承庆殿内，烛火通明。
殿角的铜漏滴答作响，已经过了子时。窗外夜色沉沉，檐下的灯笼在寒风中轻轻摇晃，将光影投在窗纸上，明明灭灭。
殿内地龙烧得正旺，暖意融融，却驱不散李缜眉间那一层淡淡的倦色。
他坐在书案前，面前的宣纸上写满了密密麻麻的墨字，人名、位分、封号，涂了又改，改了又写，墨迹未干的地方还泛着湿润的光。
他左手边搁着一碗早已凉透的银耳羹，是常喜端来的，他却一口没动。
常喜站在一旁，犹豫了许久，终于忍不住开口，声音放得很轻：“陛下，夜深了，您早些歇息吧。明日除夕庆典，还得耗神呢。”
李缜没有抬头，手中的朱笔在一行字上又添了几笔，声音带着几分心不在焉：“明日便是一年一度的大封，朕在考虑这位分该怎么安排。”
常喜张了张嘴，欲言又止。他站在李缜身后，看着那几道尚未拟定的册子，目光在“贵妃”二字上停留了一瞬，又飞快地移开。
李缜没有回头，却像是看见了常喜那副欲言又止的模样，语气淡淡地问：“怎么了？有话要说？”
常喜犹豫了一下，最终还是硬着头皮道：“陛下，今日又有大臣上奏……认为后位空悬，不利社稷。您看……”
李缜手中的笔顿住了。他没有抬头，但声音明显冷了几分：“怎么，你也认为，朕该封后？”
常喜心头一凛，连忙跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，声音发紧：“奴才不敢！奴才不敢妄议朝政，只是……”
“起来吧。”李缜打断了他，语气听不出喜怒，却也没有责备的意思。
常喜不敢作声，战战兢兢地站起身来，垂手退到一旁。
李缜放下朱笔，靠在椅背上，目光落在面前那张写满了名字的宣纸上。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音不高，却带着一种沉沉的、不容置疑的力量：
“都想让朕立贤妃为后。的确，她方方面面都符合皇后的要求。”
他顿了顿，目光微微转冷，“可从来没有人在意过朕的想法。当初娶王清珞，是父母之命，媒妁之言，朕认了。可如今，朕是皇帝。朕的妻子，朕要自己选。”
常喜站在角落，屏着呼吸，不敢出声。
李缜的声音愈发沉稳，像一块被岁月打磨过的铁：
“后位空悬又如何？等明日立了贵妃，便由贵妃掌权。贤妃、德妃协助。有朕在，宫里乱不了。谁敢闹事，问问朕答不答应。”
他说完，重新拿起朱笔，低下头，在宣纸上继续写下一行字。笔锋沉稳，没有丝毫犹疑。
常喜站在角落里，看着书案前那个穿着玄色常服的青年帝王，看着他在烛火下微微垂下的眉眼和紧抿的嘴角。
不过二十六岁，却已经有了一种让人不敢直视的威仪。
常喜忽然觉得，他面前这个人，早已不是当年那个在太后阴影下步步为营的四皇子了。
他是皇帝，是说一不二的天下雄主。他想要的，没有人能拦得住。
常喜垂下了眼，心里的那一点不安也彻底散了。
他轻手轻脚地退到门边，将那盏早已凉透的银耳羹端走，换了一盏热腾腾的参茶，轻轻放在桌案角落。
李缜没有抬头，也没有说话，只是继续在纸上写着他早已决定好的名字。
笔尖划过纸面，沙沙有声，像是一道不可更改的命运，正在这寂静的深夜里，被一笔一笔地写定。
腊月三十，除夕。
天还未亮，长安宫中便已忙碌起来。
宫人们换了新制的棉衣，在各宫各院间穿梭往来。
廊下的旧灯笼被一一取下，换上崭新的红绸宫灯；门楣上贴了朱红的福字和窗花，窗纸上映着吉祥的图案，在晨光中透着喜气。
太液池畔的枯枝上也缠了红绫，远远望去，倒像是一树树冬日里迟开的花。
尚食局的厨房里，蒸笼叠了层层高，白汽氤氲，甜香四溢。年糕、如意卷、蜜饯果子摆满了案台，热腾腾的香气顺着风飘散开去，引得路过的宫人忍不住吸了吸鼻子。
酉时，天色已暗，麟德殿内灯火通明。
殿中高悬百余盏琉璃宫灯，烛火透过彩绘的灯罩洒下来，将整座大殿映得如同白昼。
金砖地面上铺着崭新的红毡，两侧长案依次排开，银盘玉盏，珍馐满席。
空气中飘着酒香、花香和炭火的暖意，教坊司的乐师们在角落低低地奏着迎宾曲，丝竹悠扬，不扰人声。
众妃按品级分坐两侧。
陈贤妃坐于右侧首席，穿着一身绛紫色翟纹朝服，外罩一件玄色织金大氅，头戴赤金凤冠，珠翠生辉，面容端庄。
只是仔细看去，她眉眼间带着一层隐隐的期待。
张德妃坐于左侧首席，宝蓝色翟纹宫装，头戴花钗八树，气度沉稳，只是今日面色比往常多了几分紧绷。
谢书筠坐在张德妃下首，穿了一身藕荷色的吉服，衣襟袖口用银线绣着细密的鸾鸟纹样，外罩一件月白色的狐毛斗篷，发髻上簪着一支羊脂白玉簪，素净而雅致。
明充仪穿一件浅紫色的锦缎褙子，外罩银灰色狐毛斗篷，气色红润。
丽修仪、婉充媛、裕修容、谨修媛、豫昭媛等各按品级依次列坐。
赵琉毓坐在靠后的位置，依旧是一身绯红色的骑装打扮，却换了一件新的，衣襟袖口绣着银线花纹，衬得她眉眼英气。
祥婕妤坐在赵琉毓身旁，穿着鹅黄色的吉服，面色红润，嘴角带着笑。
宜婕妤穿着宽松的鹅黄色锦缎褙子，腹部隆起，被烟柳搀扶着坐在自己的位上。
清婕妤坐在宜婕妤不远处，穿一件绯色吉服，面色平静，手中端着酒杯却并不喝。
大公主李令鸾坐在她身侧，穿着绯红色的小宫装，端端正正地坐着，偶尔侧头看一眼母妃。
文才人坐在她斜对面，已有七个多月身孕，腹部高高隆起，却依旧端庄地坐着。