老人看着陆长生，目光在他脸上停了两息，


    然后低下头，重新拿起一束干艾草。


    “老朽只是个编草绳的。”


    他的手指开始动作，拇指压住草茎，食指绕过，中指跟上。


    陆长生看着他的手。


    “你编草绳的动作，和你呼吸的频率一样。


    呼吸多快，编绳就多快。呼吸是活的，你的手也是活的。”


    他停了一下：“普通人的呼吸会变。


    累了会喘，惊了会停，急了会乱。


    你的呼吸从刚才到现在，没有变过。”


    老人的手慢下来了。


    他的拇指停在草茎上，没有继续压下去。


    他抬起头，看着陆长生。


    这一次他看的时间比刚才长。


    “你看得见？”


    “我看得见。”


    老人把草束放下，搁在膝头。


    他坐直了一些，后背离开椅背。


    “你是怎么发现的？”


    “你不是修士，你丹田里没有灵气运转的痕迹。


    但你体内有一种我没办法用名称来描述的东西。”


    他停顿了一下：“那是文气，但不是书卷里的文气，你把它压在了地底下。


    你坐在这个院子里，脚底踩着地面，那股气就顺着地面往地下走。


    你编草绳的时候，那股气在动。你停下来的时候，那股气也跟着停。”


    老人听完之后沉默了片刻。


    他以为自己藏得很好。


    六十年来，他走过无数地方。


    朝廷的钦差、宗室的密探、道门的真人、佛门的高僧，没有一个人看穿过他。


    他在驿站里编草绳，在城门口卖艾草，在茶摊边喝茶，在人群里走动，没有人多看他第二眼。


    可眼前这个年轻人，只用了一盏茶的工夫，就把他的底细翻了个底朝天。


    “文气……压在地底下……”他喃喃重复了一遍这句话。


    他体内的那股气，确实是从脚下走的。


    六十年来，他习惯了这种方式，


    把文气沉入脚底，沿着地脉的走向散开，


    让身体的表面看起来干干净净，没有任何修为基础的痕迹。


    他以为这是一个完美的伪装。


    可陆长生说：“你编草绳的时候，那股气在动。”


    他低头看着自己的手。


    那双手粗粝、干裂、长满老茧，


    编了六十年的草绳，每一道茧子都是岁月的痕迹。


    他以为这些茧子是最好的伪装，


    但他忽略了编草绳时那股气会顺着手指流进草茎。


    他编的不是草绳，是文气凝聚的脉络，


    只是他编得太久了，久到忘了那些草茎里其实有东西在流动。


    老人抬起头，看向陆长生，目光停了一瞬。


    “老朽编了六十年的草绳，你是第一个看穿的人。”


    他的语气很平，没有慌张，没有恼怒，只有一种确认之后的平静。


    他六十年的伪装，在刚才那盏茶的时间里，被陆长生的眼睛翻了个底朝天。


    “老朽姓楚，楚南公。奉师门遗命，在此等一个人。”


    “从你拿下长安那天，老朽就坐在这个院子里等你。”


    陆长生看着他：“等我？”


    他脸上没有太大变化，但心里已经翻了几道浪。


    楚南公？


    他确认自己从没听过这个名字。


    奉师门遗命？


    他在这个世界见过隐士，见过高人，


    但那些人要么是道门修士，要么是隐世家族的族长。


    楚南公这个名字，他第一次听。


    但老人刚才那番话，不像临时编的。


    他没有撒谎的必要。


    更让陆长生在意的是那句“从你拿下长安那天，老朽就坐在这里等你”。


    这说明眼前这个老人，早在长安收复之前，就已经知道他陆长生这个人了。


    不是从朝堂上听说的，不是从战报里看到的，是“算”出来的。


    这说明他算准了自己会走这条路，算准了自己会在这个时间经过潼关，


    甚至算准了自己会在这个院子里停下来歇脚。


    ······


    “是的，等你，等你路过此地。”


    老人抬起头，“老朽不知道你会走哪条路。


    不知道你会走官道还是走小路，不知道你会在哪一天从潼关出来。


    老朽只知道，你一定会从这条路上经过。”


    他伸手从怀里取出一件东西。


    那东西用一块旧布包着，布面发黄，边缘磨出了毛边。


    他把布解开，露出里面的东西，那是一块棋盘。


    棋盘只有巴掌大，木质，表面刻着纵横十九道线。


    线槽很浅，但每一道都笔直。


    “老朽是山河棋宗的人。你们这些在朝堂上争的人，是在棋盘上下棋的人。


    老朽们这些人，是造棋盘的人！”


    陆长生看着那块棋盘，内心的疑惑变得更深。


    “山河棋宗？”


    “春秋战国时期，鬼谷子有一支旁支，没有学纵横术，学的是棋。


    我们把天下当成一盘棋，把山川河流当成棋子。


    我们在看大势，研究大势，但我们不下棋。”


    陆长生见过道门，见过佛门，见过兵家、法家、儒家、墨家。


    他以为天下修行流派已经全在他认知范围内了。


    山河棋宗，他没听过。


    但楚南公刚才那句话说得很清楚：鬼谷子有一支旁支，不学纵横术，学的是棋。


    他把这件事和那个世界的历史对了一下。


    鬼谷子确实神秘，他的弟子苏秦、张仪、孙膑、庞涓都是搅动战国的人物。


    但鬼谷子本人的传承后世几乎断绝，没人知道他到底留下了什么。


    如果有人不学纵横术，把天地山川当成棋盘来研究，那确实是最合理的方向。


    观察大势，不下场落子。


    不参与任何一方的兴衰，只记录、推算、等待！


    这解释了楚南公为什么没有修为。


    他不需要修为，他只需要看得懂。


    陆长生又想起楚南公刚才那句话：“从你拿下长安那天，老朽就坐在这里等你。”


    一个不下棋的人，为什么要等一个下棋的人？


    陆长生问：“你说你在等我，为什么要等？”


    楚南公抬头看着陆长生，目光很平。


    “当今天下局势风云变幻，


    老朽活了这么多年，见过隋亡唐兴，见过武周代唐，见过安禄山起兵。


    但这一次不一样。变数太多，多到老朽的师门典籍上从来没有记载过。”


    “变数？”陆长生问。


    “你！”楚南公说，“你就是那个变数。你出现之后，所有推算都乱了。


    安禄山提前死了，回纥入侵大唐，也提前了。


    这些事单独看都不大，但合在一起，整个棋盘就变了。”


    陆长生的心跳骤然落了一拍。


    楚南公说他是变数。


    变数的意思是，他原本不在这个世界的棋盘上？


    他从前只知道自己改变了身边的一些事，


    杨玉环没有死，安禄山死在郭子仪刀下，回纥比那个世界早两年南侵。


    他以为那些改变只是顺手为之，是乱世里一个强者的正常选择。


    可楚南公说，所有推算都乱了。


    这说明什么？


    说明如果没有他，


    这个世界会按照某个确定的时间线走下去，


    一步一步地走，像一本已经写好的书。