大臣命妇们坐在下首，衣冠楚楚，珠翠满鬓，整个麟德殿衣香鬓影，人声低语，一派除夕佳节的盛景。
谢书筠的目光越过人群，落在下宴前排的一个席位上。
她的父亲谢淮年坐在那里，穿着三品金紫光禄大夫的官服，白发比去年又多了些，腰背却依旧挺直。
母亲谢夫人坐在他身侧，一身诰命夫人的礼服，端庄肃穆。
兄长谢景晏坐在父母身后，身着青色官袍，面容沉稳，正低声与身旁的人说着什么。
谢书筠的目光在父母和兄长身上停了一会儿，心中涌起一阵说不清的暖意。她垂下眼，端起酒杯抿了一口，掩住眼底那一丝微微泛红的光。
待满殿落定，常喜清了清嗓子，高声唱喏：“陛下致祝酒辞——”
李缜从御座上站起身来，端着酒杯，目光扫过满殿的文武百官、宗亲命妇与后宫妃嫔。
烛火映在他的脸上，将那帝王的面容照得格外清峻而沉稳。
“岁序更替，元正启新。朕登基以来，幸得众卿辅佐、六宫同心，方有今日大盛之治。
新的一年，朕愿我大盛风调雨顺，五谷丰登；愿边境宁和，百姓安泰；愿国运昌隆，千秋永续。”
他举杯，声音清朗而坚定，“这一杯，敬天地，敬社稷，敬天下苍生。”
满殿众人齐齐起身，举杯同声：“敬天地，敬社稷，敬天下苍生！”
酒液入喉，满殿的丝竹声随之而起，除夕夜宴，正式开席。
教坊司的舞姬从两侧鱼贯而出，裙裾翻飞，乐声悠扬。珍馐美味依次呈上，银盘玉盏中盛着各色菜肴，热气腾腾，香气四溢。
殿中觥筹交错，笑语不断，一派和乐融融的佳节气象。
酒过三巡，歌舞正酣。
一位须发皆白的老王爷从座上站起身来，他穿着一身亲王朝服，身形微微有些佝偻，但目光依旧清亮。
正是李缜的叔父、年过六旬的滕王。
他举杯向李缜行了一礼，声音洪亮而带着几分长辈的笃定：“陛下，今日除夕，举国同庆。老臣有一言，不知当讲不当讲。”
李缜放下酒杯，面色温和：“皇叔请讲。”
滕王顿了顿，清了清嗓子，声音不高，却足以让殿中大半人听见：
“陛下，如今我大盛后位空悬，国母之位虚悬日久，不利于江山社稷。陛下可有安排？老臣以为，立后乃国之根本，不宜久拖。”
此言一出，殿中安静了一瞬。丝竹声似乎也低了几分。
所有人的目光都落在李缜身上，有人低头喝酒，有人偷瞄着帝王的面色，有人屏息凝神，生怕漏掉一个字。
陈贤妃端着酒杯的手指微微收紧。秋澄和雪映在她身后对视了一眼，都从对方眼中看到了紧张和期待。
陈贤妃嘴角浮起一丝几不可察的弧度，却没有抬头，只是安静地等着。
李缜放下酒杯，目光缓缓扫过殿中。他的面色平静，看不出喜怒。
沉默了片刻，他微微弯起嘴角，声音不高，却清晰地传遍了整座大殿：
“既然皇叔问了，借着今日，朕正好把朕的安排与打算，告诉大家。”
殿内愈发安静了。众人屏息凝神，连呼吸都放轻了。
李缜端起酒杯抿了一口，不紧不慢地开口：
“罪妇王氏，已于年前伏诛。后位空悬，朕心中清楚。但皇后之位，事关国本，不可儿戏。朕考虑了很久，与其匆忙立后，倒不如好好考察。”
他顿了顿，目光从陈贤妃面上掠过，又扫过张德妃、丽修仪、婉充媛、谢书筠等人，最终落回大殿中央：
“如今朕膝下有五子，尚有两位爱妃怀有身孕。皇子尚年幼，朕正值盛年，太子之位亦不必急于一时。
所以，朕决定——维持现状，暂不立后。待皇子们年长，再议不迟。”
殿中响起一片低低的议论声。有人惊讶，有人若有所思，有人暗暗松了一口气，有人却攥紧了手中的帕子。
陈贤妃脸上的笑意僵住了。她的手指在桌下慢慢收紧，指甲掐进掌心，传来一阵刺痛。
她维持着面上的端庄，目光却暗了下来——陛下暂不立后，说得好听。
可谁听不出来，他的意思分明是，日后哪个皇子被立为太子，哪个皇子的生母便是皇后。
这不声不响的，是把所有人的心思都吊在了未来的储位之争上。
张德妃的呼吸也微微不稳了几分。她低头看了一眼坐在身旁的大皇子李怀瑜，孩子的侧脸在烛火映照下安安静静，尚且年幼，浑然不知殿中这些言语的重量。
她收回目光，压下翻涌的心绪，面上依旧是那副沉稳端方的模样。
丽修仪眼中闪过一丝亮光，随即又沉了下去。
她看了一眼身旁的三皇子，心中飞快地计较着，暂不立后，意味着人人都有机会，可她也知道，前面还有张德妃的大皇子，婉充媛的四皇子，谢书筠的五皇子。
她低头抿了一口酒，将翻涌的心思压下。
婉充媛面色平静，只是指尖在袖中轻轻摩挲着帕子的边缘。
四皇子还小，她不急，可这一句“待皇子们年长”，却让她心里像是被什么东西轻轻拨动了一下。
明充仪坐在谢书筠斜对面，怀中抱着熟睡的六皇子，面色微微变化了一瞬，很快又恢复了平静。
她低下头，轻轻摸了摸襁褓中孩子的脸。
谢书筠也听到了那句话。她的目光微微动了一下，却随即恢复了沉静。
李缜将众人的神色尽收眼底，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他放下酒杯，语气依旧不紧不慢：“皇后之位暂时空置，但宫中该有的晋位，还是有的。常喜，宣读今年晋封名单。”