良久，副总指挥缓缓转过身，他的脸上没有怒容，反而带着一抹颇为复杂的的神情。


    他走到桌边，拿起那份祁连山的回电，又仔细看了一遍。


    “这小子……”


    副总指挥终于开口，声音有些沙哑，“口气是越来越大了。”


    他放下电文，目光在众人的脸上一一扫过：


    “你们说的都有道理。按常理，此刻避敌锋芒，或者化整为零退回山里，是最稳妥的选择，若是换了其他部队，我会毫不犹豫地向其下达率部退进山里的死命令。”


    说着，他突然话锋一转，手指重重戳在平安县的位置上：“可他是祁连山！他带的，是独立团！”


    “这支部队，从胡家峪起家，打大孤镇、打平安县、打徽山湖、打韩庄、驰援386旅，哪一仗是按常理打的？哪一仗不是险中求胜，硬生生打出了我们八路军以前想都不敢想的战果和气势？”


    副总指挥的声音渐渐拔高了一些，眼中闪烁着锐利的光芒：


    “他们有了我们想都不敢想的重炮，有了跑得比鬼子还快的卡车摩托车，有了能把鬼子飞机打下来的高射炮！他们用这套打法，吃掉了一个乙种旅团！现在，他们想用这套打法，碰一碰日军的甲种师团！”


    他深吸一口气，像是终于下了某种决心一般：


    “我们在这里，依据的是过去的经验，是普通的敌我对比。但独立团，他们本身就已经超出了我们过去的经验，他们的战斗力，不能简单地用人数和常规装备来衡量。”


    那位性急的首长忍不住开口说道：“老总，您的意思是……就由着他这么干？可是，万一……”


    “万一打输了？”


    副总指挥接过话头，“打仗，哪有百分之百赢的？我们当年过草地、爬雪山，哪一次不是九死一生？独立团既然敢打，必然有他们的倚仗和判断，祁连山这小子，是滑头，但绝不是莽夫，他敢打，就一定是看到了我们没看到的机会，或者是握着我们不知道的底牌。”


    他走到窗边，望着远处连绵的山峦，道：


    “我们已经给出了最稳妥的方案，但他选择了更激进、也可能收益更大的方案。作为上级，在关键时刻，既要约束，也要敢于放权，相信前线指战员的判断。”


    他猛地回身，斩钉截铁道：


    “回电祁连山和杨庭辉！总部原则上同意他们于平安县择机歼敌的作战计划！但必须强调三点：一，绝不可死守孤城，必须利用机动性和火力优势，在运动战中消耗敌人；


    二，严格控制伤亡，如有不支，务必果断按照第二套方案向太行山转移，保存独立团的骨干力量；


    三，此战关系重大，望他们周密部署，打出八路军的威风，更要打出中国军人的骨气！”


    命令既下，参谋立刻转身去拟发电文。


    指挥室内，几位首长面面相觑，最终都化作一声叹息或一抹复杂的笑意。


    他们知道，副总指挥这是把宝押在了祁连山和独立团那超乎寻常的战斗力上了。


    风险与机遇并存，而他们，选择了相信那把已经屡次创造奇迹的“尖刀”。


    性急的首长摇了摇头，苦笑道：


    “得，这下好了。咱们就等着吧，看看这小子，到底是能给咱们带来一个天大的惊喜，还是一个……”


    他没说下去，但众人都明白那未尽之言。


    副总指挥却已重新将目光投向了地图，喃喃自语：


    “祁连山，独立团……这把火，既然你们自己点了，就得给我烧得旺旺的！让鬼子看看，咱们八路军，不是只有小米加步枪！”


    ……


    ……


    天刚蒙蒙亮，河源县城的街道上还弥漫着硝烟的刺鼻气味。


    祁连山正在临时指挥部里与杨庭辉、386旅旅长商讨撤离细节，这时门外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “团长！团长！出事儿了，你快出去看看吧！”


    姜大牙掀开门帘，脸上带着少有的焦急神色。


    祁连山眉头一皱，放下手中的铅笔：“什么事儿？慌慌张张的。”


    他心里纳闷，现在河源县城里除了独立团就是386旅的同志，还能出什么大事儿？总不至于是跟兄弟部队起冲突了吧？


    “您出去看看就知道了。”姜大牙跺了跺脚。


    祁连山见状，不再多问，对杨庭辉和旅长点了点头：“政委，旅长，我先出去看看。”


    “走，顺溜。”


    顺溜立刻像影子般跟在了祁连山身后。


    三人快步走出临时指挥部，刚来到街上，祁连山就一脸懵逼的顿住了脚步。


    眼前的景象，让他忍不住倒吸了一口凉气。


    只见不算宽阔的街道上，密密麻麻挤满了百姓。


    男人背着包袱，女人抱着孩子，老人拄着拐杖，一个个大包小裹，扶老携幼，正缓缓地向着城外方向移动。


    队伍像一条缓缓蠕动的长龙，长得一眼望不到头。


    “这……这是要去逃难啊？”祁连山喃喃自语。


    可是，河源县城刚刚被收复，鬼子都被全歼了，这些百姓为什么要选在这个时候离开家园？


    他的目光扫过那些百姓的脸。


    每一张脸上都写满了疲惫、恐惧和深深的忧虑。


    一个老汉背着个破旧的布口袋，里面鼓鼓囊囊的塞满了家当，他回头望了一眼自家的方向，浑浊的眼睛里满是不舍，但脚下的步子却丝毫没有要停下的意思。


    一个年轻妇人怀里抱着个两三岁的孩子，孩子似乎被这拥挤的人流吓到了，正躲在母亲的怀里哇哇大哭。


    妇人一边低声哄着孩子，一边警惕地环顾四周，眼神里透着一种近乎本能的恐惧。


    “乡亲们，大家别挤，慢慢走！”


    几名独立团战士正在努力的维持秩序，帮老人提包袱，给抱孩子的妇人让路。


    “团长！”


    一名战士看到祁连山，赶紧跑了过来，敬了个礼，脸上满是无奈，


    “不知道怎么回事，天还没亮，百姓们就开始收拾东西往城外走了，我们怎么劝都劝不住。”


    就在这时，人群里有人认出了祁连山。


    “是祁团长！是独立团的祁团长！”


    一个穿着补丁棉袄的中年汉子眼睛一亮，挣脱人流，几步冲到祁连山面前，噗通一声就跪了下去。


    “祁团长，求求您，带上我们吧，带上我们一起走吧。”


    他这一跪，瞬间带起了一片连锁反应，周围几十名百姓呼啦啦的全都围了上来，七嘴八舌地哀求起来。


    “祁团长，鬼子要打回来了，河源县不能待了啊。”


    “带上我们吧，我们愿意跟着您和独立团一起走。”


    “是啊，南京那边……那边的事儿我们都听说了……小鬼子不是人，他们是畜生啊。”


    “他们这次吃了这么大的亏，等你们一走，肯定要来报复的，到时候我们……我们可怎么活啊。”


    “祁团长，我们不怕苦，不怕累，只要跟着八路军，跟着您，去哪儿都行。”


    南京。


    这两个字像一根冰冷的刺，瞬间刺穿了祁连山所有的困惑。


    他终于明白了。


    日寇虽然在极力的封锁消息，但如此骇人听闻的暴行，终究还是通过各种渠道，像瘟疫一样在沦陷区和战区传播开来。


    虽然河源县距离南京还很遥远，但这里的百姓，显然也已经听到了风声。


    他们或许不知道具体细节，但“鬼子进城，鸡犬不留”、“见人就杀”这样的恐怖传言，已经足以击垮任何一个普通人对侵略者最后的一丝幻想。


    第26旅团在河源县城被独立团全歼。


    按照鬼子的尿性，等独立团离开后，他们必定会对河源县进行疯狂打击报复。


    到那时，谁知道河源县会不会变成第二个南京？


    恐惧，像野草一样在百姓心中疯长。


    什么故土难离，什么家业难舍，在生存面前，都变得无足轻重了。


    只要能活着，跟着这支能打鬼子的队伍走，去哪儿都行。


    祁连山看着眼前这一张张写满恐惧、绝望却又带着最后一丝希冀的脸，喉咙像是被什么东西卡住了似的，一时竟说不出话来。


    “老祁！”


    这时，386旅旅长和杨庭辉也闻讯赶了过来，看到眼前的场景，两人也都愣住了。


    旅长眉头紧锁，压低声音道：“这……这可怎么办？这里少说也得有几万人啊，咱们要是全都带上，行军速度可就……”


    杨庭辉看着那些百姓，尤其是那些被父母紧紧抱在怀里的孩子，眼中闪过一抹不忍，但他作为政委，必须考虑更现实的问题：


    “团长，旅长说得对，带上百姓，我们就彻底失去了机动性，万一被日军第二十师团追上……”


    祁连山没有说话。


    他的目光从百姓身上，缓缓移到那些正在维持秩序的独立团战士身上。


    一名年轻小战士正小心翼翼地将一个步履蹒跚的老太太扶上板车，还将自己的水壶递了过去。


    另一名战士把自己干粮袋里仅剩的半块饼子，塞给了一个饿得哇哇直哭的小女孩。


    还有几名战士，正帮着百姓捆绑散乱的行李，脸上没有丝毫的不耐烦。


    这些战士，大多都是穷苦人出身。


    他们穿上这身军装，拿起枪，不就是为了保护身后的父老乡亲吗？


    八路军走的，不就是群众路线吗？


    如果今天为了所谓的“战略”和“速度”，丢下这些信任他们、把身家性命都托付给他们的百姓，那他们和那些只顾自己逃命的国军，又有什么区别呢？