次日一早，王仲穆就出了门，王进跟在后面，怀里还抱着个木箱。


    两人穿过两条街巷，往钱记牙行走去。


    到了牙行门前，铺面已经开了，几个伙计正在案几上摆弄算筹。


    钱三通正坐在里屋翻账本，他那肥胖的身子塞在椅里，椅子的脚跟被他的身子挤得嘎吱作响。


    听到脚步声，他抬起头，一见是王仲穆，那张圆脸上立刻堆满了殷勤的笑，站起身，腆着肚子迎了出来。


    “王都头！什么风把您吹来了？快请快请！”


    他一面把王仲穆往里面让，一面朝伙计喊，“还愣着干什么？还不快沏茶！”


    王进在旁边咳了一声，不紧不慢地开口：“如今该改口了，我家阿兄已升了左军营指挥使。”


    钱三通脸上的笑容顿了一瞬，随即扬起眉毛，拱手躬身，语气比方才又殷勤了好几分：


    “哎呀！钱某眼拙，不知是王指挥大驾光临，失敬失敬！”


    一番话，倒是给王进说得脸上带笑。


    王仲穆神色不变，落了座，开门见山道：“钱掌柜，今日来是想问一句，你这牙行里，可有识文断字的人？”


    钱三通闻言，沉吟了片刻，开口道：


    “不瞒指挥，这兵荒马乱的年月，识字的确实不多，但也不是没有。”


    “前几日刚收了一个沧州来的书生，姓许，原先在卢彦威府里当过几年抄案，卢彦威败亡后流落到了洺州，身无分文，只好把自己卖了。”


    “只是此人年纪不小了，四十出头，腿脚也不太利索……”


    王仲穆点了点头，直接开口，“这不是问题。”


    毕竟，他要的是能坐下来翻账本的人，又不是扛枪打仗的兵。


    “只有一个？”王仲穆问道。


    话音落下，钱三通又接着道：“还有一个，年岁不大，二十出头，姓吴，原是邢州小吏。”


    “邢州刺史弃城那会儿跟着逃难到了洺州，身无分文，又找不到门路，把自己卖到我这。”


    “这两人若是还不够，钱某这里还有个能识些字的，只是算不上精通，认得几个字、会算些简单的数目。”


    “总共三个人，指挥若是都要……”


    说到这里，钱三通咬了咬牙，补了句，“钱某只收二十贯。”


    王仲穆道了句，“钱掌柜费心了”，偏过头朝王进道：“二郎，拿钱，二十五贯。”


    王进应了一声，正要将地上的箱子打开，才想起钱三通说的不是二十贯吗？


    身子一顿，预料到阿兄可能马上开口的他，还是一脸肉疼的数出二十五贯铜钱搁在案上。


    钱三通连忙推辞：“指挥，多了多了，二十贯便够了。”


    王仲穆把铜钱串子往前一推，开口道：“钱掌柜在洺州地面上讨生活也不容易，不必如此。”


    “往后营里或许还有用得上钱掌柜的地方，这五贯钱，就当先交个朋友。”


    钱三通双手接过铜钱，脸上的笑意又殷勤了几分。


    他不光是赚了这五贯钱，更重要的是得了这新任指挥使一句话——往后营里或许还有用得上的地方。


    这可是宣武军的营指挥使，手底下管着五百号人，往后若是军中有什么买卖要经牙行，他钱三通便是第一个被想到的人。


    他连忙朝身后伙计一挥手：“快去后院，把那三个都带出来！”


    伙计应声，一溜小跑往后院去了。


    不多时，伙计领着三个人从后院进来。头一个便是那沧州书生许谦，四十出头，身形瘦削，走路时左脚有些跛。


    第二个是吴季，二十来岁，穿着件洗得发白的青布袍子，面容清瘦，站在许谦身后。


    第三个是郑五，三十左右，肩宽背厚，站在最后面，有些局促地搓着手。


    三人的卖身契被钱三通从木盒里翻出来，双手捧着递到王仲穆面前。


    王仲穆接过，没有细看，直接揣进怀里。


    三人站在堂中，许谦面色平静，吴季、郑五显得有些局促。


    王仲穆站起身来，扫了三人一眼，沉声开口道：


    “从今日起，你们便跟着某，日后用心做事，某自不会亏待你们，便是脱籍也不是不可能。”


    许谦闻言开口，“是，主家！”。话落躬身行了一礼，吴季也跟着低下头去。


    郑五愣了一瞬，随即扑通跪下去，连磕几个头。


    出了牙行，王进回头看了一眼跟在身后的三人，凑到王仲穆耳边道：


    “阿兄，这三个人真能核账？”


    王仲穆没有回答。


    ……


    回到宅子，王仲穆将三人带到石桌前，将那三本厚厚的册子搬出来搁在桌上。


    三人看到那摞册子，皆是愣了一下，但谁也没有开口问什么。


    王仲穆这才说道：“坐下。一人一本，先看看，能看懂多少。”


    三人各拿一本，坐下来翻看。许谦才翻了几页粮草账目，眉头便皱了起来。


    吴季看军功簿看得极慢，郑五翻着军籍册，两人倒是没有露出什么异样。


    过了约莫半个时辰，王仲穆把三人叫到跟前，每人手里发了一支笔、几张纸，在纸上画了几个符号给他们看——1、2、3、4、5、6、7、8、9、0。


    三人看着纸上那几个符号，面面相觑。许谦抬起头，眉头拧成一团：


    “主家，这是？”


    “计数用的符号。”王仲穆回道。


    随后拿过一张纸，在上头写了个1234，开口道：“这就是一千两百三十四。”


    “又写了个567，“这是五百六十七。”


    然后把两个数字并列写在一起，划了个“+”号，在下面写了个1801。


    “这一千两百三十四加上五百六十七，就是一千八百零一。”


    许谦盯着纸上那几个符号看了好一会儿，才伸手拿过笔，学着王仲穆的样子在纸上画了个1，又画了个2。


    随后，抬起头，朝王仲穆犹疑着问道：“主家，这个1，便是一千？”


    “不是。”王仲穆摇了摇头，随后补充道：


    “一十二就是12，两百三十四就是234。位数不同，大小便不同。”


    王仲穆又举了好几个例子。


    三人中吴季最先反应过来，拿笔在纸上试着写了几个数，虽然写得歪歪扭扭，但位数都对。


    许谦悟性稍慢，但毕竟在幕府里抄了好几年的案，对数目本就不陌生，琢磨了一会儿也跟着点了头。


    郑五虽然字都不识几个，但这最简单的计数法——每个符号对应一个数，不需要识文断字也能看懂。


    他咬着牙，硬生生把那十个符号的形状一个个记了下来。


    王仲穆看着三人埋头在纸上练习，便退开几步，让他们自己琢磨。


    赵五和夏鲁奇远远站在廊下，两人对于账本的事，实在有些犯怵。