几日后清晨，天稍亮，忠武军马军大营里便响起了号角声。


    各营兵卒从营房里鱼贯而出，在营中校场上列成方阵。


    战马被马夫从厩中牵出来，马蹄踏在地上，喷着响鼻。


    几个营指挥使则策马立在各自队列前方。


    这是忠武军马军的惯例——每日卯时出操，雷打不动。


    军营外，一阵急促的马蹄声响起，昨日守门的队正抬眼看去，正是王仲穆一行人！


    脸色骤变，当即喊道：“都让开！”


    话落，领着营口几名兵卒匆匆闪到一边。


    王仲穆策马入营，轻拽缰绳，立于马上，一眼看去，校场上已经站满了人。


    他翻身下马，身后跟着秦虎和几名亲卫，大步踏向校场高台。


    军指挥使赵恒还没来。军都虞候周元已经到了，正站在校场高台上，面无表情地看着各营列队。


    他看见王仲穆走上校场，眉头皱起，当即就领着几人拦了上去。


    “且慢。”周元大步走到王仲穆面前，魁梧的身形往那儿一站，拦住了通往高台中央的去路。


    他身后跟着几名亲卫，个个手按刀柄，面色不善。


    校场上正在列队的兵卒们纷纷侧目，几个营指挥使也勒住了马，目光齐齐往这边看来。


    “何意？！”王仲穆停下脚步，冷声开口。


    “某只是想问问，兵使的任命文书，可送到刺史府备案了？”


    王仲穆没有接话，从腰间摸出一块令牌，平举到他面前。


    令牌在晨光下泛着冷光，只见正面刻着“忠武军节度使”六个大字！


    “周虞候可看清楚了！”王仲穆一声冷喝。


    周元看着那块令牌，脸色终于变了。


    朱友裕的节度令牌！见令如见人。


    他可以质疑王仲穆的身份，甚至可以质疑任命文书，但他不敢质疑大郎君的令牌。


    随后，周元强忍心中不快，抱拳躬身。


    王仲穆看着周元那张阴晴不定的脸，冷笑一声开口：


    “周虞候，不再看看文书了？！”


    周元闻言，脸色愈发难看，却也不敢再多说什么。


    话落，王仲穆径直从他身侧走过，大步走到高台中央站定。


    秦虎紧跟在身后，突然回头，看着周元那僵硬的背影，只觉得痛快，嘴里更是啐道：


    “呸！狗一样的东西！”


    周元何时受过这种委屈，眼底透着阴狠，五指攥紧，发出脆响……


    王仲穆在高台中央站定，环顾四周，忽然皱了皱眉。


    方阵左翼，一个营的队列明显比其他几营稀疏了不少。


    最前排几个兵卒站得东倒西歪，有人在系甲胄，还有人嘴里叼着半块没啃完的干饼。


    队正模样的军官站在队列前面，自己也是一副没睡醒的模样，连刀都挂歪了。


    “那个营，怎么回事。”王仲穆偏过头，朝身侧的秦虎开口。


    没错，朱友裕的令牌早在那日下午，王仲穆去，他便给了。


    而余下几日功夫则是花在打探消息上了。


    秦虎顺着他的目光看过去，压低声音回道：


    “将军，那是第五营。那个营的指挥使是周元的侄儿，周有德。”


    “听说平日里仗着他叔父是都虞候，在城里横行霸道。”


    王仲穆闻言眼神一凝，暗自想到。“这挥刀的口子，不就来了吗！”


    秦虎话落，王仲穆走下台，大步朝那支稀稀拉拉的队列走去。秦虎等一众亲卫紧随其后。


    王仲穆走到第五营队列前方站定，目光从那些还没睡醒的兵卒脸上扫过。


    几个正在系甲胄的兵卒被他这目光一扫，手上的动作不自觉地快了几分。


    那个嘴里叼着干饼的兵卒赶紧把饼从嘴里扯出来，往袖口里一塞。


    “你。”王仲穆抬手指了指那个兵卒，又指了指地上掉落的干饼渣子，“把地上捡干净。”


    那兵卒愣了一下，抬头看见王仲穆那张面无表情的脸，连忙蹲下去手忙脚乱地捡饼渣。


    王仲穆没有再看他，目光越过队列，落在那个刀都挂歪了的队正身上。


    那队正见他看过来，下意识地抬手扶了扶刀柄，却扶了个空——刀柄歪在腰侧，他这一扶没够着，反倒把刀鞘推得更歪了。


    众人方才都见着了军都虞候周元向王仲穆行礼的场景，料定这是个“大人物”。


    “你是队正？”王仲穆开口，声音不高，透着冷意。


    那队正连忙挺直腰杆，抱拳应道：“是属下。”


    “你队中今日应到多少人？实到多少人？”王仲穆又问。


    那队正张了张嘴，又闭上了。


    他低下头，额头上沁出了一层细汗，半天才支支吾吾吐出几个字来：


    “回将军，属下……属下记不太清了。”


    王仲穆看着他这副模样，心里便有了数。


    看来第五营的操练废弛不是一天两天了——操练迟到、队列不整、甚至是可能吃空饷！


    他转过身，目光在第五营的队列里缓缓扫过，忽然高声开口：


    “第五营今日出操，应到四百八十余人，实到不足四百。缺席多少？”


    那队正不敢开口。队列里几个兵卒偷偷交换了一个眼色，也没人敢出声。


    王仲穆没有等他的回答，偏过头朝身侧一名亲卫开口：


    “把周有德叫来！”


    那亲卫应声而去，快步往营房方向走去。


    校场上忽然安静了下来，第五营的兵卒们站在原地，大气都不敢出。


    其他几个营的队列虽然已经列好了阵，但所有人的目光都往这边聚过来。


    几个营指挥使骑在马上，互相交换了几个眼色，没有人开口。


    秦虎站在王仲穆身后，一只手按在刀柄上，目光冷冷地扫过第五营那几排稀稀拉拉的队列。


    不多时，一阵杂沓的脚步声从营房方向传来。


    一个三十出头的军官披着甲胄大步走来，甲胄还没来得及系好，显然是刚醒。


    此人正是周元那侄儿，第五营指挥使周有德。


    他走到王仲穆面前站定，语气里透着几分不以为然：


    “不知将军唤属下来，有何——”


    他话还没说完，王仲穆已经打断了他。


    “卯时出操，是忠武军的规矩。你营中应到四百八十余人，实到不足四百。”


    “你身为营指挥使，操练迟到，队列不整，缺员不报，还吃空饷！按军纪，该当如何？”


    周有德脸色一僵。


    他下意识地偏过头往高台上看了眼，他的叔父、军都虞候周元竟微微摇了摇头。


    周有德这才收回目光，开口时语气比方才收敛了几分：


    “属下昨夜巡营辛苦，今日起晚了些，还望将军——”


    “我是问你该当如何？！”王仲穆冷喝一声，打断了他。