他转过身，指挥几个弟子开始布置。两个弟子上前，将明美人从地上拖起来。


    明美人本能地挣扎，嘴里发出“呜呜”的声音，双手死死护着肚子，不肯松开。


    “按住她。”潘玄度淡淡地吩咐。


    两个小太监一左一右钳住明美人的胳膊，将她拖到矮榻前。榻上铺着黑色绸缎，冰冷而光滑。


    明美人被按倒在榻上，四肢被粗麻绳绑在榻脚上，动弹不得。她拼命地扭动身体，像一条被钉在案板上的鱼，绝望而徒劳。


    嘴里塞着布巾，她喊不出声，只能从喉咙深处发出含混的、像野兽一样的哀鸣。


    潘玄度走到矮榻旁，居高临下地看着她，目光平静得像在看一只待宰的羔羊。


    他从袖中取出一把桃木剑，又从桌上拿起一张黄纸符，在烛火上点燃，绕着矮榻走了一圈，口中念念有词。


    雪花落在明美人肿胀的脸颊上，落在她红肿的眼睛上。


    她没有闭眼，只是死死地盯着潘玄度，盯着皇后，盯着那些面无表情的宫人。眼泪从眼角滑落，融进雪水里。


    皇后面色铁青地站在一旁，双手紧握，指节泛白。


    她的嘴唇翕动着，不停地低声念叨：“昭儿……你再等等……很快就不难受了……母后这就救你……”


    潘玄度走完一圈，将燃尽的符纸丢进铜盆，转过身，对皇后微微颔首：“娘娘，祭坛已备好。待微臣施法，将那恶胎化为无形，二殿下的气运便可恢复。”


    皇后点了点头，目光落在明美人隆起的腹部上，眼中闪过一丝狠厉。


    “开始吧。”


    潘玄度转过身，面对祭坛，举起桃木剑，开始了他那套神神叨叨的施法。


    他的声音时高时低，在风雪中飘忽不定，像是从另一个世界传来的咒语。


    明美人躺在矮榻上，浑身发抖，双手被死死地绑着。她感觉腹中的孩子动了一下，轻轻地、温暖地，像是在回应她。


    她的眼泪流得更凶了。


    雪越下越大，天地之间白茫茫一片。黑色旗帜在风中狂舞，朱砂符文如同鬼画符。


    灯笼的光在风雪中摇曳不定，将所有人的影子拉得忽长忽短。


    祭坛上的青烟被风吹散，又聚拢，又吹散。


    仪式进行到一半，潘玄度的目光变得凶狠起来。他微微侧头，示意身旁的弟子。


    那弟子会意，转身从祭坛后面捧出一根乌黑的木棍，双手呈上。


    木棍约莫三尺来长，通体漆黑，表面刻着密密麻麻的符文，在烛火的映照下泛着诡异的光。


    潘玄度接过木棍，走到皇后面前，躬身道：


    “皇后娘娘，前期仪式已经完成。微臣请用法器——将此棍击打恶胎所在之处，恶胎便会化为无形，二殿下的气运便可恢复。”


    皇后满意地点了点头，伸手接过木棍，握在手中，沉甸甸的分量让她心中一定。


    潘玄度又道：“娘娘，二殿下与娘娘血脉相连，母子连心。由娘娘亲自施刑，效果最好。还请娘娘亲自出手。”


    皇后颔首，握着木棍，一步一步走向矮榻。


    明美人听到了他们的对话。


    她浑身剧烈地颤抖起来，拼命地扭动身体，手腕和脚踝被粗麻绳勒得血肉模糊，她却感觉不到疼。


    她想要喊，想要叫，可嘴里的布巾堵住了所有的声音，只能发出含混不清的“呜呜”声。


    不要……不要伤害我的孩子……不要……来人呐……救命啊……


    她在心里疯狂地呐喊，眼泪像决堤的河水一样涌出来，模糊了视线。


    她以为自己的声音很大，大到整个御花园都能听见，可实际上，所有的呼喊都被堵在了喉咙里，变成微弱的、无人能听到的呜咽。


    皇后握着木棍，走到她面前，居高临下地看着她。


    明美人抬起头，泪眼模糊中，看到皇后那张扭曲的、布满恨意的脸，看到她手中那根乌黑的木棍高高举起。


    她拼命地挣扎，拼命地摇头，可是没有人理会她。


    竹霜面无表情，松月低着头不敢看，潘玄度嘴角挂着一丝若有若无的笑意，那些举着白色灯笼的宫人们像一尊尊石像，无动于衷。


    她终于失了力气，不再挣扎。眼泪无声地滑落，她绝望地看着皇后举起木棍，缓缓闭上了眼睛，等待着那即将到来的剧痛。