等到笑声停下，朱温语气比方才缓了许多：“既然是一场误会，孤自然还是愿意相信王公的。”


    他顿了顿，话锋跟着一转：“只是孤这大军一路赶来，人吃马嚼，耗费不小……”


    周式何等精明，当即躬身道：“郡王放心，下臣回去之后，必面禀王公，给郡王一个满意的交代。”


    朱温这才不再多言，“嗯”了声。


    周式直起身，开口：“下臣斗胆，想请郡王派一人随下臣同返镇州，以便面见王公，共商后续。”


    说着，他抬眼又看向朱温，“郡王也知道，这许多事，光凭下臣一人转述，恐有差错。”


    朱温不过略一思索，便点道：“定远。”


    王仲穆闻声，从朱友裕身后绕出，上前抱拳应道：“末将在。”


    “你随周先生走一趟。”朱温抬手一挥。


    “是。”王仲穆抱拳领命。


    ……


    两人出了大帐，又出了大营，王仲穆令人牵来自己的战马，又替周式备了一匹马。


    周式虽是个文官，翻身上马的动作却同样娴熟。


    两人一前一后，打马往镇州方向而去。此时天色已近黄昏，官道上并无人马——大军早过河了。


    除了身后的营地，平原上只有两骑。


    行至滹沱河边，河水比来时涨高了不少，水流也急。


    河面上原先搭好的浮桥还在，只是被水冲得有些歪斜，桥板湿滑，看上去不怎么稳妥。


    王仲穆勒住马，朝那浮桥偏了偏头：“先生，走桥快些。”


    周式看了看正翻着浪花的河面，摇了摇头：“还是坐船吧。不赶这一时半刻，何必拿命去试那桥。”


    王仲穆觉得有意思，侧过头看了他眼：


    “先前先生在大营里，面对郡王都是毫无惧色，怎么这会儿怕起死来了？”


    周式也有些意外。


    他原以为这虎背熊腰的军汉说不出什么话，没想到这话里意思，竟不像寻常武夫。


    他抚了抚被风吹乱的长须，坦然道：


    “有谁会不怕死呢？”他看向王仲穆，语气平静，“不过王家待我不薄，我食其俸禄，便当为其做事。”


    “自然，该惜命的时候，也不妨一惜……”


    王仲穆没有接话，食其俸禄，忠其之事——这年月，何其难。


    他没多说，拨转马头，与周式一道寻起了渡口。


    两人沿着河边行了一段，果然望见前方不远处有一处渡口。


    几艘旧船系在岸边，缆绳拴在树上。


    渡口边搭着个简易的草棚，棚下坐着五六个披甲的兵卒，正围着一堆火堆——这是宣武军派来把守渡口的兵卒。


    王仲穆策马走近时，草棚下的兵卒已经注意到他们。


    领头的一个伙长站起身来，手按刀柄，远远便喝道：“站住！什么人？”


    一边说一边领着几人拔刀走来。


    王仲穆勒住战马，没有说话，从腰间解下那块腰牌，随手扔了过去。


    那伙长伸手接住，脸色骤变，连忙捧着腰牌走上前来，抱拳躬身道：


    “属下不知是将军当面，多有冒犯。”说着双手将腰牌恭敬奉还。


    王仲穆没在意，下令道：“找个船家，送某和周先生过河。”


    不过片刻，便有宣武兵卒“领”着船家而来，二人将马匹交给驻留此处的兵卒，便上了船。


    小船离岸，晃晃悠悠地往对岸去，足见河水湍急。


    周式坐在船中，背靠船舷，打量了王仲穆几眼，忽然开口：“敢问将军，如今在军中担任何职？”


    为何有这一问？


    方才在大帐里，周式便瞧见这人立于朱友裕身后，又能被朱温叫出字来，当是位子不低。


    如今两人同船，可到了城里怎么谈，要不要带上他谈，都取决于他是什么身份。


    低了，他们自行商议，再面禀朱公；高了，恐怕就有朱公授意之嫌。


    “忠武军马军指挥使。”王仲穆淡淡开口。


    周式心里有了数，朱友裕是忠武节度使。


    眼前这军汉既然掌着忠武马军，定是朱友裕心腹。


    他重新打量了王仲穆一眼，抚须笑道：“将军如此年纪，便统领一军马军，足见勇猛。某观将军样貌，怕还不到三十吧？”


    “二十四。”


    周式脸上笑意一顿，语气又多了几分真诚的赞叹：


    “二十四……二十四便已至此，将来前途不可限量啊。”


    王仲穆没接这个话，河面上的风大了起来，吹得小船愈发摇晃。


    两人一时无话。


    船过了河心，周式忽然又开口：“先前临城下破了大营的，不知是哪位将军？”


    王仲穆抬眼看他：“也是某。”


    周式怔了一下，随即苦笑起来。他抚着长须，摇了摇头：


    “不瞒将军，镇州无意与朱公为敌。只是太原逼得太紧，王公迫于无奈，虚与委蛇。”


    “那数千人马，不过做个样子罢了。”


    他叹了口气，“可谁料到，这虚做的样子，竟一夜之间就被将军给破了。实在……”


    王仲穆心中冷笑，这周式装的倒像。


    临城是个县级城，平日里能有个千把守军已是顶了天。


    这回一下塞进两千多人，城外又扎了近万人的大营，这对王镕那点家底来说，分明是早有准备。


    无非是没料到朱温来得这么快，又碰上自己的马军夜袭，把一手算盘打散了罢了。


    但他面上不露异色，淡然道：“战场上刀剑无眼，也非某所愿。”


    周式点头，一副深以为然的样子。


    船到了对岸，渡口处早有一队宣武兵卒候着，见有船靠岸，立即上前几步，横刀将两人拦住。


    王仲穆没有多言，从腰间解下腰牌，抬手亮在为首那人面前。


    那队正看清腰牌上的字，脸色一变，慌忙收起刀，抱拳退到两旁，口称“将军”。


    王仲穆往旁边扫了一眼——几步外，几名镇州来的兵卒还被宣武兵卒压着。


    他当即对那队正道：“把他们都放了。”


    那队正闻言，连忙放人退开，让出路来。


    镇州兵卒们这才松了口气，牵过马来。


    两人翻身上马，领着几名镇州骑兵，沿官道一路北行。


    约莫小半个时辰，镇州城的轮廓便从夜色中浮现出来。


    周式领着王仲穆径直入了城，穿过几道街巷，到了节度使府前。


    府门大敞，守门的兵卒见是周式，纷纷抱拳行礼。


    周式在阶下站定，转过身朝王仲穆拱手道：“将军先到偏堂歇息片刻，下臣先去禀报王公。”


    王仲穆略一点头，被一名府中仆从引着往偏堂去。


    那偏堂不大，陈设却华贵，案上已备了茶点。


    仆从恭敬退到门外。王仲穆在椅上坐下，目光扫过堂中陈设。


    字画、摆件、屏风，样样都精致得很。


    正想着，堂外廊下响起一阵脚步声。王仲穆抬起眼，望向门口。