五阿哥的亲事办完，满宫的喜气还没散尽，但是朝堂上却已起了另一桩暗潮。
起因是有人上了一道折子，说江南织造连年亏空、账目不清，曹寅既然戴罪，那么其职当该另择贤能，以正视听，也是肃清官场风气。
折子递上去，满朝便分成了两派 —— 不是争曹寅该不该留，而是争这个肥缺，该落到谁手里。
大阿哥一派先动了，连着几日御史们轮番上本，说曹寅虽是皇上乳母之子，可到底出了亏空，既戴罪在身，便更该避嫌，江南织造一职，当由清廉干练之人接任。
这话说得冠冕堂皇，可背后早有人在奔走。大阿哥在江南结交的那几个官员，已经私下递了话，说若能得江南织造这一职，往后江南的进项，便都走大阿哥这条线。
织造这个位子，落在谁手里，江南的银路、商路，便跟着落到谁手里。
太子一派也不甘示弱，东宫属官、与沈三槐周茂林往来的言官纷纷进言，说曹寅在江南经营多年，谙熟织造、盐务，一时无人能替。
且念在皇上与乳母之情，骤换织造，未免寒了老臣的心。这话也说得得体，可谁都知道，太子这一头是舍不下曹寅替他在江南收银子的那条线。沈三槐、周茂林孝敬东宫的银子，一箱一箱走的可都是曹寅经手的道。
两派在朝堂上争了半月，各执一词谁也不肯相让。大阿哥一党说曹寅贪墨误事，太子一党说曹寅忠勤可用，折子递了一道又一道，言辞一天比一天激烈，就差在御前撕破脸。康熙都压着没发。
胤禛在一旁看戏，于胤禛而言，看个位子就是个坑，无论谁的人上去同流合污已经是必经之路了。
这日，康熙单独召了大学士与吏部堂官进御书房，把两边的话都听了却久久没有说话。他望着案上那几本争织造的折子，指尖轻轻敲着案沿，心里那杆秤却比谁都清楚。
他不是不知道曹寅有亏，那笔盐政协饷的银子他至今没有深挖，就是怕牵出太子。
可眼下这朝堂上争的，哪里是曹寅去留？分明是两派在争江南那个肥缺。
织造这个位子，落到大阿哥一派手里，便是大阿哥在江南织一张网，把那些武将、文官、商贾都拢到名下，落到太子一派手里，便是太子在江南埋下的一颗棋子，日进斗金全入了东宫。无论给谁，都是往他眼皮底下递刀子。
康熙端起茶盏喝了一口，缓缓开口：曹寅的亏空，朕已着人追补。他虽有过，可江南织造、盐务、漕运，一条线都在他手里拢着，换个人未必接得住。且曹寅到底念在乳母份上，朕信他不敢再造次。
他顿了顿，此事不必再争。曹寅照旧任江南织造，着其戴罪立功把亏空如数补上。若再有过失，朕必不轻饶。
大学士与吏部堂官面面相觑，到底不敢多言，只得应声退下。
旨意传出，大阿哥就泄了气，康熙心里清楚，他这一步看似是留曹寅，实则是把那个肥缺，从两派的争夺里摘了出来。因为康熙觉得之前因为太子的面子，自己已经对曹寅手下留情。
如果这次曹寅在偏向太子与东宫，那么自己也绝不姑息。相信曹寅吸取了上次的教训，能够为自己看好钱袋子。康熙觉得宁可留一个自己看得透底细的曹寅，也不愿把江南那把钥匙，交到任何一个儿子手里。
他还留着曹寅，还有一层更深的心思 —— 那笔账他迟早要算。留曹寅在任上，那笔亏空、那笔牵出东宫的银子，便还在他眼皮底下跑不了。
曹寅是绳，牵着他顺着那笔银子往上摸，摸到尽头便是那个他早晚要面对的人，他要用这根线慢慢收网。
曹寅那边，得到留任的旨意，却半分也高兴不起来。
他跪接了旨面上谢恩，心里却沉得像压了块石头。他是官场的老人，岂会不明白康熙这 戴罪立功 四个字背后的意思。
皇上对自己已经起了疑心，留自己不过是皇上的权宜，是现在还没到发落的时机。曹寅觉得自己的头上悬着一柄刀，随时都有可能落下来。、
这旨意表面是恩，实则是把他钉在了江南，钉在了皇上的眼皮底下，一动也动不得。
他正惴惴，这日晚间却有人悄悄登门。
来人是东宫的一名属官，神不知鬼不觉地进了曹府，见了曹寅也不寒暄，只压低声道：曹织造，太子爷让小人来传句话，织造这一职太子爷费了多少心力替曹大人保住，曹大人心里该有数。若不是太子爷那边死命周旋，只怕那帮御史早就把曹大人挤下去了。
他顿了顿，太子爷说了，往后江南这条线，曹大人还得替东宫多多照应。沈老板、周老板那边，也还等着曹大人操持呢。
曹寅心头一沉，他何尝不明白，太子保他哪里是顾念他的死活 ，分明是舍不得他手里那条替东宫收银子的线。、
那句 费了多少心力保住，听着是恩实则是要挟：你这条命、这个位子，是东宫替你保下来的，你欠了东宫的就得拿江南的银子来还。
他本想借着这次留任，与东宫疏远些也好自保，可太子这话分明是告诉他：你这条船，已经上了，下不来了。
他低着头，半晌才挤出一句：…… 曹寅知道了。请回太子爷，江南的事曹寅自当用心。
那人满意地走了。
曹寅独自坐在灯下，望着窗外江宁的方向，心里那滋味，说不出的苦。
他原以为攀上太子是寻了靠山，如今才知，那是把自己绑上了一艘下不去的船。
康熙疑他，太子逼他，他夹在中间，进不得，退不得，只能一步一步，往那条看不见底的路上走。前有皇上的刀悬在头顶，后有太子的手抵在后背，他这一局进退都是死路。
窗外夜色沉沉，曹寅长叹一声，知道从今往后他这江南织造的位子，是坐得越高摔得越重了。