“快！快！快！”
“把弹药箱搬到阵地上去！”
“机枪手，检查枪械！”
“把迫击炮架起来！”
士兵们纷纷在各自长官的指挥下，开始加固工事，准备弹药。
虽然他们都知道即将面对的是一支怎样的对手，但身为军人的职责却让他们不得不强撑着最后一口气。
然而，军营里还是渐渐地蔓延开了难以遏制的恐惧情绪。
“你们听说了吗？祁连山的部队有坦克，有大炮，还有飞机......”
“听说他们一个军就有四万多人，而咱们才只有三千八百多人......”
“这仗还怎么打啊？”
“别说了，若是被联队长听见了，当心吃不了兜着走。”
“吃不了兜着走？那也总比送命强吧？”
士兵们七嘴八舌的议论了起来，脸上都带着一抹难以掩饰的恐惧。
有的蹲在角落里发呆，有的靠在墙上抽烟，有的则在默默擦枪。
但无一例外，他们的眼中都透着一股深深的绝望。
……
……
与此同时。
武汉，华中派遣军司令部。
山田以三坐在办公室里，手里拿着一封电报，脸色真是要多难看就有多难看。
“八嘎！”
他一巴掌将电报拍在了桌子上，“祁连山这个混蛋，他到底想干什么？！”
参谋长默默地站在一旁，连口大气都不敢出。
“他明明是要南下衡阳，为什么又突然率部调头东进啊？”
山田以三怒气冲冲地说道，“难道他想打岳阳吗？”
“司令官阁下息怒。”
参谋长小心翼翼地说道，“祁连山这个人，行事向来出人意料，也许......也许他只是想试探一下我们的反应......”
“试探？”
山田以三冷笑一声，“试探个屁！他分明就是想拿下岳阳这座进入湖南的桥头堡！”
说着，他起身在办公室里来回踱步，脸色阴晴不定。
他比任何人都清楚岳阳的重要性。
那是日军进入湖南的桥头堡。
一旦岳阳失守，华中派遣军将失去进攻湖南的前进基地。
更重要的是，一旦祁连山拿下岳阳之后，他便将北归的通道牢牢地掌控在了自己的手里。
届时，他们进可攻，退可守，华中派遣军将会陷入极其被动的境地。
“司令官阁下......”
参谋长低声说道，“是否需要派兵增援岳阳？”
“派兵？”
山田以三停下脚步，看了他一眼，“派多少？派哪支部队前去支援岳阳？”
“这......”
参谋长犹豫了一下，“第6师团离岳阳最近，可以让他们……”
“第6师团？”
山田以三挥手打断了他的话，
“第6师团在徐州会战中被祁连山全歼过一次，虽然已经完成了重建工作，但战斗力已大不如前，派他们去，跟送死有什么区别？”
参谋长沉默了。
第6师团如今的战斗力，也就是个顶级乙种师团的水平，根本不足以跟祁连山的新编第九军抗衡。
“那......第3师团呢？”
“第3师团在九江，距离太远，等他们赶到岳阳，岳阳早都易主了。”
“第13师团呢？”
“第13师团在南昌，距离太远，时间上根本来不及。”
参谋长张了张嘴，想说些什么，却发现自己一个字都说不出来。
他这才意识到，虽然华中派遣军兵力众多，但大多都分布在湖北、江西、安徽等地，短时间内根本无法集结足够的兵力去增援岳阳。
而祁连山部呢？
四万多人，装备精良，训练有素，行军速度又快得惊人。
他们想打岳阳，华中派遣军根本拦不住。
“那......那怎么办？”
参谋长颤声问道。
山田以三没有说话。
他只是默默地走到窗前，看着窗外的天空，无奈地摇了摇头。
良久，他才缓缓开口。
“现在，只能寄希望于第7联队了。”
“希望他们能坚守到援军的到来。”
参谋长沉默了片刻，随即叹了口气。
三千八百多人对四万多人。
坚守到援军到来？
谈何容易。
……
……
第7联队的军营里，士兵们还在紧张地构筑工事。
但他们都知道，这些工事，在新编第九军的坦克和大炮面前，根本不堪一击。
“快！再把沙袋堆高点！”
“加固机枪掩体！”
军官们声嘶力竭地喊着，试图用吼叫声来掩饰自己内心的恐惧。
但他们的声音都在发颤。
祁连山的威名，那可是实打实打出来的。
虽然第7联队的士兵们嘴上不说，但他们的心里却都跟明镜似的：
他们很可能会成为新编第九军南下的又一个牺牲品。
“军曹阁下......”
一名年轻士兵低声说道，“我……我害怕……”
军曹沉默了片刻，随即轻轻地拍了拍他的肩膀。
“别怕。”
他勉强挤出一丝笑容，“也许……也许情况没有我们想象的那么糟。”
其实就连他自己都不相信自己说的话。
因为他知道，情况只会比他想象的更糟。
远处，天边已经出现了一抹昏黄。
夕阳西下，晚霞如火。
第7联队的士兵们站在阵地上，看着远方，心中忽然涌起一股深深的悲凉。
明天……
太阳还会照常升起吗？
他们......还能看到明天的太阳吗？
……
……
与此同时。
新编第九军正在向东疾驰。
坦克的轰鸣声震耳欲聋。
卡车卷起漫天尘土。
数以千计的车辆在公路上排成了一条一眼望不到头的长龙。
“军长。”
陈大雷从侦察车上跳了下来，快步来到祁连山的卡车旁，“侦察营已经抵达岳阳外围，日军第7联队正在抓紧构筑工事。”
祁连山点了点头，没有说话。
他只是默默地看向东方。
那里，是岳阳的方向。
那里，有一支三千八百人的日军部队正在等着他。
“传我的命令。”
他忽然开口。
“是！”
陈大雷连忙掏出纸笔。
祁连山深吸一口气，一字一句地说道：
“命令部队全速前进，天黑前到达岳阳外围，明日清晨，向岳阳发起总攻。”
陈大雷的手微微一顿，随即飞快地记录了下来。
“是！”
祁连山靠在椅背上，缓缓地闭上了眼睛。
此役必须拿下岳阳……
这是新编第九军南下的第一步。
也是最重要的一步。