“停！读书三日前便已布置，这般浅显章句尚且背诵不熟，字迹又多潦草，可见平日治学懈怠。皇子课业乃是国本，岂能如此敷衍了事？”
这斥责远比往日严苛数倍，满堂顿时安静下来。十一阿哥身子一颤，慌忙垂首立着，脸颊涨得通红，指尖紧紧攥着书页，低声请罪：“学生知错。”
坐在一旁的胤?当即眉头一竖，便要起身争辩，身侧胤禟眼疾手快，悄悄伸手拉住他的衣袖，轻轻摇头示意他忍耐，不可冲动。
胤禟目光平静看向师傅，面上不显怒意，心底已然了然。昨日才在朝堂拿十一、十二功课发难，今日授课便这般小题大做，分明是有意试探。
十二阿哥坐在不远处，心中焦灼，想要出言替十一阿哥分辩，想起昨日四哥叮嘱，强行压下话语，只默默低头，握紧手中毛笔。
师傅冷眼扫过众人，继续对着十一阿哥训诫，字字都暗藏话锋：“听闻你常往东三所向四阿哥问学。若是旁人点拨，反倒荒疏本业，本末倒置，那便违背尚书房立学本意。”
这句话，便是故意将课业疏失往胤禛身上引，刻意挑动是非。
胤禟缓缓起身，从容躬身，语调恭谨有礼，挑不出半分错处：“先生息怒。十一弟年纪尚幼，临场紧张才略有滞涩，并非平日不曾用功。尚书房课业繁重，我兄弟几人皆是下学之后温习，不敢荒废。四阿哥身为兄长，只是偶尔答疑，从未替代师傅授课。”
他措辞得体，守着弟子本分，既维护了十一阿哥，又护住胤禛，不给对方抓住任何皇子顶撞师傅的口实。
师傅没料到胤禟应答这般滴水不漏，一时语塞。本想借着训话引出争执，挑出皇子骄纵的把柄，如今无从发难，只得冷冷哼了一声。
“既然如此，便罚你将这一章经文抄写二十遍，明日一早呈阅。坐下吧。”
十一阿哥躬身领罚，缓缓归座，鼻尖微微发酸，却咬着唇没有落泪。他心中清楚，今日这场苛责，并非单单因为背书卡顿。
九哥已经出面求了情，自己不能发脾气，容易给哥哥们招惹来更大的麻烦。
一堂课余下的时辰，气氛沉闷压抑。下学钟声响起，诸阿哥依次退出书房。
一出房门，胤?才压低声音，愤愤说道：“这师傅分明就是故意为难十一弟！说的每句话都要牵扯上四哥，实在过分！方才若不是九哥拉住我，我必要与师傅理论一番，怎么皇子就是圣人，功课不可以有错处吗？”
胤禟环顾四周，见左右没有旁人，低声道：“切莫冲动。那师傅本就等着我们发怒，一旦争执，消息传入索额图一党耳中，便是现成的把柄。今日我们不动声色，他便抓不到错处。此事，需悄悄报给四哥知晓。”
十一阿哥垂着头，低声道：“是我不够沉稳，才被他抓住由头。往后我定加倍苦读，不再让人借我的课业生事。”
十二阿哥轻轻拍了拍他手臂：“我们一同用功，谨慎留心便是。”
几人缓步离开尚书房，一路低声商议。尚书房内这一场无声试探，看似轻轻揭过，索党安插之人已经摸清，这几位幼弟之间手足同心，并非轻易可以离间。
尚书房散学之后，胤禟、胤?带着十一、十二二位阿哥，寻了宫墙旁一处僻静的游廊，避开往来内侍，低声商定。不宜再成群去往东三所，便由胤禟寻个单独拜访的机会，将今日塾师当众苛责十一阿哥、言语暗牵胤禛一事，禀报过去。
待到午后，胤禟借着送还一册借来的古籍为由，独自来到东三所。
胤禛正在书房核对景山火器作坊送来的物料清册，听闻胤禟独自到访，便令内侍引他入内，屏退左右侍从。
胤禟入内行礼，落座之后，没有多余寒暄，将今日尚书房堂上发生之事，一五一十细细讲来。从十一阿哥背书卡顿，到那师傅骤然厉声斥责，刻意提起东三所向四哥问学一事，再到自己出言周旋、保全众人，悉数说与胤禛听。
“那先生句句都在引导旁人，把十一弟功课的问题归到四哥头上。他便是等着我们一时动怒，当场争执，好拿皇子忤逆师傅作为新的把柄。”
胤禟沉声收尾，“十弟当时险些起身争辩，幸而我及时拦下。十一弟被罚抄写经文二十遍，现下仍在自省。”
胤禛静静听着，指尖轻轻叩击案沿，神色沉静，面上不见惊怒。
待胤禟说完，胤禛沉默良久才缓缓开口：“看来真是不出我所料。弹劾一事没有扳倒我，索额图他们便转而去尚书房，借先生之手试探你们。目的无外乎就两个，一是敲打十一、十二，二是诱你们冲动犯错，抓住新的话柄。”
胤禟点头：“四哥说的真是我想说的。如今索额图他们抓不到四哥私聚讲学的由头，便换了法子，在课堂之上刻意刁难。长此以往，难保不会日日寻事为难十一、十二。日后怕是尚书房每天也不能调停。”
“不必担忧。”胤禛淡淡道，“你们今日处置得当，没有与师傅当堂起冲突，便是我们最好的应对。一旦与师傅相争，对错便不再重要，只会落个皇子骄横不敬师长的罪名，正中索额图下怀。”
胤禛略一沉吟，继续叮嘱：“往后在尚书房，你们记住三点。”
“其一，你们在课业上要加倍用心，无论是文章默写，还是背诵务求严谨，不给人留下可轻易放大的错处。”
“其二，若师傅再刻意诘难，如果言语若牵涉到我，你们不必辩驳过多，恭谨领训即可，不必与师傅争辩是非，我们的兄弟感情不需要他们的评判，我们自己知道就好。
“其三，里面了彼此之间，私下交谈也要注意四周耳目，也不要频繁大家聚在一起，更不要高声议论朝堂与师傅是非，免得被有心之人停了过去。”