费铁嘴把鬼灰掺进驱邪香，卖给城西的平安堂。


    平安堂的掌柜是个精瘦老头，捻起一根香，放在鼻子底下闻了半天。


    又看着费铁嘴那只缺了指头的手。


    “你这货，保真？”


    “掌柜的，我费铁嘴现在做的可是玄门法货，不跟那些饭馆抢生意。”费铁嘴拍着胸脯，“你点一支。要是不灵，我把这袋子都吃了。”


    掌柜从柜台底下摸出个小香炉，把香插进去点燃。


    一股淡淡的檀香味散开。


    铺子角落里，那个天天蹲在货架上啃木头的半大鬼童突然“啊”的一声，化作黑烟，从门缝里溜了。


    掌柜追到门口看了看，又回来拿起香包。


    “怎么卖？”


    “一包十支，纹银一两。您进得多，我给您算八钱。”


    掌柜进了五十包，先付二十两，余下二十两约好费铁嘴下次补货时结清。


    费铁嘴揣着银子出了门。柜台上那只小香炉还在冒烟，掌柜已经招呼伙计把新货摆到了门口。


    苏氏饭店里，生意正好。


    一个妇人抱着不停咳嗽的孩子，一头冲了进来。


    “苏老板！救命啊！”


    孩子被烟呛得小脸通红，咳得上气不接下气。


    苏半夏让乔三更端水，自己拉开凳子扶妇人坐下。


    “慢点说，怎么了？”


    “我家点了平安堂的驱邪香。那香刚点上，屋里的怪声真没了。可到了半夜，我儿子突然喊有鬼爬到他床上！”妇人说着，拿袖子擦孩子的脸，“一身灰，摸得他满脸都是！”


    门口又挤进来两个街坊。


    “我家也是！点了那香，半夜窗户自己开了。”


    “我家锅里的水自己开了，还往外冒黑泡！”


    几个人说的都是平安堂的香。


    燕十三正好从外头进来，手里捏着一张刚从玄天司揭下的赏单。


    他把赏单拍在桌上，上面的地址正是那妇人家。


    “先去看看。”


    两人跟着妇人进了屋。


    屋里还飘着没散尽的香火味，又香又呛。


    燕十三绕到床边，指了指窗台上一道浅浅的抓痕。


    “香点着时，小鬼被赶走了。烧完以后，灰里的怨气还在，又把它们招了回来。”


    苏半夏走到香炉旁。


    炉里的香早已烧尽，灰也冷透了。


    她扯了块湿布罩住炉口，把浮灰轻轻拢起来。


    布上沾了几粒米粒大小的黑渣。


    她拎到灯下，那些黑渣里竟挤着一张张针眼大的鬼脸。


    妇人抱着孩子往后退了一步。


    “别再点了。”苏半夏把湿布丢进水盆，“家里剩下的香先收起来，别让孩子碰。”


    她叫乔三更沿街通知买过香的人，顺道去玄天司报信。


    自己提着那盆黑渣，与燕十三直奔平安堂。


    平安堂门口排着长队，全是来买驱邪香的。


    掌柜正在柜台后收钱。苏半夏把水盆往柜台上一放，溅了他一袖子水。


    “剩下的香别卖了！”


    掌柜看清是她，又看看盆里的黑渣，立刻把银子锁进钱箱。


    “苏老板，你这是来砸我生意？”


    “这是你卖出去的香灰。”苏半夏指着水盆，“里头掺了鬼灰，再卖下去，半个城西都得闹鬼。”


    “胡说八道！”掌柜提高嗓门，对排队的客人喊，“我这香灵得很，昨天还有人上门道谢。一个开饭馆的，懂什么驱邪？”


    有人捏着刚买的香犹豫起来，也有人舍不得退，仍站在队里。


    苏半夏正要拆开柜上的香包，乔三更从人群里挤了进来，跑得满头大汗。


    “苏老板，不好了！刘大善人府上今晚办寿宴，从这里买了一百支驱邪香，要在宴上全点起来，给满城祈福！”


    掌柜指着他：“听见没有？刘大善人都信我的香！”


    苏半夏却看向燕十三。


    一百支香在一处同时烧，灰里的东西聚起来，绝不会只在半夜开几扇窗。


    燕十三拿起赏单：“去刘府。”


    “玄天司我已经报过了。”乔三更跟上，“差役随后就到。”


    苏半夏把水盆留在柜台上：“这黑渣也给冷无情看。谁再来买香，让他先看看这个。”


    两人赶到刘府时，天已经黑透。


    隔着两条街，都能闻到那股香火气。


    府邸门口挂着红灯笼，里面却静得吓人。大门虚掩着，灰黑色的烟正从门缝里往外飘。


    侧门忽然撞开，一个小厮扶着门框跌出来，袖子捂住口鼻，指缝里全是灰。


    “里头还有人！”他指着院里，“老爷叫我开门，可我找不着门闩。席上的人一个接一个倒了，我家小姐还在廊下！”


    燕十三扶住他，问清廊下的位置。


    小厮刚说完，一缕黑烟便从侧门钻出，缠上他的脚踝，拖得他险些摔回去。


    苏半夏抓起门边的扫帚横扫。


    烟散开片刻，又顺着扫帚杆往她手上爬。燕十三一剑截断，拉着小厮退到街边。


    小厮挣着要回去：“小姐才七岁！”


    “我们进去。”苏半夏把扫帚塞回他手里，“你留在外头接人。跑进去，我们还得多抬一个。”


    乔三更带着差役赶到，听见院里倒了几十人，转身推来门口卸货的板车。


    “靠背可背不完。”他拍了拍车板，“先拖到门口，再往车上抬。”


    一个差役探头看了眼，被烟呛得连声咳嗽。


    他扯下外衣浸湿，分给同伴遮住口鼻。


    乔三更又问小厮：“小姐穿的什么衣裳？”


    他记住了颜色，好进院找人。


    侧门被烟顶得砰一声合上。


    隔着门板，小厮听见廊下传来一声细细的咳嗽，立即抓住燕十三的袖子：“是她！她还醒着！”


    燕十三一脚踹开大门。


    几十名赴宴的宾客横七竖八地倒在院里，脸上蒙着一层细灰。


    庭院的正中，上百支驱邪香插在几只巨大的铜鼎里，烧得正旺盛。


    浓烟在院子半空聚成人形，已经涨到了屋檐高。


    灰影中央亮起两点红光，转向门口。


    “乔三更，带差役救人！”


    燕十三冲进院子，断剑出鞘。剑风扫开门边的烟，将最近的几个宾客往外推。乔三更领着刚赶到的差役，俯身往外拖人。


    苏半夏没追那只灰鬼。


    她盯着仍在冒烟的铜鼎，从旁边水缸里舀起一瓢水，朝最近的一只泼去。


    刺啦一声。


    热灰冲起大片黑烟，比方才还浓。


    院子上方，那团灰影又涨高了半尺。