第二日。


    一大早。费记香料铺门口，人还没到齐，味儿先到了。


    费铁嘴把成色最好的茴香、豆蔻摆在门口。


    风一吹，半条街都是香的。两袋真货松着口，价签挂得醒目，可墙角那些麻袋却一袋压着一袋，封口扎得严实。


    苏半夏带着乔三更来了，身后跟着对门的王富贵，还有德胜斋的李掌柜。


    王富贵人胖，走两步就喘，一进门便抓起一把茴香，凑到鼻子底下吸了一口。


    “好货！”他捻了捻香料，“什么价？”


    “王掌柜是行家，我也不虚报。”费铁嘴伸出三根手指，“比市价便宜三成。各位要是觉得好，今天就能签单。”


    王富贵当即要喊伙计去取订金。


    “等一等。”苏半夏没看门口的货，指向墙角，“费掌柜，里头那几袋也这个价？”


    “都是同一批货，价钱一样。”


    “那搬出来看看。”


    费铁嘴挡在了麻袋前：“苏老板，封好的货拆一袋，品相就少一分。你真要验，先付订金，验不出来问题，这批货得照价全收喽。”


    王富贵急着买便宜货，在旁边帮腔：“苏老板，我看这货错不了。你要信不过，我聚鲜楼先订二十袋！”


    “王掌柜，你平时采买八角，看不看里头有没有发霉的？”


    “那当然得看。”


    “买二十袋，只看最上头这两袋？”


    王富贵张了张嘴，转头看向墙角。


    他虽然想买便宜货，但也不愿拿酒楼的招牌赌。


    费铁嘴从柜台里摸出苏半夏昨天留下的几文钱。


    往桌上一拍：“验！你要验不出个子丑寅卯，今天这些货就得收下！”


    “让李掌柜挑。”苏半夏说，“你别碰。”


    费铁嘴还想开口，王富贵先催了起来：“费掌柜，你不是说同一批货吗？挑哪袋不一样？”


    几个采购都看着他。费铁嘴把手从麻袋上收回来：“李掌柜，请。”


    李掌柜走到墙角，从最底下那摞里费劲地拖出一袋茴香。袋子一落地，声音比门口那两袋闷得多。


    费铁嘴伸手扶住旁边的货袋，没有再让人搬。


    苏半夏解开绳子。


    她抓一把茴香在掌心搓了搓。浓香散开，手里却留下一层黏腻的细灰。


    又捻起几粒，用指甲掐开。外面闻着香，里面却有股土腥气，还带着潮意。


    “乔三更，去隔壁借个筛子。”


    乔三更很快拿来一个竹编细眼筛。苏半夏将茴香倒进去，颠了两下。香料在筛中跳动，灰黑色粉末簌簌落了一地。


    她拿开筛子：“费掌柜，灰也按茴香的价称？”


    “香料干了，磨损些粉末，有什么稀奇？”


    苏半夏递给他一粒掰开的茴香：“那你尝尝，是茴香味，还是土味？”


    费铁嘴没接。


    李掌柜又拆开一袋八角。筛下来的灰粉比茴香那袋还多。一个酒楼采购立即到柜台前，拿回刚放下的订金。


    “这生意我不做了。”


    费铁嘴伸手去拉苏半夏脚边的麻袋，乔三更一步跨过去，挡在他面前。


    “急什么？不是说好了验货吗？”


    费铁嘴抬手给了自己一巴掌：“怪我进货没看仔细，叫下面的人蒙了！各位掌柜，订金我双倍退。这批货我不要了，马上拉去烧！”


    他指着许春生，许春生垂着眼，没敢替他接话。


    费铁嘴又把门口那两袋真货往王富贵面前推：“这两袋各位都验过了，价钱还能再商量。”


    王富贵盯着豆蔻看了一会儿，终究没伸手。李掌柜则让自家伙计把拆开的两袋重新扎好。


    “费掌柜，货得送到玄天司查验。”


    费铁嘴伸手拦了一下：“我钱都退了，何必再劳烦官府？”


    “退钱是退钱，查货是查货。”李掌柜叫伙计把袋子抬走。


    几个昨日交过订金的采购听说出了事，也陆续找上门。费铁嘴从后院搬出藏着的银子，挨个退钱，连先前收的订金也赔了进去。


    许春生拿齐该得的工钱，卸下围裙，跟着人群出了门。


    李掌柜仍叫人提着那两袋香料，径直去了玄天司。


    没多久，许春生又从人群里折了回来。


    费铁嘴正要关门，见他空着手，没好气道：“工钱不是结清了？”


    “我不是来要钱的。”许春生指了指墙角，“后院那几袋，白掌柜的旧记号还没拆。玄天司若照着货袋查过来，你打算怎么说？”


    费铁嘴回头一看，麻袋边上果然露着半枚“万”字印。他扯下门口的价签，盖在那处印记上。


    许春生看着他：“盖得住一袋，盖不住一屋子。”


    费铁嘴把价签攥成一团：“你工钱拿了，话也说完了。走。”


    许春生见再劝没用，转身走了。


    等人出了巷子，费铁嘴才把后院的门闩插上。


    费记香料铺开张没几日，攒下的银子就少了大半，门口的价签还挂着，却没人再进来问价。


    这事很快传到了南城。


    先前在苏氏饭店门口犹豫的食客，渐渐又坐回了店里。


    王富贵和李掌柜也来了。


    苏半夏半点没提香料的事，进后厨炒了两个小菜请他们尝尝。


    王富贵嘴上嫌她爱显摆，筷子却没停：醋溜白菜酸得开胃，爆炒腰花嫩得不见腥臊。


    苏半夏擦了擦手：“我这舌头，还没好利索。但店里每道菜出锅前，都有人替我尝。味道要是不准，我自己砸了招牌。”


    李掌柜点头：“这话我会跟同行说清楚。”


    店里重新忙了起来。


    燕十三从玄天司领完赏钱回来，见乔三更在前堂端菜，便从后门进了厨房。


    苏半夏正守着一锅汤。


    他拿勺尝了一口，伸出两根手指，苏半夏便往锅里加了两勺盐。


    她看见他右肩的衣料绷得紧，不忍再叫他搬东西，喊了一声，“乔三更，去后院收泔水！”


    “好嘞掌柜的！”乔三更麻溜的去了后院。


    收店时，她给燕十三留了一碗热肉丝面。


    城西。


    费铁嘴把剩下的货一袋袋清点过。


    真香料没人买，掺了鬼灰的更不能往酒楼送。


    他抓起一把灰粉，在指间搓了搓，想起城西那些卖驱邪香的江湖术士。他们平日总说自家的香料能镇鬼，见了这东西，兴许愿意出价。


    次日一早，费铁嘴把鬼灰重新分装成小包，背着去了城西最大的香烛店。


    店门上挂着三个字：平安堂。