又过了几日。
第四封电报到了。
这一次，电报的措辞不再如先前那般强硬，反倒多了一些“商量”的意味。
【急电！北地战区总司令祁连山勋鉴：关于粮饷一事，本部已知悉，现正加紧筹措。着令即日起将足额发放该部军饷，阵亡将士抚恤金按最高规格办理。该员可即日召集高级将领会议，进行战前动员，做好随时北上的准备。此令。国民政府军事委员会。】
祁连山看过电报后，忍不住笑出了声。
“老杨，你看看。”
他将电报递给了杨庭辉，“这回倒是学乖了，足额发放军饷，按最高规格发放阵亡抚恤金。”
杨庭辉接过来一看，也跟着笑了起来：“这可是真是下了血本啊，看来是真急了。”
“急是真急，可还是光说不练。”
祁连山撇了撇嘴，拿过笔，在电报纸上写了一行字：“先将军饷拨付到位，再提前预支一批抚恤金，然后再议动员之事。祁连山。”
杨庭辉见状，忍不住哈哈大笑了起来：“你这不是为难他们吗？他们要是拿得出钱，还用得着发这么多封电报吗？”
“那就让他们为难去。”
祁连山将电报递给李本忠，道：“发。”
收到回电后，重庆方面彻底沉默了。
一连过了七八天，祁连山既没有收到新的电报，也没有收到粮饷。
他并不着急，每日照常处理军务、听取汇报、过问部队训练的进度。
重庆，黄山官邸。
这几日，魏院长明显苍老了许多，鬓角又添了不少白发。
他将何部长和几位心腹叫到办公室，将祁连山连日以来的回电一封一封的摊在桌子上。
“你们都看看。”
他的声音里透着一丝难以掩饰的疲惫和无奈，
“从第一封到第四封，刚开始还敷衍几句，后来又张嘴跟我们要钱。现在倒好，我们说要发饷，他让我们先把钱打过去。我们要是能打钱过去，还用得着跟他费这么多口舌吗？”
何部长看着桌上那几封电报，低声说道：“祁连山这个人，向来是吃软不吃硬。您越是压他，他越是不买账，依我看，不如换个思路。”
“什么思路？”
何部长沉声说道，
“庞炳勋率第24集团军驻扎在承德一带，近一年以来，他也没少跟祁连山打交道，干脆让他去跟祁连山谈一谈，或许比咱们发电报管用。”
魏院长沉吟片刻，最终点了点头：“行，那就给庞炳勋发电报，让他去劝劝祁连山。”
……
……
承德，第24集团军临时驻地。
庞炳勋接到电报的时候，正蹲在营帐外的马扎上，就着一碟子咸菜喝稀粥。
通信兵将电报送过来，他腾出一只手接住，凑到眼前看了一眼。
就这一眼，吓得他他差点把手里的粥碗掉在地上。
“他娘的！”
庞炳勋“腾”地站了起来，把粥碗往地上一搁，破口大骂，“让老子去劝祁连山？你们他娘的疯了吧？”
孙殿英循声从旁边帐子里钻了出来，见自家总司令脸涨得通红，一副要吃人的模样，赶紧上前询问：“总司令，发生了什么事情？”
庞炳勋将电报往他怀里一塞：“你自己看看吧！”
孙殿英接过来一看，也顿时变了脸色。
电报上写着”“庞总司令与祁连山素有旧谊，望亲赴北平，当面陈说利害，劝说祁连山以大局为重”云云。
可孙殿英心里比谁都清楚，他上次入北平见祁连山，从头到尾连五分钟都没待到，连庞炳勋那封亲笔信都没能掏出来，就被祁连山给撵了出来。
“总司令，这……”
孙殿英苦着脸，一时间竟不知该说什么好了。
“这什么这？”
庞炳勋一脚踢翻了脚边的马扎，道：
“老子在祁连山眼里算个屁啊？他拿老子当根葱吗？老子的第24集团军四万多人，被他一个旅围在承德，连放个屁都得提前给他打报告，你让老子去劝他率部北上？这不是让老子把脸凑过去给他打吗？”
他越说越气，在帐前来回踱步，一边走一边骂：
“重庆那帮人坐在办公室里，天天就知道发电报，发电报！他们自己怎么不来？他们自己怎么不去劝？想让老子去当这个出头鸟，门都没有！”
孙殿英小心翼翼地问道：“那……该如何回电啊？”
庞炳勋停下脚步，喘了几口粗气，最后从牙缝里挤出四个字：“回电，就写四个字，‘无能为力’。”
“就……就四个字？”孙殿英愣住了。
“对，就四个字！”
庞炳勋一挥手，
“多的一个字都不要写！他们让老子去劝祁连山，老子就告诉他们，老子办不到！他们要是觉得老子没用，那就撤了老子的职，老子正好回陵川种地去！”
孙殿英也不敢再多嘴，赶紧下去拟回电了。
……
……
重庆，魏院长办公室。
庞炳勋的回电送到时，魏院长正坐在办公桌前发呆。
他拿起电报看了一眼，整个人像是被人泼了一盆凉水，从头凉到了脚。
“无能为力。”
他喃喃地念出了这四个字，随即苦笑了一声，将电报放在桌子上，仰头靠向椅背，怔怔地望着天花板。
何部长站在一旁，低声说道：“庞炳勋那边……怕是也指望不上了啊。”
魏院长沉默了好一会儿，才沉声开口说道：“那就走最后一步吧。在报纸上发一篇社论，将此事拿到明面上来说，他祁连山再横，总不能连舆论都不顾吧？”
于是，几日之后，重庆方面控制的几家报纸上，同时刊登了一篇社论。
社论写得颇为含蓄，通篇都是关于“世界反法西斯战争”、“盟友”、“国际道义”之类的言辞，乍一看像是在讨论国际形势，但字里行间却处处都指向了驻守在北方的部队，应当随时做好支援盟友的准备。
社论中没有提及祁连山的名字，也没有提北地战区，但明眼人一看便知，这是在敲打祁连山。
……
……
北地战区指挥部。
报纸送到祁连山案头时，他正在吃早饭。
他一手端着碗，一手翻看报纸，当他翻到那篇社论时，目光在上面停留了片刻。
李本忠站在他的身侧，默默地盯着自家总司令的脸色，心里七上八下。
祁连山看完后，面无表情地将报纸翻了过去，继续看后面的内容。
吃饱喝足后，他将碗往桌子上一搁，用毛巾擦了擦手。
“总司令，这报纸上……”李本忠欲言又止。
“这报纸上怎么了？”
祁连山沉声说道，“不就是几篇酸文假醋的文章吗？让他们写去，反正也写不出什么花来。”
“可是……”
“没什么可是的。”说罢，便起身离开了。
李本忠看着自家总司令的背影，不由得暗暗佩服。
当天晚上，杨庭辉拿着那张报纸来到了祁连山的办公室。
“老祁，重庆方面这回是真有些着急了，连舆论战都搬出来了。”
杨庭辉将报纸放在桌子上，摇了摇头，道：“堂堂国民政府，为了对付咱们，竟然如此大费周章，真是……”
祁连山正在低头批阅文件，闻言抬了抬眼：“他们急他们的，咱们干咱们的，不用搭理他们。”
杨庭辉拉了把椅子，坐了下来，沉吟道：“不过，我估摸着，继舆论战之后，下一步估摸就该给总部施压了。”
“那就让他们施去呗。”
祁连山靠在椅背上，看着杨庭辉，“总部那边，自有分寸。”
果然，没过几天，祁连山便收到了八路军总部发来的电报。
【北地战区指挥部祁连山、杨庭辉同志：
重庆方面日前致电总部，要总部约束你部行动。
现将该电原文转达，供你们参考。
关于北上支援苏联之事，你们可依据实际情况自行酌定，并将有关情况随时报告总部。】
祁连山看过电报后，默默地坐回到椅子上，望着窗外渐渐西沉的太阳，长长地吐出一口气。
一个多月了。
从苏德开战到现在，重庆方面前前后后一共给他发了五封电报，外加一篇社论。
祁连山端起搪瓷缸子，抿了一口浓茶，嘴角微微上扬。
“只要总部站在我们这一边，我们就没什么好担心的。”