昨夜，燕十三把王嫂封下的药汤送进玄天司。
冷无情验出侯二那批煞油的气息，赶到十字街时药棚已经收了。
他留下人盯守，又让回春堂留意喝药后冷热不分的人。
第二日。
天刚亮，冷无情带人去了回春堂，城西十字街也重新搭起粗布药棚。
两口黑陶大缸架在炭盆上，药汤翻滚，甜香飘出半条街，领药的队伍一直排到巷尾。
掌勺的陶五娘握着一柄长木勺，在缸里慢慢搅动。
她舀药时总把勺底在缸沿轻磕一下，黑沉沉的药底便落回缸里，盛给人的只有上层甜汤。
排在最前头的是南街点心铺的周师傅。
三年前一场大病坏了舌头，糖放多放少全凭手感。
去年中秋，他接连熬坏三锅糖浆，从此只敢让徒弟守着灶口，铺子的老客也散了一大半。
他捧起半碗黑褐色药汤，一口喝尽。
小徒弟递来一块桂花糖：“师父，您试试。”
周师傅捏着糖不敢下口：“这锅是你熬的？”
“照您从前教的火候，没敢早收。”小徒弟盯着他，“您替我尝一回。”
周师傅咬下半块，嚼了两下，当即老泪纵横。
“甜的！有桂花味，糖还熬老了一点，尾口发苦！”
他抓着徒弟，转身把空碗递向陶五娘：“再给我一碗，我出钱！”
陶五娘用勺背挡住：“醒味汤药性霸道，一人一天只能喝一碗。周师傅，明日再来。”
这一拦，排队的人反而更信了，纷纷往前挤。
乔三更缩着肩混在人群里。
他看见昨日领过药的人手腕上系着红绳，今日仍能排在队伍中，便低声问身旁挎菜篮的妇人：“这药真能管一天？”
“哪能。”
妇人护住瓦罐，“我昨日喝完，隔着院子都闻得见咸鱼香，今早醒来又没味了。多喝几日，总能除根吧。”
乔三更记下这句话，刚要退出队伍，街角的回春堂传来惨叫。
人群回头，他趁机挤进了医馆。
冷无情正带着差役守在问诊桌旁。
一个年轻厨子被同灶伙计按在长凳上。
老大夫剪开黏在掌心的布带，血泡全破了，又被滚烫的砂锅烫脱一层皮。
“他端着锅走了半条街。”
同灶伙计指着那双手，“我们闻到焦味，把锅夺下来，他还说不烫。”
老大夫敷上药，又让他张嘴：“味觉没保住，连冷热痛痒也开始迟钝了。”
冷无情把这句话记进笔录：“喝了几碗？”
“昨儿一碗，今早又托人领了一碗。”
厨子疼得说话漏风，“我想着多喝一碗，好得快些……”
“领药时没人拦你？”
“我换了只碗，叫同灶的伙计替我排的。”
同灶伙计又把剩下的药碗递过去。
碗底药渣发出甜腥味，正是侯二那批煞油的气息。
冷无情将药碗放下：“封药棚。先别拔刀抓人，外头还有上百号喝过药的。把人惊散了，出了症状都找不回来。”
他点出一名差役：“你留在回春堂，喝过药又觉得不对劲的，全带进后院。”
他带着四名差役穿过人群，把禁售令拍在陶五娘桌上。
“玄天司办案。醒味汤已有伤人记录，两缸药就地封存。”
陶五娘放下木勺：“冷百户，您说药伤人，总得有凭据。周师傅刚当众尝出桂花糖，难道也是假的？”
周师傅立即挡到药缸前：“不能封！我三年没尝过甜味，全指望这碗汤活命。你们官府请得起名医，管过我们这些穷厨子的死活吗？”
“我昨晚也尝着饭香了！”
队伍里有人跟着喊，“你们抓人可以，先给个能治舌头的法子！”
几名还没领到药的人也围了上来。
挎菜篮的妇人被挤到最前面，手里的半碗温汤泼了冷无情一身。
差役按住刀柄，冷无情先压住了他的手。
“温汤隔着官服，伤不了我。别拔刀。”
他任药汁顺着衣摆滴落：“药若无害，玄天司替她重新搭棚。可回春堂里已经躺了人，这缸今天必须封。”
“那你封了药，拿什么还我儿子的舌头？”
妇人红着眼问。
冷无情答不上来。
玄天司能缉凶，拿不出治失味的方子。
妇人见他沉默，伸手去护药缸。
周围的人跟着往前压，木桌被撞得歪了一角。
冷无情退了半步，正好挡在封药的差役前面，胸口的药水还在往下滴。
“治不好，不等于能看着你们继续喝。”
他说，“今日出了事，账算玄天司的。”
守在街口的差役见封棚受阻，早让人赶去苏氏饭店报信。
人群正往前涌，苏半夏和燕十三赶到了。
陶五娘认出她，舀了满满一碗醒味汤递来：“苏老板也是灶上讨生活的，比当官的更懂失味的苦。您亲自尝尝。”
苏半夏接过碗。
碗壁温热，甜香钻进鼻腔，舌根竟泛起一点久违的酸津。
这两日她连柴火烧焦都闻不清，此刻却能分出甘草的回甜，以及藏在下面的一丝肉腥。
只要喝下去，或许今日便能自己尝出红烧肉的咸淡，不必每锅都把勺递给别人。
她的拇指抵着碗沿，迟迟没松开。
燕十三站在她身侧：“王嫂掌心磨出的血泡，今日换药了吗？”
苏半夏看着药汤，想起王嫂被鬼锅逼着挥铲时，掌心那层新磨开的血肉。
她将药碗放回桌面，往前一推。
“换过了。”
她抬头看向陶五娘：“我想治舌头，但不拿自己试来路不明的东西。告诉我，这药除了甘草、饴糖，还兑了什么？”
陶五娘笑道：“祖传土方，苏老板何必吓唬自己。”
苏半夏用木片挑起缸边一滴药底。
上层甜汤很快淌开，沉在下面的黑沫却黏住木片，怎么甩也甩不脱。
“泼在衣服上的温汤问题不大。真正伤人的，是喝进肚子的药，以及熬到缸底、能黏上皮肉的黑沫。”
她将木片搁到空碗里，“冷百户，别让人碰药底。”
冷无情看着她：“医馆已经腾出地方。我需要你分辨药渣，帮大夫找出解法。”
他没有避开街上的人：“这药与侯二锅耳里的黑油同源。诸位若还想护着陶五娘，先看看自己的碗底有没有这种黑沫。”
几名百姓低头晃碗，果然看见底部黏着黑丝。
方才还往前挤的人慢慢停住了。
“这活我接。”
冷无情抬手：“封缸。”
两名差役刚按下封条，陶五娘用袖口遮住勺柄，拇指悄悄拧动柄尾的一枚铜环。
喀哒。
两口药缸的汤面同时往下一陷。
藏在桌腿后的细铜管跟着发烫，管口直通街边旧渠。
陶五娘迅速松开铜环，脸上仍带着笑，仿佛那一声轻响只是炭火炸开。
可木勺周围的甜香已经淡了，缸底却传出吸水似的咕噜声。
周师傅手里的桂花糖掉在地上。
他猛地掐住脖子，跪倒在青石板上，嘴里那点甜味顷刻变成铁锈般的苦辣。
“师父！”
小徒弟扑过去扶他。
一缕甜腥黑气从周师傅喉间溢出，钻进药缸，又沿缸底铜管滑进旧渠。
方才那名妇人也软倒在地，捂着嘴干呕。
小徒弟急得去抓那缕黑气，手指却从中穿过。
周师傅死死咬着牙：“糖没苦……方才明明没苦……”
原本拦路的人群一下散开，没领到药的往后躲，喝过药的却慌着往医馆挤。
燕十三架起周师傅，替他挡开撞来的人；乔三更和差役抬起妇人，直奔回春堂。
陶五娘低声吩咐两名伙计：“带上后头的小罐，从后巷走。”
她一脚踢翻盛空碗的竹筐。
瓷碗滚了一地，后退的人群撞上药棚，两名差役忙着护住封好的药缸。
陶五娘扯下围裙蒙住头脸，顺着倒塌的布棚钻进西头窄巷。
追上去的差役只扯下一角布，棚后已经空了，只剩几圈小罐留下的湿印。
苏半夏扶担架时，看见碎碗里的药汤正流向街边沟渠。
普通汤水很快散开，几缕黑气却贴住沟底青苔，逆着水流向北爬。
“冷百户，看沟里。”
冷无情掀开一块石板。
黑气正在旧渠里汇成一线，北面的水温明显更高。
方才陶五娘收走的药味并未回到缸里，而是顺着沟底往同一个地方聚。
老差役探头看过：“这是从前给汤泉送水的旧渠，通向北边那座停业三年的浴堂。”
“药棚只是出汤的地方。”
苏半夏看着沟底黑气，“真正熬药、收味的锅在那边。”
众人抬头望去。
隔着两条街，方才还沉寂的老浴堂里忽然冒出黑烟。
烟没走封死的砖烟囱，正从裂开的屋瓦下往外钻，风一吹，甜腻味便沿着屋脊压了过来。