回春堂已经挤满喝过醒味汤的人。
老郎中把重症留在堂内，其余人安置到隔壁空铺，差役负责守门烧水。
屋里省去了逐个问症状的工夫。
凡是舌苔发灰、冷热不分的，手腕都系上一截白布，由郎中先看；还能正常说话走动的，统一留在院墙边等候。
冷无情只交代了一遍，便让差役把门守死，免得有人听说封药后偷偷离开。
老孙刚扶起周师傅，一口浓黑的沫子便落在他左手背上。
他拿袖子一擦，还想接着抬人。
“站住。”
冷无情攥住他的手腕。
沾过黑沫的皮肉浮出一块灰斑，指甲掐下去毫无知觉。
与泼在官服上的温汤不同，这些从病人口中吐出的浓沫已经带了煞油，碰到皮肉便会夺走痛觉。
“去让郎中看。”
冷无情说。
“外头还缺人，我能——”
冷无情直接扯下他的铜腰牌：“现在起，你归医馆管。敢踏出院门，按违令扣半年俸禄。”
老孙瞪着那块腰牌：“百户，我跟了您八年，头一回因一块灰斑被卸差。”
“也是头一回见你手背发灰还往病人堆里钻。”
冷无情把腰牌收进怀里，“坐下。”
老孙到底坐上了条凳。
老郎中拿湿药布盖住灰斑，他还伸着脖子往院门外看。
两条街外。
燕十三翻进旧浴堂。
旧浴堂窗纸已经烂光了，澡池里积着发黑的雨水，唯独锅炉房热得像大暑时节。
屋中砌着一口一人高的铁药釜，黑汤在釜里翻滚。
四名药工正往木桶里舀药，木桶外统一贴着“醒味”的红纸。
东侧铁栅栏内绑着三个活人。
他们嘴唇干裂，舌尖灰白，每喘一口气，嘴边便溢出一缕灰白气丝，被药釜吸进去。
燕十三按住空剑鞘，先停在门边看清铁管是怎么走的。
这里铁釜、活人和地下水管连成一处，贸然踹翻炉子，先断的可能是三个人的舌根。
药工发现了门边的人影，摇响铜铃，抄起扁担扑了过来。
燕十三侧身避开，剑鞘敲中一人手腕，反手顶住另一人的胸口，将两人撞进空木桶。
剩下两名药工抬起盛满浓药的桶想跑，见路被挡住，干脆丢下木桶，撞开后门逃进暗巷。
桶在地上滚出半圈，黑药汁从缝里渗出，贴着砖沟流向地下。
燕十三先撬开铁锁，解开离门最近那个年轻人的绳结，将人往外拖。
那人刚离开药釜三尺，嘴边的灰白气丝便绷得笔直。
他浑身抽搐，两眼上翻，手指抠着地砖往回爬。
燕十三立即停手，将人送回离炉五步的位置。
气丝随之松缓，那人才重新喘上气。
气丝没有断。
人便带不走。
冷无情带人赶到时，燕十三正守在栅栏前。
“陶五娘带的药桶不多，走不远。”
燕十三道，“这里交给我，你去追。”
冷无情查看釜底的铁管：“管壁在震。逃走的药工多半去动旧渠闸口了。医馆里的人与这锅药同源，他们若从水道催动药力，陶五娘没抓到，人先死了。”
“再拖下去，她会出城。”
“先保眼前的命。”
他指着铁管的接口。
管壁震得越来越急，接缝处已经渗出一线热气。
苏半夏提着竹筐跨进来：“那就别站着争。先抽两根柴。”
她用长柄木勺从锅心舀起一点药汁，又贴着锅沿取了第二勺。
锅心的药黑亮黏稠，沿边那勺却浮着细碎白沫，两层还未熬到一起。
苏半夏把两勺并排递过去。
黑油往下坠，白沫却跟着热气往上飘，正是活人气息与鬼料尚未合死的样子。
“黑油在下，夺来的味觉在上。这时候不能泼冷水，也不能突然灭火。一降温，黑油裹住白沫，人就真救不回来了。”
冷无情当即分工：“苏老板守火分沫。燕十三守住三个人，等闸门闭合，再斩气丝。”
苏半夏问：“你去关闸？”
旧渠荒废多年，地下岔道与新渠交错。
冷无情看过旧水图，知道哪道闸通外河，如今老孙又受了伤，若让不认路的人下去摸索，黑水会先一步流出城。
“我带小李下去。其余人守井口和药釜。”
渠里窄得只能弯腰行走，脚下淤泥没过脚踝，鞋底每拔一次都发出黏响。
他依照水图摸过两个岔口，又用刀鞘刮掉墙上的青苔，确认砖面刻着旧浴堂的水记，这才领着小李转入右渠。
前方终于出现拦水的铁闸。
小李抱住闸轮，铁锈簌簌落下，闸门却纹丝不动。
头顶的管道突然传来水响。
有人打开浴堂备用水池，将洗釜的热水与药渣全放进旧渠。
水离开锅炉后沿砖渠冲了数十丈，已经不再沸腾，仍烫得人站不稳。
“百户，水来了！”
黑水卷着药渣冲过小腿。
小李往后退，鞋底在青苔上一滑，整个人摔进沟里，右脚死死卡进闸底石缝。
“我的脚！卡住了！”
他撑着砖壁想起身，水转眼淹到胸口。
腰间铜牌磕上石沿，绳扣啪地崩断。
“腰牌——”
“别捞！先抓住砖缝！”
冷无情喝道。
小李两手往墙上乱抓，只摸到一层滑腻的青苔，张口便呛进一口甜臭的黑水：“百户……抓不住！”
冷无情把火把插进墙缝，抓住接应绳跳下去。
他顺着小李的腿摸到脚踝，一手撑开石缝，一手把人往外拔。
第一次没拔动，黑水已经冲到腰间；他改抓小李的靴跟，借水势一推，终于把卡住的腿送了出来。
井口差役收紧绳子，冷无情托着小李的腰，将人推上干石台。
“抓住墙环！”
小李忍痛照做。
冷无情解下锁人铁链，缠上闸门横杆，双脚抵住砖墙往下一压。
嘎吱一声，锈死的铁闸被拽下大半。
他又捞起一截烂木，卡住闸门与石槽之间的缝隙。
流向外河的黑水顿时慢了下来。
冷无情将闸门停在最后三寸。
彻底落死会把上游铁管撑裂；留出窄缝，既能截住大半药渣，也给回压留一线出口。
闸门截住大半去路，原本不断外排的热汤失去出口，随即沿釜底铁管回顶。
地面上的铁药釜猛地一震，黑汤骤然翻高，险些越过釜沿。
“撤柴，留小火！”
苏半夏用湿布垫手，迅速抽开两根硬柴，又将长勺贴着釜边压住泡沫。
三名试药者嘴边的气丝被拉得笔直。
断剑还在铁匠铺，燕十三便将剑鞘贴近第一缕气丝。
断回纹只能借无锋剑鞘短程吐劲，他沿着釜边连移三步，在每缕气丝最绷紧时送出一道窄细气劲。
三缕气丝依次断开。
最后一缕断开时，剑鞘口裂出一道细纹。
燕十三立刻收劲，就此停住，免得剑鞘也断。
苏半夏立刻用漏勺沿锅边转了一圈，把灰白沫子撇进干净瓷罐。
铁栅内的三人停止抽搐，最先解开绳子的年轻人伏在地上喘息，另外两人也慢慢睁开了眼。
冷无情扶着小李回到地面，官靴和袍角全是黑泥。
渠水被长路降过温，隔着靴子和官袍只把小腿烫得发红；他伸进水里救人的手背伤得重些，却也只红肿，没有起泡。
小李右腿擦伤，还能由人搀扶着走。
冷无情从怀里取出两块腰牌。
老孙那块交给守医馆的差役带回去，等郎中准他复职再还；小李掉进沟里的那块，他已经用衣襟内侧擦净。
“拿好。”
他把腰牌塞回小李掌中，“闸是我让你关的，受伤不算失职。回医馆包扎。”
小李攥紧腰牌，被同伴扶了出去。
苏半夏丢给冷无情一块干布：“先把手擦净。只是烫红，还能追；再沾上黑沫，就只能跟老孙一起坐医馆了。”
冷无情擦去指缝里的污水，五指还能握拢，便将干布塞进袖中。
一名探路差役从门外冲进来：“百户！陶五娘带着最后几桶浓药上了城南码头的货船。船已经进入水门闸道！”
燕十三提起剑鞘：“还没出闸。追不追？”
冷无情活动了一下烫红的右手，“追。她害的人还在医馆躺着。”