魏州，天雄（魏博）节度使治所
大街小巷上，每隔五六户便有一家挂着白。
那白布条子从门楣上垂下，风一吹，满街的白布条子晃。
不时能听见哭声传出！
可见前番出战青州，整个魏州上下牙军折损不小。
气氛颇为压抑。
节度使府外院，一膀大腰圆、肩宽背厚的汉子正领人把守。
正是亲卫都虞候——臧延范！
自打他暴露卧底身份后，处境可谓极难。
自个是魏州人，又是田承嗣时期牙兵的后人。
祖上跟着田承嗣起事，几代人都是魏博牙军里吃粮的，论出身，他本该是牙军嫡系。
可偏偏他倒向了罗绍威，而且倒得彻底，牙兵们自然视他为叛徒！
而另一边。
罗绍威自己的亲卫，没一个魏州人，都是从外面募来的。
这些人隔三差五便会“消失”个把。
是谁做的，众人心知肚明，自然恨魏博牙兵入骨。
所以对臧延范这个“牙兵出身”的都虞候也排斥得很！
一时间，他可谓里外不是人。
此刻，内院书房内
坐在案后脸色阴沉者，正是当今邺王——罗绍威！
案上堆着几摞文书和一段殷红的白绫。
罗绍威靠着椅背，一只手按在额角上。人瘦了不少，眉眼间变得阴鸷起来。
只听门外一声：“父亲！”
“进！”
下一瞬，一个脸色苍白的男子走了进来——他的长子罗廷规。
待刚入门，罗廷规便是一礼：“儿为父亲贺！”
这一声“贺”，贺的是邺王的王爵。
罗绍威没说什么，将案上白绫一推。
“看看吧。”
罗廷规这才看去，只见白绫上的血字殷红刺目，逐字看下。
待看完，脸上难掩惊色：“父亲有何打算？”
罗绍威却说了句：“府库已不多了……”
书房内一时安静下来。
罗廷规没接话。
魏博的府库，名义上是节帅府的，可实际上牙兵们伸手早伸惯了，每年赏赐、犒劳、添置军械马匹……
乃至挂甲钱、卸甲钱全填进了牙兵这个无底洞。
罗绍威这个节帅，不比一个牙将滋润。
良久，罗廷规猛得咳了两下，赶紧用手捂住嘴，指缝间渗出一丝血色，他飞快地攥起拳头藏到身侧。
罗绍威关心看来，他忙说：“父亲，我无事，接着议吧。”
罗绍威脸色缓了些：“坐下吧。”
罗廷规也没推辞，在案侧坐下了。
“此次恐怕朱公又要魏博出兵了。”罗廷规缓了口气，接着道，“只是父亲之前给的卸甲钱少了两成，牙兵怕已是不满了。”
罗绍威冷声道：“他们不满还是一两日的事吗？”
罗廷规没回这话，因为给多少都是不够的。
而罗绍威有意少给两成，就是在试探牙兵的底线。
罗廷规没继续这个话题，话锋一转道：
“那李蛮子行事太过了，石楼一战，史将军留下两千余牙兵，他一战近乎折了个干净……甚至朱友宁也战死了。”
罗绍威冷笑：“担任都统的是朱友宁，指挥的却是李仲穆，你信吗？”
罗廷规开口：“父亲是说？”
罗绍威却道：“某还得多谢这李蛮子啊……”
罗廷规一惊：“父亲……”
罗绍威接着道，“某当年，接任节度一职前，先公（先父）曾与某言，魏博最大之敌，不在于外。”
“在内！”
“在那八千牙军！”
罗绍威继续道：“先公曾言，当某一日他们觉得某不再为他们着想，他们便会换一个为他们着想之人了……”
“如今这个时候便要来了。”
罗廷规闻言，脸色更白。
罗绍威没停：“这次史仁遇带各州镇兵赴登州，留两千牙军归都统调度。”
“怕是他也没想到，这一战便折了两千！”
“一下，便为某除了两千大患啊！！”
罗廷规一怔。
需知牙军总数号称八千，可这么多年下来，哪还有这个数？
能打的也就五六千。
这一下折了两千，等于砍了牙军三分之一多的筋骨。
还与父亲无关。
这一番谈话下来，罗廷规也不是第一次惊讶了，很快稳住心神。
随后试探道：“父亲打算……”
罗绍威眼神发狠：“若不能根除此顽疾，你我父子又如何坐稳这节度呢？”
罗廷规显得有些担心：“父亲，若无了这八千爪牙，只怕……”
罗绍威开口：“我意已决，从各州募兵，以亲卫为基，重建牙军……”
罗廷规没再劝。
在罗绍威眼里，牙军已烂透了，靠不住，与其留着等他们哪天翻脸，不如趁他们元气大伤时，尽诛之。
可这又谈何容易？不然他又岂会等到如今？
待到日落，罗廷规回府的路上，策马街上，身后跟着数名亲卫。
街边店铺大多早早关门，唯有几家酒肆还亮着光，里面传出喧哗。
罗廷规策马经过一家酒肆时，正看见一牙兵喝了酒直接和一个酒肆老板打在一块。
另有两名牙兵位于一侧。
那牙兵满脸通红，一身的酒气，左手缠着布条，却还是将那掌柜一脚踹倒。
“娘的，老子喝你的酒，那他娘是看得起你！”
那掌柜的跪在地上捂着胸口，连声告饶：“军爷，军爷，小店实在赊不起了……”
当着满街的人被驳了脸，那牙兵觉得落了面子，酒劲上头，眼睛一红，伸手便拔出了腰间的刀：
“某宰了你！”
话落，一刀重重劈下。
那掌柜来不及躲，刀锋从肩头劈入，整个人被这一刀劈翻在地。
“啊——！”
不少妇人吓得大叫，路人四散逃了。
罗廷规站在街对面，脸色极为难看。
他一挥手，身后几名亲卫立刻扑了上去，将三名牙兵按倒在地。
尽管脸已贴着地面，嘴还在骂骂咧咧。
其中一个挣扎着偏头，认出了位于街边的罗廷规，扯着嗓子喊：
“大郎君！我等为魏博流过血！您不能这么对我等！”
罗廷规没有开口，骑在马上冷眼看着这三人
不多时，一名参军赶到了。
那参军一路小跑过来，到了近前看清这一幕，脸露无奈。
随后发觉罗廷规竟在，快步走上前，行了一礼。
只听罗廷规开口，“当街杀人带走发落！”
那参军面露为难：“大郎君，这些牙兵…不归属下管……”
随后，他压低声音，无奈道：
“便是属下带回去了，也关不了几日。牙军那边就会有人来要，到时候属下也不好不放。”
罗廷规冷声道：“某说关！要人让他找某！”
那参军见状，不敢再多说，转头朝身后军吏吩咐：
“把尸首收拾了，抬走。”
“还有这几人一并带走！”
几名军吏应声，七手八脚地把那掌柜的尸首抬到一旁的门板上，至于那三名牙兵，则是从罗廷规亲卫手里接过。
那参军朝罗廷规又行了一礼，便匆匆离开了。
罗廷规想起了父亲先前的话，希望，可行吧……
夜色渐深
节度使府外院，臧延范把守院外。
一名亲卫忽然赶来，“都虞候，节帅唤你过去！”
臧延范心下一紧，跟着亲卫往里走，心下琢磨：这大晚上的，节帅找他做什么？
进了内院书房，他叉手行礼：“见过大王！”
罗绍威没理会。
他将案上一封信往前推了推，随后开口：“你亲自送给义昌李公。”
臧延范心下一动，暗道：“李仲穆？”