几日后。


    岳阳城外。


    通往岳阳的公路上，几匹快马正朝着城门方向疾驰而来。


    为首一人身着笔挺的黄呢子军装，肩章上缀着两颗金星，来人正是国军第九战区参谋长吴逸志将军。


    吴逸志忽然勒住马缰，远远地望着前方的岳阳城，脸上带着一抹复杂的神色。


    自第二次岳阳会战结束以来，国军高层便一直密切关注着祁连山部的动向。


    短短几天之内，毙伤日军十余万众，打得三十万日寇狼狈逃往武汉。


    这样的战绩，放眼整个国民革命军，无出其右。


    而如今，新编第九军摇身一变，扩编为第38集团军，下辖两个军九个师，二十余万大军驻守岳阳。


    这样一支战斗力爆表的部队，盘踞在湘北重镇，令重庆方面感到隐隐有些不安。


    “参座，前方就是岳阳城了。”


    身旁的副官指着远处的城门，低声说道。


    吴逸志点了点头，正要策马前行，却忽然被前方一片黑压压的人群吸引了目光。


    那些都是什么人？


    他眯起眼睛，举着望远镜默默地观察了起来。


    只见城外一片开阔地上，密密麻麻地排着好几条长长的队伍，每一条队伍都延伸到了远处的田野尽头，少说也有两三里长。


    队伍里人头攒动，黑压压一片，一眼望不到头。


    “这是……”


    吴逸志放下望远镜，一脸惊诧地看向身旁的副官。


    副官也是一脸困惑地摇了摇头：“参座，属下也不清楚，看起来……像是在征兵啊？”


    “征兵？”


    吴逸志驱马向前，走近一看，终于看清了那些竖在木桌前的牌子……“第38集团军直属警卫旅招兵处”。


    木桌旁还立着一块大木板，上面用醒目的红字写着几行大字：“应征条件：18-35岁，身体健康，无不良嗜好，抗日救亡，人人有责！”


    而桌子前，几名战士正忙着给前来报名的年轻人登记造册，忙得满头大汗。


    吴逸志看着眼前这一幕，瞳孔骤然收缩了一下。


    队伍里，什么年龄段的人都有。


    有看起来十六七岁的少年，有二十多岁的青壮年，有三四十岁的中年人，甚至还有头发花白的老汉。


    虽然看起来条件十分艰苦，但每个人的脸上都洋溢着一股难以掩饰的期待。


    吴逸志没有说话，只是默默地驱马绕过了招兵处，朝着城门走了过去，虽然表面上看不出什么异样的感觉，但其实他的心中早已掀起了惊涛骇浪。


    第38集团军……征兵居然这么火爆？


    他在第九战区当了这么久的参谋长，见过无数次国军征兵的场面，可从来没有见过如今天这般大的阵势。


    国军征兵，大多靠抓壮丁，老百姓躲都躲不及，有时候甚至为了躲避征兵，不惜自残。


    可是这里……居然有这么多人主动排队，甚至还有头发花白的老汉也抢着报名参军？


    这到底是一支什么样的部队？


    吴逸志暗暗叹了口气，继续驱马前行。


    刚转过一道弯，他却又被远处传来的一阵震耳欲聋的轰鸣声吸引了目光。


    那是……


    他猛地勒住马缰，举起望远镜，朝着声音传来的方向望了过去。


    然后，他整个人都愣住了。


    只见远处一片开阔的训练场上，数十辆体型庞大的坦克正在高速机动。


    那些坦克的个头，比他见过的那些坦克都要大得多，厚重的装甲在阳光下反射着幽冷的寒芒，修长的炮管直指苍穹，散发着令人窒息的压迫感。


    更远处，还有近百辆体型稍小一些的坦克，排列成整齐的战斗队形，正在进行协同训练。


    而在训练场的另一侧，还有数不清的步兵战车、半履带牵引车、卡车在往来穿梭，整个场面蔚为壮观。


    “那……那是什么坦克？”


    吴逸志默默地放下望远镜，一脸难以置信地看向身旁的副官。


    副官的脸上同样挂着一抹震惊的表情，他下意识地摇了摇头，道：


    “属下也从未见过这种型号的坦克，不过看那炮管的口径，怕是得有75毫米以上了吧？而且那装甲厚度……怕是连鬼子的九二式步兵炮都打不穿啊。”


    吴逸志深吸一口气，又举起望远镜仔细观察了起来。


    那些坦克的体型比日军的九七式中型坦克大了整整好几圈，炮塔造型也与他所见过的任何坦克都不一样。


    更令他倍感震惊的是，这些坦克在训练场上高速机动时所展现出来的灵活性和协调性，怎么看都不像是一支刚刚组建的装甲部队。


    在他的印象中，整个国民革命军只有少数几个德械师装备了一些轻型坦克，而且大多老旧不堪，故障率极高。


    可眼前这些坦克，分明是最新式的装备，而且数量之多，简直令人瞠目。


    “祁连山……”


    吴逸志喃喃自语，眼中随之闪过一抹复杂的神色，“他的部队怕是已经形成尾大不掉之势了啊。”


    他的心中忽然涌起一股难以言喻的滋味。


    国军装备最好的德械师，在淞沪会战和南京保卫战中损失殆尽。


    如今偌大的国民革命军，能拿得出手的装甲部队屈指可数，而祁连山的第38集团军，居然拥有如此庞大的装甲集群，而且装备之精良，怕是连苏联人都要自愧不如啊。


    难怪他能打赢第二次岳阳会战。


    难怪他敢放话北上收复东北。


    有这样的家底，还有什么仗打不赢啊？


    吴逸志默默地放下望远镜，长长地吐出一口浊气。


    他忽然想起自己来之前，薛长官对他说过的话……“学行（吴逸志，字学行），你去岳阳，跟祁连山商量一下换防的事宜。


    岳阳是湘北重镇，现在日本人已经退到武汉去了，岳阳暂时安全了，是该让咱们的部队接手了。再说了，第38集团军马上就要北上了，岳阳城总不能空着吧？你去跟他好好商量商量，让他把城防交给咱们。记住，态度要好一些，别摆什么架子，祁连山这个人……可不吃这一套。”


    他当时还在心里暗暗腹诽，薛长官未免也太小心了，祁连山不过是一个小小的集团军司令，有什么好怕的？可现在看来……薛长官的小心谨慎，绝非多余。


    如此强横的实力，放眼整个国民革命军，怕是无人能出其右了。


    吴逸志收起望远镜，深吸一口气，随即驱马缓缓进入了岳阳城。


    ……


    ……


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