御花园内，暮色四合。
整整一日，潘玄度带着几个心腹弟子在园中忙碌，祭坛终于在傍晚时分搭建完毕。
地点选在御花园深处一块相对开阔的空地上，四周是光秃秃的槐树和枯黄的花圃，平日里少有人至。
祭坛约莫半人高，以黄土垒成，呈圆形，周围按照五行八卦的方位插着八面黑色旗帜，旗面上用朱砂画着繁复的符文，在寒风中猎猎作响。
祭坛中央设了一张长案，铺着黑色的绒布，上面摆着香炉、烛台、铜铃、桃木剑，以及一只铜盆。
铜盆中盛着半盆清水，水面漂浮着几片不知名的草叶和符纸灰烬。
香炉中燃着三炷长香，青烟在冷风中扭曲飘散，气味浓烈而奇异。
祭坛正前方，另设了一张矮榻，榻上铺着黑色的绸缎，那是为明美人准备的。
天色阴沉了一整日，此刻终于飘起了雪。
雪花细小而稀疏，从灰蒙蒙的天空中缓缓飘落，落在黑色的旗帜上，落在黄土垒成的祭坛上，落在举着灯笼的宫人们肩头。
雪不大，却带着一种阴冷的湿气，沁入骨髓。
在场的都是皇后的心腹。
松月和竹霜一左一右站在皇后身侧，面色肃穆。
其余的十几个太监和宫女，皆是王家留在宫里的暗桩。
这些人平日里不显山露水，分散在各处当差，有的在御花园洒扫，有的在尚宫局管杂物，有的在太医院打杂。
此刻被皇后一道密令召集过来，人人手中举着一盏白色的灯笼，烛火在雪花中晕开一团团昏黄的光，将整片空地照得诡异而阴森。
没有一个人说话。只有风声、旗帜的猎猎声，和雪花落地的细微声响。
皇后站在祭坛前，目光痴迷地望着那些旗帜和香炉，嘴唇微微翕动，声音低得几乎听不见：
“昭儿，母后这就来救你……你再等一等，很快就不难受了……”
松月站在她身后，心一点一点地沉下去。
她微微侧头，凑近竹霜，声音压得极低，只有两人能听见：
“娘娘这是魔怔了……怎可相信鬼神之说？若真的害了明美人腹中的孩子，陛下回来，我们可怎么办啊？”
竹霜面色不变，目光直视前方，嘴唇几乎不动地回应：
“如今娘娘是劝不得的。咱们明知道那个潘博士有鬼，却不能触碰娘娘的逆鳞，你忘了之前你因为进言被娘娘掌嘴了？”
松月下意识地摸了摸自己的脸颊，那一巴掌的痛感和屈辱，至今记忆犹新。
竹霜继续道：“如今我们能做的，是帮助娘娘掩藏好明美人胎落之事。之前这种事……也没少干。”
松月叹了口气，声音里带着深深的疲惫和无奈：“也只能这样了。”
两人不再说话，只是静静地站着，目光落在皇后瘦削而执拗的背影上，心中各怀心思。
时间一分一秒地过去。雪越下越密，从最初的细碎雪花变成了纷纷扬扬的雪片，落在众人的肩头、发顶，薄薄地铺了一层白。
终于，远处传来急促的脚步声。
一个小太监从御花园的月门跑进来，正是被派去流云轩传话的那个。
他跑得满头大汗，气喘吁吁，到了皇后面前，扑通一声跪倒在地，声音里带着哭腔和惶恐：“娘娘恕罪！娘娘恕罪啊！”
皇后的脸色骤然沉了下来，声音冰冷：“人呢？”
小太监伏在地上，额头磕着冰冷的石砖，身子发抖：
“那明美人……明美人和荣美人在一起。荣美人说看奴才眼生，死活不让明美人跟过来。
奴才把娘娘的口谕都说了，那荣美人就是不信，还说明美人身子重、天黑路滑、不宜出门……奴才嘴皮子都磨破了，她们就是不肯来……”
皇后猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心，声音从牙缝里挤出来：“岂有此理！又是张嘉音坏事！”
她深吸一口气，面色铁青，“本宫特意派了你去，就是为了到时候推说不知、查无此人。结果何姝那个贱人，竟然不上道！”
竹霜上前一步，面色平静，声音沉稳：“娘娘，奴婢去一趟吧。”
皇后转过头，目光落在竹霜脸上，眼中的怒意渐渐收敛。
她沉默了片刻，低声道：“你去？那日后陛下问起来，你如何脱身？你是本宫身边的大宫女，若是出了什么差池，你……你可想过后果？”
竹霜微微垂首，语气不卑不亢：“娘娘放心，奴婢想好了说辞。若陛下问起，奴婢便说，皇后娘娘听闻明美人身子不适，特遣奴婢前去探望。
至于明美人为何会出现在御花园……那是她自己走动散心，与娘娘无关。”
皇后看着竹霜，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她沉默了好一会儿，才低声道：“那你去吧。小心些……把人带过来。若是事情有变，你自己先回来，再想别的法子。”
竹霜行了一礼：“是，奴婢省得。”
她转过身，点了两个身强力壮的小太监，低声道：“你们两个，跟我走。”
三人快步往御花园的月门走去，身影很快消失在暮色和风雪之中。
松月看着竹霜的背影消失在暮色中，心中说不清是担忧还是庆幸。
她收回目光，望向皇后——皇后已经转过身，重新面向祭坛，双手合十，口中又开始念念有词。
“昭儿……你再等等……很快就好了……很快……”
雪花落在皇后的发髻上、肩头上，薄薄的一层白。她的身影在风雪中显得格外单薄，却又透着一种说不出的执拗和疯狂。
松月垂下眼，不敢再看。
御花园内，一片死寂，只有风声、雪声，和旗帜猎猎的声响，交织成一曲诡异的挽歌。