东京，陆军本部。
会议室内，烟雾缭绕，气氛凝重得几乎让人喘不过气来。
东条应鸡坐在主位上，手里捏着两封刚刚送达的电报，脸色真是要多难看就有多难看。
一封是山田以三的辞呈。
另一封是第六师团全军覆没的战报。
“两万多人……”
他好似是在喃喃自语一般，但声音里却透着一股仿佛能燃尽一切的滔天怒火：“不到一天时间，两万多人，就这么没了……”
会议室里坐满了人。
参谋本部的将领、陆军省的高官，一个个正襟危坐，脸色阴沉。
没有人说话。
“诸位。”
东条应鸡缓缓地抬起头，在众人的脸上扫视了一圈，随即沉声说道，“战报大家都已经看过了，都说说吧，接下来，该怎么办。”
沉默。
良久的沉默。
过了好一会儿，才有人缓缓开口说道：“第六师团……已经被祁连山全歼了两次。”
说话的是参谋本部的一名中将，他推了推鼻梁上的眼镜，随即一脸苦涩的叹了口气，道：“第一次是在徐州会战，这一次……是在岳阳。”
“不到一年时间，一个甲种师团被同一支部队全歼了两次。”
他顿了顿，随即无奈地摇了摇头，嗟叹道：“这是在大日本皇军历史上从未有过的事情。”
“够了。”
东条应鸡挥手打断了他的话，一脸不耐烦的说道，“我们现在不是在讨论历史，而是在讨论如何解决眼前的困局。”
那名中将张了张嘴，想要再说些什么，但最终还是默默地闭上了嘴巴。
这时，另一名将领站了起来，“我认为，第六师团之所以会遭遇如此惨败，根本原因在于我们对祁连山部的实力做出了错误的判断。”
“哦？”
东条应鸡挑了挑眉，“继续说。”
“据前线传来的消息，此番祁连山出动了数以千计的坦克和步兵战车，这些坦克和步兵战车一共装备了一千三百多门75毫米火炮，近两千挺机枪。”
那名将领沉声说道，“这样的火力配置，别说是第六师团了，就是两三个师团一起上，也扛不住。”
“而且，据可靠情报，祁连山的新编第九军已经完成了从摩托化到机械化的转变。”
“他麾下的部队，无论是机动能力还是火力打击能力，都已经将我们大日本皇军远远的甩在了身后。”
“甚至可以说，在亚洲战场上，他们已经再无敌手。”
此言一出，会议室里顿时议论纷纷了起来。
“他祁连山到底是从哪里搞来的那么多的装备？”
“苏联人给的？还是德国人给的？”
“不可能！苏联和德国现在自顾不暇，哪有闲心去管他？”
“那你说，他的装备是哪来的？”
“我……我怎么知道。”
众人七嘴八舌的说了起来，脸上都带着一抹难以掩饰的震惊和困惑。
祁连山的新编第九军，就像是一个他们永远也解不开的谜。
“够了。”
东条应鸡再次挥手打断了众人的议论，“现在不是讨论祁连山部装备来源的时候，我们现在需要讨论的是如何应对接下来的局面。”
他顿了顿，目光在众人脸上一一扫过，随即一字一句地说道：“我决定，调整对湖南长沙的战略部署。”
会议室内顿时安静了下来。
所有人都将目光移向了东条应鸡。
“原计划是集结主力部队，攻略湖南长沙。”
说着，东条应鸡起身走到墙上挂着的大幅军事地图前，指着长沙的位置，沉声说道，
“但现在，驻扎在岳阳的新编第九军，如同一根钉子，死死地钉在了我们进攻长沙的必经之路上。”
“如果不拔掉这根钉子，就算我们攻下了长沙，也守不住。”
说着，他转身看着众人，“所以，我决定，暂时放弃进攻长沙的计划……”
“命令主力部队，全力进攻岳阳。”
“等消灭祁连山后，再命令部队进攻湖南长沙也不迟。”
会议室里再次陷入了短暂的沉默。
将领们面面相觑，都在心中盘算着这个计划的可行性。
“阁下。”
一名中将站了起来，沉声说道，“您的计划，理论上没有问题，但实际操作起来，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕没那么容易。”
那名中将苦笑一声，“祁连山的新编第九军，战力非寻常部队可比，第六师团的覆灭就是最好的证明。”
“我们就算集结了重兵，也未必能在短时间内完全消灭他。”
“而且……”
他顿了顿，眼中忽然闪过一抹担忧之色，“若我们在岳阳久攻不下，一旦长沙那边的国军趁虚而入，我们就会陷入腹背受敌的境地。”
东条应鸡皱了皱眉，没有说话。
他知道，中将说的有道理。
但他别无选择。
因为，若不能彻底消灭祁连山的部队，他们就永远无法安心攻略湖南。
“阁下。”
就在这时，一个略显沙哑的声音传了过来。
众人循声望去，只见一名少将站了起来，脸上带着一抹异样的兴奋之色。
“我有一个建议。”
“说。”
东条应鸡朝他点了点头。
那名少将深吸一口气，随即一字一句地说道：“我们完全可以实施两线作战计划。”
“什么？”
“两线作战。”
少将重复了一遍，随即走到地图前，指着岳阳和长沙的位置，唾沫横飞地说道，
“一面让第11军的主力部队在岳阳牵制祁连山，一面调集精锐部队，绕过岳阳，进攻长沙。”
“驻扎在湖南及长沙一带的国军部队，战力堪忧，根本不是我们的对手。”
“只要第11军能够在岳阳牵制住祁连山的部队，为攻略长沙的部队争取时间，届时，长沙旦夕可破。”
“等攻克长沙之后，我们可以调集重兵，一举消灭祁连山。”
他越说越兴奋，眼中满是憧憬之色，“如此，便能一举两得，既拿下了长沙，又消灭了祁连山。”
然而，他话音刚落，会议室里顿时便炸开了锅。
“胡闹！”
一名中将猛地站了起来，脸色铁青，“两线作战？你知不知道这要承担多大的风险？”
“是啊！我们现在的兵力对付一个祁连山都倍感吃力，你还想分兵去进攻长沙？这不是自寻死路吗？”
“而且，你凭什么认为，祁连山会眼睁睁地看着我们绕过岳阳去进攻长沙？”
“若是他率部从背后狠狠捅我们一刀，怎么办？”
“到时候，别说长沙了，就连我们的主力部队，都可能会被祁连山给一口吃掉！”
将领们纷纷出言反对，一个个情绪激动，唾沫横飞。
那名少将张了张嘴，想要辩解几句，但在众人的围攻下，很快就败下阵来，讪讪地坐回了椅子上。
东条应鸡默默地听着众人的争论，一言不发。
他知道，那名少将的建议，太冒险了。
两线作战……
以日军现在的实力，实在是太勉强了。
“够了。”
他终于开口，制止了众人的争论。
会议室里顿时安静了下来。
“两线作战，太过冒险，不可取。”
东条应鸡一语定音，沉声说道，“还是按照我最初的计划，集中主力部队，全力进攻岳阳。”
“等消灭祁连山之后，再考虑进攻长沙的事情也不迟。”
将领们纷纷点头，表示赞同。
他们虽然对祁连山心存畏惧，但也知道，东条应鸡的计划，是目前最稳妥的方案。
“至于山田以三的辞呈……”
东条应鸡拿起那份辞呈，看了一眼，微微皱起了眉头。
“临阵换将，乃兵家大忌。”
一名中将沉声说道，“虽然山田以三指挥失当，导致第六师团全军覆没，但此刻正是用人之际，若是贸然将他换掉，恐怕……”
“恐怕会动摇军心。”
另一名将领接过话头，道，“而且，新上任的司令官，不熟悉前线的情况，万一再出什么差错，后果不堪设想。”
“是啊，虽然山田以三能力有限，但他毕竟熟悉华中派遣军的情况，让他继续担任司令官，总比换一个什么都不懂的人强。”
将领们纷纷出言，一致认为，不应该临阵换将。
东条应鸡沉默了片刻，随即点了点头。
“那就给山田以三回电。”
他提起笔，在纸上写了起来，声音平静得有些冷漠，“命令他，继续坚守岗位，履行华中派遣军司令官的职责。”
“告诉他，大本营信任他，希望他能戴罪立功，为天皇陛下尽忠。”
“是！”
一名参谋立正敬礼，接过电报，转身跑了出去。
东条应鸡靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
第六师团全军覆没。
祁连山坐大。
湖南战局陷入僵局。
这一桩桩，一件件，如同一座座大山，压得他有些喘不过气来。
“散会。”
他有些烦躁的挥了挥手，声音里透着一股掩饰不住的疲惫。
将领们纷纷起身，鱼贯而出。
会议室里，很快就只剩下了东条应鸡一个人。
他坐在那里，一动不动，如同一尊雕像。
过了许久，他才缓缓睁开眼睛，从椅子上站了起来。
“备车。”
“是！”
门口的侍从连忙应道。
“去室内兽医府邸。”
侍从愣了一下，随即点了点头，转身跑了出去。