十月二十五，傍晚。


    天色阴沉沉的，云层压得很低，像一块灰色的旧棉絮覆在宫墙之上。


    风从西北方向刮来，带着刺骨的寒意，吹得廊下的灯笼东摇西晃。


    远处太液池的水面泛着铅灰色的光，死气沉沉的，连平日里最爱在水边觅食的麻雀也不见了踪影。


    看样子，今冬的第一场雪，怕是快要落下来了。


    流云轩内，却是一派温暖安适的景象。炭盆里燃着上好的银丝炭，没有烟气，只有融融的暖意。


    烛台上的蜡烛已经点亮了，橘黄色的光晕将整个内室照得温馨而柔和。


    明美人和荣美人并肩坐在临窗的软榻上，每人手里捏着一块细软的绸缎，正低着头飞针走线。


    明美人穿着一件宽松的湖蓝色棉裙，腹部高高隆起，已经七个月了，身子愈发笨重。


    她的面色红润，眉眼间带着初为人母的柔光，嘴角微微弯着，时不时低头摸一摸肚子，像是在安抚腹中的小生命。


    那头乌黑的长发松松地挽在脑后，只簪了一支木簪，几缕碎发垂在耳畔，衬得她整个人温婉而宁静，浑身上下透着一股母性的光辉。


    荣美人坐在她身侧，一件藕荷色的褙子，发髻简单，素净端庄。她的手指纤巧，针脚细密，绣得又快又好。


    “姐姐今日绣的什么？”明美人探头看了一眼荣美人手中的绸缎，笑着问道。


    荣美人笑了笑，将手中的布料展开一些，露出绣了一半的图案——


    一只威风凛凛的小老虎，金色的丝线勾勒出虎头，虎眼圆睁，虎须微翘，憨态可掬中带着几分英气。


    “小老虎，”荣美人低头看了一眼自己的绣品，语气里带着几分温柔，“若是皇子，便给他绣个虎头肚兜，保佑他虎虎生威，健健康康。”


    明美人忍不住笑了，将自己手中的布料也展开来——


    那上面绣的是一只翩翩起舞的蝴蝶，翅膀用彩色的丝线层层叠叠地绣出渐变的效果，栩栩如生，仿佛随时会从绸缎上飞起来。


    “我这个绣的是蝴蝶，”明美人摸着肚子，声音轻柔，“若是公主，便给她绣个蝴蝶肚兜，愿她像蝴蝶一样美丽自在。”


    两人对视一眼，都笑了出来。


    明美人道：“这样岂不是无论生男生女，都有的穿了？”


    荣美人点头，眼中带着几分欣慰：“是啊。不管是小皇子还是小公主，都是好的。”


    两人又低下头继续绣，有一搭没一搭地说着话。


    宫女们站在一旁伺候着，看着两位主子喜气洋洋的模样，脸上也都带着笑意。


    星罗给明美人续了一杯温水，抱琴帮荣美人理了理膝上散落的丝线，动作轻而稳，生怕扰了这份难得的安宁。


    殿内的气氛温馨而祥和，仿佛外面的寒风和阴云都与这里无关。


    忽然，一个小宫女匆匆忙忙地从殿外跑进来，脚步急促，面色带着几分紧张。


    她停在门口，喘了一口气，才快步走到明美人跟前，低声道：“小主，有位公公在外求见，说是皇后娘娘派来的。”


    明美人手中的针顿了一下，抬起头，与荣美人对视一眼。两人眼中都闪过一丝疑惑和不安。


    “皇后娘娘？”明美人蹙了蹙眉，放下手中的绣活，声音平稳，“那便请进来吧。”


    荣美人也将手中的绣活放到一旁，坐直了身子，目光警惕地望向殿门。


    不多时，一个小太监走了进来。他穿着一身深蓝色的太监服，面容陌生，约莫二十来岁，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转着，进了殿便四处打量。


    他走到明美人面前，微微躬了躬身，声音尖细：“奴才给明美人请安。皇后娘娘口谕，邀明美人去御花园相见。”


    明美人还未开口，荣美人率先出声，语气不咸不淡：“这位公公，未曾见过。不知公公在立政殿当值多久了？”


    小太监一愣，随即笑道：“奴才是近日才调入立政殿的，小主未曾见过，也情有可原。”


    荣美人的目光落在他脸上，带着几分审视和警惕：


    “公公面生得很。这个时辰，天都快黑了，皇后娘娘又怎会邀明美人去御花园那种地方？御花园黑灯瞎火的，有什么好见的？公公怕不是有鬼。”


    小太监的脸色微微一变，笑容僵在脸上，随即恼羞成怒，声音也尖利了几分：


    “大胆！荣美人，皇后娘娘的口谕你也敢质疑？明美人，皇后娘娘的口谕奴才已经带到了。你若敢抗旨不去，后果自负！”


    他冷哼一声，袖子一甩，转身便大步流星地走了出去，连礼都没来得及行。


    殿内的气氛瞬间冷了下来。


    明美人挺着肚子，看着小太监离去的方向，眉头紧锁，心中的不安越来越重。


    她转向荣美人，声音压得很低：“姐姐，你说……真是皇后让我去御花园吗？”


    荣美人摇了摇头，面色凝重，拉起明美人的手，声音坚定：


    “那小太监面生得很，从前从未见过。这个时辰，天都黑了，皇后若真要见你，怎会不派个熟面孔来？又怎会选在御花园那种地方？”


    她顿了顿，握紧了明美人的手，“妹妹，你别去。万一有人假借皇后之名骗你出去，你现在月份大了，陛下又不在宫中，万一出点什么事……后悔都晚了。”


    明美人点了点头，深深吸了一口气，手不自觉地抚上隆起的腹部，感受着腹中胎儿的轻轻蠕动。她的目光渐渐变得坚定起来。


    “姐姐说得对，”她的声音平静却带着几分决断，“若真是皇后娘娘传召，她一定会再派人来。到时候再说。”


    荣美人点了点头，轻轻拍了拍她的手背：“你好好歇着，今晚哪儿也别去。我在这儿陪你。”


    明美人感激地看了她一眼，靠在引枕上，目光落在窗外沉沉的暮色中。


    风更大了，吹得窗棂咯吱作响，廊下的灯笼在风中剧烈地摇晃，光影明灭不定。


    宫女们面面相觑，谁也不敢多嘴。星罗轻手轻脚地将殿门关严实了，云织又往炭盆里添了几块炭，殿内依旧温暖，却驱不散每个人心头那层薄薄的寒意。


    窗外，阴沉了一整日的天空，终于飘下了今冬的第一片雪花。