塞北的天黑得早，夕阳已经沉到了阴山背后，天边只剩最后一抹暗红，像是凝固的血。
“骨力，”他终于开口，声音低沉而缓慢，“你是未来的继承人。你会怨阿多吗？若盛国皇帝要求我们称臣纳贡……”
他没有说下去，但话中的分量，骨力听得明明白白。
骨力上前一步，站在父亲身后，声音沉稳而坚定：“阿多，我支持你。”
磨延转过身，看着儿子那张年轻而坚毅的脸。
骨力继续道：“狄部和盛国水火不容，我们之前与盛国也有盟约。若我们帮助盛国牵制狄部，将来也能分得一杯羹。即便称臣……为了百姓们，也要如此做。”
他顿了顿，目光灼灼，“乌介野心太大，金山汗国没有那么强的国力，如何扩张？
东边的狄部虎视眈眈，盛国又兵强马壮，我们金山汗国如何在夹缝中生存？若放任乌介不管，我们失去权柄事小，那些同胞们怎么办？恐怕会民不聊生。”
磨延听着儿子的话，眼中闪过欣慰，也闪过沉重。他伸出手，重重地拍了拍骨力的后背，像小时候那样。
“好孩子。”他的声音有些沙哑。
骨力没有说话，只是挺直了背脊，目光坚定。
窗外，最后一抹暮色也沉入了黑暗。塞北的风呼啸而过，吹得窗棂咯吱作响。
远处的阴山沉默地矗立着，像一道巨大的屏障，将草原和荒漠隔开，也将金山汗国的命运，压在了这一代人的肩上。
阿依古丽抱着靠枕，看看父亲，又看看哥哥，似懂非懂。
她不明白什么称臣纳贡、什么夹缝中生存，她只知道，那个长得很好的皇帝，或许能帮她的父兄，夺回属于他们的一切。
接下来的几日，李缜与磨延在天德城进行了数轮密谈。
磨延虽失了王庭，却并非全无筹码。他手中还掌握着几个部落的效忠，金山部腹地的地形、水源、兵力部署，也都装在他的脑子里。这些都是李缜需要的。
李缜也不急。他每日在天德城巡视边防守备，接见将领，偶尔与磨延一同用膳，谈天说地，却绝口不提条件。
那份从容，反倒让磨延越发沉不住气。乌介的王位坐得越久，追随者就越多，他拖不起。
到第三日，磨延主动松了口。
最终议定的条件，写在了一张羊皮纸上：金山部向大盛称臣，每年纳贡良马三百匹、牛羊各千头；与大盛接壤的阴山南麓三处马场，永久割让予大盛；金山部不得与狄部有任何形式的结盟，若有战事，须与大盛共进退。
作为回报，大盛出兵两万，助磨延夺回王庭。
李缜看着羊皮纸上磨延按下的手印，面色平静，只淡淡道：“可汗放心，大盛的刀，从不负盟友。”
磨延苦笑。盟友？称臣纳贡割地，算什么盟友。但他已别无选择。
十月初九，天德城外，大军集结。
两万将士列阵旷野，甲胄在晨光下泛着冰冷的光。旌旗猎猎，号角声声。李缜亲授军旗，赵崇跪地接过，高高举起。
“此战，必胜！”李缜的声音不高，却在风中传得很远。
“必胜——！必胜——！”两万将士齐声高呼，声震云霄。
赵崇任大将军，统率全军。赵珺、贾旭等将领分领各部，随军出征。磨延派出手下大将莫贺，率金山部残部三千骑，与盛军合兵一处，共赴金山王庭。
大军开拔那天，赵琉毓站在城墙上，看着哥哥赵珺骑马走在队伍中，越走越远，眼泪在眼眶里打转，却始终没有落下来。
她用力地挥了挥手，不知哥哥看见没有。
李缜在当日便带着赵琉毓及五百精骑退回了鹰扬猎苑，将前线战事全权交由赵崇处置。
之后的每一天，军报如雪片般飞来。
“先锋已过阴山，未遇抵抗。”
“莫贺部与盛军会师于合河，士气高昂。”
“乌介派兵拦截，被贾旭击退，斩首千余。”
李缜坐在行宫正殿，一封一封地看，面色平静，偶尔提笔批几个字，便让常喜发回去。
妃嫔们安顿在各自的院落里，深居简出，不敢打扰。
祺美人每日练箭，娴才人读书习字，卫宝林裹着被子喊冷，秦采女缩在屋里不出门，吴采女倒是兴致勃勃地到处逛，被李缜训斥了一回，才老实了。
赵琉毓养好了胳膊上的伤，每日在院子里练拳，打发时间。
时光在等待中悄然流逝。
一转眼，半个月过去了。
塞北的风越来越冷，行宫的廊下挂起了厚实的棉帘。夜里偶尔会飘一阵雪，薄薄地铺一层在瓦檐上，天亮便化了。
李缜依旧每日看军报，依旧面色平静。只是常喜注意到，陛下看军报的时间越来越长，有时对着地图一站就是大半个时辰，手指在金山王庭的位置上轻轻敲着，不知在想什么。
这一日，军报终于传来了一条振奋人心的消息——
“赵崇大军已兵临金山王庭城下，乌介收缩兵力，困守不出。莫贺部从侧翼包抄，断其粮道。不日可破。”
李缜看罢，嘴角终于微微弯起一个弧度。
“传令赵崇，”他放下军报，语气沉稳，“不急攻城，困他几日，等粮尽援绝，王庭自破。”
常喜连忙应了，转身去拟旨。
李缜站起身来，走到窗前，望着远处阴山苍茫的轮廓。半个月了，那山还是那座山，天还是那片天，可万里之外的长安，阿筠和孩子们，又是什么光景？
他收回目光，按下心中的思绪。仗还没打完，还不是想这些的时候。