天宝十五载四月十一日，卯时。
长安城北门打开，赤焰军列队出城。
一万骑兵，一人双马，马蹄踏过护城河上的吊桥，声音密集。
陆长生骑着一匹黑马，走在队列中段。
他身后跟着李季兰和赵清璃。
李季兰骑一匹白马，青色道袍外面罩了一层薄甲。
赵清璃骑一匹栗色马，琴横在马鞍后面，用布裹着，只露出琴头。
拓跋月策马走在队伍最前面。
长安城门口站着送行的人。
柳明轩、高适、姜烈、柳明轩往前迈了一步，
朝陆长生的方向拱了一下手。
“王爷，祝您旗开得胜！”
陆长生在马上点了一下头，没有停步。
他策马走过城门洞。
队伍沿着官道向东走。
官道两侧是麦田，麦苗已经长到膝盖高，颜色是深绿色的。
偶尔有农人从田埂上抬起头，
看见骑兵队伍，就站到路边，等队伍过去再低头继续干活。
队伍沿着官道继续向东推进。
沿途经过灞桥、新丰、渭南。
每一处都有凉武军的哨站，哨站门口插着黑底红字的旗帜，旗面上绣着“陆”字。
哨兵看见队伍经过，
在路边列队行礼，长枪杵在地上，右手按在胸口。
陆长生经过每一处哨站都会点一下头，没有停步，也没有减速。
······
申时，队伍抵达潼关。
潼关的城墙在日光下呈现出土黄色，墙体比长安城墙矮一些，但更厚。
城墙底部用条石砌成，上半部分是夯土，表面有修补痕迹，新旧颜色不一。
城门上方挂着一块木匾，刻着“潼关”两个字，笔画粗大。
城门洞开着，门板内侧站着一队穿玄甲的士兵。
领头的将领三十出头，穿着一身明光铠，腰间悬着一柄横刀。
他站在队伍最前面，
看见官道上那面黑底红字的旗帜，脊背挺直，右手按在刀柄上。
陆长生策马走到城门口，勒住马。
那将领单膝跪地，右手握拳抵在胸口：“潼关防御使赵刚，恭迎摄政王入关！”
陆长生翻身下马，走到赵刚面前，伸手扶住他的肩膀。
“不必多礼，起来！”
赵刚站起来，脸上满是激动的表情。
他是原潼关守军，真武境中期。
河北叛乱之初，他还是个校尉。
后来凉武军接管潼关，他被编入凌霄军，从旅帅做起，一步一步升到都统。
长安平叛那夜，
他带人守住了皇城西侧通道，挡住了宗室府兵的一波冲击，战后被外放到潼关任防御使。
赵刚开口：“末将七日前接到大帅北上令箭，已提前清点关内粮草和军械。”
“关内现有存粮一万两千石，箭矢三万支，火油二百桶。”
“关城防务已重新布设，东、西、北三门各增派一个百人队，城头弓手轮值两班。”
他说完这段，停了一下，又说：“末将还备了热水和干粮，大帅和将士们入关后就能用。”
陆长生看着他，没有立刻接话。
他想起灵宝之战那年的潼关，满城溃兵，哥舒翰被绑在车上送出东门，
是多么悲惨的场景！
如今，一切从头！
城墙补过了，城门换过了，守军站姿整齐。
陆长生说：“你做得很好！进城吧。”
赵刚侧身让开城门，站在门洞一侧。
······
陆长生翻身上马，策马走进潼关。
赤焰军跟在他身后。
拓跋月策马走在陆长生身侧，进城之后环顾了一圈关内布局。
她的目光扫过城墙根下新旧的修补痕迹，
扫过城门内侧那些被刀斧砍过的凹槽。
她想起石虎、高震他们讲过的事，
金陡关血战、潼关死守、叛军轰天雷炸塌城墙。
那时候她驻守祁连山，忙着替陆长生整合鲜卑各部，没赶上这仗！
那些话她听了无数遍，
但亲眼看见这座关时，她才真正意识到那是怎样一场硬仗！
赵刚跟在陆长生马后，在主街岔路口处指了一下西侧：
“大帅，营房和校场在关城西侧。”
“东侧是粮仓和军械库。”
“关城北面有一处空地，赤焰军的战马可以在那里休整。”
陆长生说：“先安顿人马，今夜在潼关宿营，明日一早继续东行。”
赵刚抱拳，转身去安排。
······
接下来半个视察，赵刚忙碌着，组织守军协助赤焰军士兵安营扎寨。
他看着那些动作，心里浮起一年前的画面。
那时候潼关失守，他是最后一批撤出关城的士兵之一。
他跑出潼关西门的时候回头看了一眼，
看见城墙上的旗正在被人拔下来，换上了一面黑色的燕字旗。
他当时想，这座关恐怕再也回不来了！
他现在也没想到，自己有一天会成为潼关防御使，这可是堪比正四品的朝廷大员！
陆长生正站在营房门口。
赵刚走过去，在距离三步处站定。
他说：“大帅，末将有一句话。”
陆长生转头看他。
“末将当年从潼关撤出去的时候，以为自己这辈子就是个溃兵，一辈子翻不了身。”
“后来末将编入凌霄军，跟着大帅一路厮杀。”
“末将这条命是大帅给的，这座关也是大帅让末将来的。”
他停了一下：“从那天起，末将的命就是大帅的！”
陆长生看着他，没有说“不必如此”，没有说“起来”。
一年前，这个站在他面前汇报整备的防御使，只是一名校尉。
那时候赵刚带着一个团守一段城墙，叛军冲了三回，他顶了三回，满身是血还在喊“补位”。
如今他已是镇守潼关的主将。
一人得道，鸡犬升天？
陆长生心里默念了一遍这句话，嘴角微微动了一下。
不是升天，是从泥里爬出来的。
他记得这些人的名字，记得他们来时的样子。
王老五，跟着他时连刀都握不稳，
如今成了锦衣卫镇抚使，掌情报汇总，每日经手数百份密报。
赵铁柱，如今执掌锦衣卫内部监察，手握全长安最让权贵胆寒的权力。
张茂，临洮军斥候出身，
当年替他夜探狼嚎谷，一个人摸进吐蕃人营地里画布防图，
如今是振武军军使，镇守陇右咽喉。
孙二狗，原城防军队正，当年凉字营扩编时第一批投进来的老兵，
如今是青武军军使，独当一面。
李文谦，鄯州城防军文书参军，
第一次见面时还在替人抄公文，如今是昭义军节度使，四镇之主！
封敖，封常清的侄子，金陡关外守将，如今统领河西数万精锐。
郭千里，石堡城的老战友，如今镇守整个陇右。
这些人不是在朝堂上被赐官的，是跟他在战场上用命换来的位置。
他给他们的，他们接住了，没有一个掉链子。
陆长生收回思绪，对赵刚说：“你忙你的，不必跟着！”
“是！大帅！”
赵刚没有再说话，转身走向城头方向。