八月下旬。


    武汉会战的战局，正如祁连山在延安窑洞里预判的那样，急转直下。


    日军第二军从合肥兵分两路，向大别山北麓的六安、霍山发起猛攻，拉开了武汉外围最后决战的序幕。


    长江南北两岸，日军的攻势愈发凶猛，虽然国军各部队在拼死抵抗，但根本挡不住日军的兵锋。


    到了九月底，战局更是已经到了崩盘的边缘。


    九月二十九日，被称作“武汉门户”的田家镇要塞，在经过十余日的血战后，宣告失守。


    长江防线被日军撕开了一道巨大的缺口，武汉的东大门完全暴露在了日军的铁蹄之下。


    进入十月后，北路日军相继攻占信阳等地，切断了平汉铁路，完成了对武汉北面的包围。


    至此，中国军队的外围防线已彻底崩溃，武汉的弃守，已成定局。


    ……


    ……


    重庆，伟园长官邸。


    会议室里，烟雾缭绕。


    墙上挂着的巨大军事地图上，代表日军进攻路线的红色箭头密密麻麻，从东、北两个方向死死地钳向武汉。


    代表国军防线的蓝色防线，已经被撕扯得支离破碎。


    长条桌旁坐满了人，一个个面色阴沉，没有人说话。


    伟园长坐在主位上，桌子上是刚刚从前线发来的一摞战报：田家镇失守、信阳告急、江北防线岌岌可危……


    每一封战报，都像一块石头，压得人喘不过气来。


    良久，伟园长才缓缓开口：


    “诸位，武汉的局势，已经到了最危急的关头，今天召集大家来，就是想听听你们的看法，这仗，该怎么打？”


    和应亲率先起身，面色凝重：


    “伟座，江北防线已经被撕开了几道口子，田家镇一丢，日军的水上部队可以直接威胁武汉，江南那边，部队伤亡太大，很多师都打成了空架子，依我看……”


    他顿了顿，咬了咬牙，“依我看，该考虑……转移了。”


    此言一出，会议室里顿时一片哗然。


    “转移？”


    刘匪猛地站了起来，“武汉会战打了四个多月，牺牲了那么多将士，现在说转移就转移？”


    和应亲叹了口气，语气里充满了无奈：


    “刘次长，我也不想转移，可现在的问题是，部队真的打不动了，各部队伤亡巨大，有的师已经打得只剩下了两三千人，弹药都快打光了，后方的补给根本送不上来，再打下去……”


    他没有把话说完，但在座的人都听出了他的未尽之意。


    再打下去，就是全军覆没。


    白虫喜皱着眉，缓缓开口：


    “江北防线虽然被撕开了几道口子，但也并非完全没有办法，如果能在信阳一线挡住北路日军，再抽调部队加强江南防线，或许还能再坚持一段时间。”


    顾铸铜摇了摇头：


    “健生，你太乐观了。信阳那边，日军来势汹汹，咱们的部队根本挡不住。至于抽调部队……你告诉我，从哪儿抽？哪支部队还有一战之力？”


    会议室里，再次陷入了沉默。


    就在这时，角落里忽然响起一个声音：


    “伟园长，卑职有个建议。”


    众人循声望去，说话的是熊式灰。


    伟园长抬了抬眼皮：“说。”


    熊式灰起身走到地图前，伸手指了指山西的位置。


    “伟园长，诸位长官，依卑职之见，眼下能解武汉之围的，只有一支部队。”


    他顿了顿，随即一字一句地说道：


    “祁连山的整编第一师。”


    他话音落后，会议室里顿时安静了一瞬。


    众人的目光，全都齐刷刷地落在了伟园长的脸上。


    伟园长皱了皱眉，没有说话。


    熊式灰继续说道：


    “整编第一师在韩庄硬刚日军三个甲种师团，全歼两个，重创一个，这样的战绩，放眼全国，也是独一份。”


    “而且，整编第一师装备精良，有重炮，有坦克，若是能把这样一支部队调到武汉战场，必定重创日军，至少……”


    他顿了顿，“至少能掩护主力安全转移。”


    和应亲皱着眉，开口道：


    “话是这么说，可祁连山是八路军的人，他肯接受咱们的调遣吗？”


    熊式灰点了点头：


    “八路军隶属于国民革命军，服从命令是天经地义的事情，再说了，一旦武汉失守，对他们八路军也没有好处，他们应该懂得唇亡齿寒的道理。”


    刘匪也跟着点了点头：


    “熊参谋说得有道理，祁连山的部队确实很能打，若是能将整编第一师调来武汉，起码能帮咱们稳住阵脚。”


    伟园长脸上的表情阴晴不定。


    调祁连山驰援武汉？


    他当然知道祁连山很能打。


    可问题是……


    几个月前，他亲口说过“百万大军，优势在我”，不需要祁连山来抢功。


    现在战局急转直下，他却要低头去求一个八路军的师长？


    这不是自己打自己的脸吗？


    可若是不调……


    伟园长深深地吸了一口气。


    武汉会战打了四个多月，牺牲了无数的将士，若最后还是丢了武汉，他这个伟园长的脸上也无光啊。


    更要命的是，若武汉的国军主力被日军围歼，那……


    他不敢再往下想了。


    脸面重要，还是国军主力部队重要？


    伟园长默默地抬起头，目光在众人的脸上一一扫过。


    半晌，他缓缓开口：


    “祁连山的部队……确实很能打。”


    众人闻言，精神为之一振，以为他要下令调兵了。


    可伟园长话锋一转：


    “不过，他毕竟是八路军的人，若是直接以军事委员会的名义调他，怕是会引起一些不必要的议论。”


    和应亲愣了一下：“那您的意思是……”


    伟园长沉吟了片刻，然后说道：


    “整编第一师归第二战区节制……”


    刘匪点了点头：“是的。整编第一师隶属于第二战区战斗序列，名义上受老西儿指挥。”


    伟园长点了点头，脸上随之露出一抹耐人寻味的表情。


    “那就好办了。”


    他缓缓说道，“让老西儿以第二战区的名义，给祁连山发报，就说武汉战事危急，令他率部驰援武汉。”


    众人面面相觑。


    这不是把皮球踢给老西儿了吗？


    熊式灰忍不住开口说道：“伟园长，若是盐长官问起来，这到底是他的意思，还是……”


    伟园长摆了摆手：


    “老西儿是第二战区的司令长官，调动自己战区内的部队，还需要别人授意吗？”


    和应亲沉吟了一下，随即开口说道：


    “伟园长英明，此事由老西儿出面，确实比咱们直接下令更合适。”


    伟园长点了点头，起身走到窗前。


    他背对着众人，望着窗外灰蒙蒙的天空，缓缓说道：


    “就这么办吧。”


    “给老西儿发电报，就说武汉战事吃紧，让他酌情调动第二战区的部队南下驰援武汉。”


    “至于调谁、怎么调……”


    他顿了顿，“让他自己看着办。”


    众人齐声应道：“是！”


    伟园长望着窗外，脸上看不出任何表情。


    可他的心里却五味杂陈。


    几个月前，他亲口说过不需要祁连山率部参加武汉会战。


    可现在却要拐弯抹角地求人家出兵。


    这脸，打得可真疼啊。


    可转念一想，只要能把武汉的国军主力安全撤出来，脸面什么的……


    以后再慢慢找补吧。


    他深吸一口气，转身走回座位。


    “散会。”