也知，我大盛虽国力强盛，但发兵远行，粮草辎重、人马调动，耗费巨大。此事非同小可，还需细细商议。”


    磨延点了点头，面色凝重：“陛下说的是。金山部虽是小邦，却也不是忘恩负义之辈。只要陛下愿意出兵相助，金山部愿以诚相报。”


    李缜微微一笑，将茶杯放下，手指轻轻敲了敲桌面，语气依旧不紧不慢：


    “报恩之事，倒也不急。只是朕听闻，金山部与大盛接壤的那几处草场，水草丰美，历来是兵家必争之地。


    可汗可曾想过，若乌介占了那些地方，我大盛边境便再无屏障。”


    磨延面色微微一变，沉默了片刻，道：“那几处草场，确实是金山部的命脉所在。不过……若陛下出兵相助，磨延愿意与陛下商议草场之事。”


    李缜没有接话，只是端起酒杯，轻轻晃了晃，看着杯中酒液泛起的涟漪。


    过了片刻，他才慢悠悠道：“可汗也不必急于一时。此事关乎两国长远，不妨都再想想。”


    磨延听出了他话中的意思，他点了点头，举杯道：“陛下说得是，不急在一时。今日只叙交情，不谈其他。来，磨延敬陛下一杯。”


    李缜也举杯，微微一笑：“可汗请。”


    两人饮尽杯中酒，相视一笑，各自心中有数，面上却不露分毫。


    赵崇在一旁默默看着，心中暗暗佩服，陛下的谈判功夫，真是滴水不漏。


    既没有逼得太紧，也没有松口，给磨延留了面子，也让他知道自己手里有多少筹码。


    赵珺低着头，面无表情地吃着菜，仿佛什么都没听见。赵琉毓倒是听出了一点门道，偷偷看了李缜一眼，又飞快地垂下眼，继续喝汤。


    阿依古丽还不懂这些大人之间的弯弯绕绕，她只是偶尔抬头，偷偷看一眼那个长得好看的皇帝，心中想着，他笑起来的样子，比不笑的时候还要好看。


    骨力坐在下首，面色沉静，一言不发，只是默默地吃着盘中的羊肉，目光却不曾离开过磨延的背影。


    宴席继续，气氛渐渐松弛下来。赵崇说着边关的风土人情，磨延讲着草原上的趣事，李缜偶尔插一两句，众人都笑了起来。


    窗外，塞北的风依旧呼啸，吹得城头的旌旗猎猎作响，但此刻的将军府正厅内，却暖意融融。


    宴会结束后，磨延带着骨力和阿依古丽回到西跨院的客房。


    屋内炭火烧得正旺，驱散了塞北秋末的寒意。


    磨延坐在椅子上，解开领口的扣子，长长地呼出一口气。


    骨力站在一旁，低头擦拭着腰间的短刀，沉默不语。阿依古丽窝在窗边的榻上，抱着一个厚实的靠枕，目光却有些出神。


    “阿多，”她忽然开口，声音轻轻的，带着少女特有的羞涩，“今天我们见到的，就是盛国的皇帝陛下吗？”


    磨延转过头，看着女儿微微泛红的脸颊，眼中浮起一丝慈爱的笑意：“是啊，那就是盛国的皇帝。”


    阿依古丽低下头，手指无意识地绞着靠枕的流苏，声音更低了：“他长得真好看。”


    磨延忍不住笑了。他伸手揉了揉女儿的头发，语气带着几分打趣：“我们阿依古丽向来眼光高，竟也有让你觉得好看的人？”


    阿依古丽的脸一下子红到了耳根，把脸埋进靠枕里，闷闷地嘟囔了一句：“阿多！”


    可墩被害后，她跟着父亲一路逃亡，已经很久没有这样轻松地说过话了。


    磨延看着女儿害羞的模样，笑容渐渐淡了，眼底浮起一层复杂的神色。


    阿依古丽偷偷抬起头，从靠枕后面露出一双亮晶晶的眼睛。她又想起了那个人的样子，她从未见过那样的人，像画里走出来的一样。


    磨延没有再说什么，只是轻轻叹了口气，目光转向骨力。


    骨力收起短刀，抬起头，正色道：“阿多，今日盛国陛下的意思，是要我们的马场。我们真要给他吗？请他出兵，代价太大了。”


    磨延沉默了片刻，没有直接回答。他站起身来，走到窗边，望着窗外苍茫的暮色。