甘露殿内，李缜刚沐浴更衣，换了一身玄色常服。他坐下来喝了一口热茶，连衣襟都未完全理好，便站起身来。


    “常喜，去承庆殿。”


    常喜连忙跟上：“陛下，您不歇一歇？这一路劳顿……”


    “不了。”李缜脚步不停，他心中想着，在见阿筠和孩子们之前，他还有更重要的事要处理。


    他大步穿过回廊，靴子踩在青石地面上，发出沉稳而急促的声响。常喜小跑着跟在后面，不敢再多言。


    承庆殿内，地龙早已烧暖了。李缜走到桌案前坐下，面色沉凝。


    他沉默了片刻，看向常喜，声音不高，却带着一种不容置疑的威压：“常喜，去，传贤妃过来。”


    常喜躬身：“奴才遵旨。”他快步退了出去，殿门在身后轻轻合上。


    李缜独自坐在桌案前，手指轻轻敲着桌面，目光落在窗外灰蒙蒙的天色上，神色莫测。


    过了约莫一盏茶的功夫，殿外传来脚步声。常喜通传道：“陛下，贤妃娘娘到了。”


    “让她进来。”


    殿门推开，陈贤妃走了进来。她已经换下了朝服，穿了一身素雅的暗青色褙子，发髻上簪了一支白玉簪，妆容清淡，面容端庄，手中捧着一个深蓝色的布封簿子，沉甸甸的。


    “臣妾参见陛下。”她盈盈拜倒，姿态恭谨。


    “免礼。”李缜抬手示意，目光落在她手中的簿子上，开门见山，“说说吧，朕离宫这段时间，都发生了什么事。”


    陈贤妃直起身来，将手中的簿子放在桌案上，却不急着递过去。


    她微微垂首，语气沉稳而恳切，将这段时间发生的事一一禀报。


    她刻意隐去了潘玄度的部分，只说是“江湖术士”蛊惑了皇后。也隐去了熹美人动用私刑的事，只轻描淡写地说“熹美人问出了皇后的口供”。


    李缜听着，面色越来越沉。


    他伸手拿起那本罪证簿，翻开。一页一页，密密麻麻写满了字——


    某年某月某日，皇后利用霍英娥以剑伤人，致熹美人终身不孕；


    某年某月某日，皇后借许才人之手送毒镯给和昭仪，间接害死了宁婕妤腹中的孩子；


    某年某月某日，皇后私设祭坛，欲以木棍打掉明美人腹中七个月大的皇嗣……一桩桩，一件件，白纸黑字，皇后亲笔画押，朱红的指印清晰刺目。


    李缜的手指微微攥紧，指节泛白。


    他将罪证簿合上，重重拍在桌上，发出一声沉闷的声响。


    “朕本以为，皇后只是善妒，只是小打小闹。”他的声音压得很低，却带着压抑不住的怒意，“没想到……她身上竟背了这么多人命官司。”


    陈贤妃垂手站在一旁，没有作声。


    李缜站起身来，背着手在殿内踱了几步，胸口剧烈起伏着。


    他走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天色，沉默了很久。


    窗外的风从窗棂的缝隙里钻进来，吹动他的衣角，他却浑然不觉。


    终于，他转过身，目光冷峻而决绝。


    “常喜，备辇。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定，“朕要去掖庭暴室。朕要好好看看，跟了朕十年的‘好皇后’。”


    常喜心头一凛，连忙躬身：“是，奴才这就去备辇。”


    陈贤妃微微抬眼，看了李缜的背影一眼，随即垂下目光，面色平静，眼底却闪过一丝不易察觉的微光。


    窗外，风更大了。灰蒙蒙的天色愈发低沉，像是随时会落下雪来。


    掖庭暴室。


    李缜穿过长长的甬道，两侧的墙壁上嵌着铁环，挂着锁链，角落里的稻草堆散发着陈旧的霉味。火把在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。


    他没有停顿，径直往最深处走去。


    掖庭的管事早已得了消息，等在关押皇后的密室门前，见李缜过来，连忙躬身行礼，掏出钥匙，打开了那扇厚重的铁门。


    门吱呀一声开了。


    皇后坐在墙角铺着粗布褥子的草垛上，听到门响，缓缓抬起头来。


    她的呼吸微微凝滞了一瞬——该来的，终究还是来了。


    经过半个来月的休整，她已经不似前些日子那般狼狈了。


    熹美人不再折磨她之后，掖庭那边恢复了正常的饮食。


    她换了干净的素服，头发虽然依旧散着，却梳得整整齐齐，用一根素色的布带束在脑后。


    面色依旧苍白，颧骨依旧凸出，眼窝依旧深陷，但精神比之前好了许多。


    她的嘴角带着一丝苦涩的笑意，目光平静地望着门口那个穿着玄色常服、面容冷峻的男人。


    门在身后吱呀一声合上了，沉重而沉闷，像是一声叹息。密室内只剩下李缜和皇后两人。


    油灯的火苗在玻璃罩里微微跳动，将两个人的影子投在软包墙壁上，模糊而扭曲。


    空气里弥漫着稻草和尘土的气息，安静得只有衣料摩擦的细微声响。